一朵奇妙的珠花（小說）

清朝初年某日黃昏時分，福建某郡城，酒香與簫聲撞了個滿懷。有一位為人坦誠而生性孟浪的秀才，人們只知他姓米，但不知道他的名字，姑且叫他米生。米生醉醺醺地晃過青石板路，一陣陣清越的簫聲從一座高門深院里飄出，勾得他腳步發沉。
街角酒肆的伙計告訴他，院里正在辦壽筵，主人是位流寓此地的神秘老翁，門庭雖闊卻異常清寂。醉意上頭的米生偏愛笙歌熱鬧，竟憑著一時興起，在街頭紙鋪寫了張晚生名帖，封了微薄壽儀便投了進去。
“先生與傅翁是何親眷？”門房接過名帖時隨口問了句。
“非親非故。”米生酒氣沖天地答。
“這傅翁性情驕倨，不知是何官身，先生這般貿然登門，怕是討不到好。”門房的話像一盆冷水，澆得米生酒醒大半，可名帖已然遞入，再無收回的道理。他望著那扇朱漆大門，心頭忽生悔意，卻不知這一時荒唐，竟牽扯出一段跨越人神的奇緣，而那朵日后流轉沉浮的珠花，已在命運的帷幕后悄然等候。

一、車上贈花：陌路神女解急難

米生那日黃昏時硬著頭皮赴宴，沒想到傅家公子對他禮遇有加，但令米生感到懊惱的是，自己因醉酒失態狼狽而歸。誰知更糟的還在后面——歸鄉后偶遇磨鏡匠諸某，被邀與同鄉鮑莊共飲，散席后鮑莊不知被誰殺死而橫尸街頭。鮑父不認得諸某，一口咬定米生是兇手，官府不問青紅皂白，將米生屈打成招，判了死罪。雖經巡方大人廉明昭雪，米生撿回一條性命，卻已家徒四壁，秀才功名被革，成了無業游民。
為了恢復秀才功名，米生揣著僅剩的盤纏再度趕赴郡城。日薄西山時，他疲憊地癱坐在路邊，望著來往官轎車馬，只覺前途茫茫。忽然一輛青幔小車疾馳而過，行至他身前竟突然停住。車中探出個青衣丫鬟，脆生生地問：“閣下可是米先生？”
米生茫然點頭，青衣丫鬟回身低語片刻，復又轉來，恭請他至車前。片刻工夫，車簾被一雙纖纖玉手輕輕掀開，簾后探出一位年輕女郎，眉如遠山含黛，眸似秋水橫波，竟是位絕代佳人。“先生遭此無妄之災，實在令人嘆惋。”女子聲音清婉如鶯啼，“如今學使署（類似于后世的教育廳〈局〉）門禁森嚴，白手難以入內，路途倉促，無以為贈……”
說罷，她從云髻上摘下一朵珠花，遞到米生手中。那珠花由七顆圓潤明珠綴成，串以赤金細絲，流光溢彩，一看便知不是凡物。“此物可鬻百金，先生好生珍藏，權當奔走之資。”
米生連忙下拜，還沒來得及問女子姓名住址，小車已絕塵而去，只留下一縷淡淡的幽香。他攥著珠花怔立原地，掌心的溫潤與珠光交映，竟不知這雪中送炭的神秘女郎，究竟來自何方。

二、不忍賣花：清貧堅守君子心

懷揣著女郎贈予的那朵精美珠花，米生踏入了郡城。學使署上下腐敗不堪，遞狀紙需層層打點，衙役們見他衣衫襤褸，更是百般刁難勒索。米生囊中羞澀，每一次被刁難，都想把珠花拿去變賣——百金足以打通關節，甚至能讓他衣食無憂。可每當指尖觸及那冰涼的明珠，女子清雅美麗的面容便浮現實眼前，那份陌路相助的恩情，讓他實在不忍將這信物換作俗物。
“這珠花是神女所贈，豈能玷污？”米生咬咬牙，硬是拒絕了所有勸他賣花的人，轉身投奔了兄嫂。萬幸兄長賢明，體諒他的遭遇，不僅收留了他，還盡力籌措資費，讓他即便身處貧困，也能繼續苦讀。米生將珠花小心藏在衣襟內側，日夜貼身相伴，那抹珠光仿佛成了支撐他熬過艱難歲月的微光，時刻提醒他君子當有傲骨，不可因困境失節。

三、衣下藏花：深山偶遇故人

歲末過后，米生赴郡城應試，途中卻因岔路誤入深山。時逢清明，山中游人如織，桃李爭艷。正當他茫然尋找出路時，一隊女騎款款而來，為首的那位女郎，竟是當日贈花的那位女郎！
女郎見他衣衫依舊寒酸，鬢邊無半分功名標識，勒住馬韁驚問道：“先生的功名尚未恢復嗎？”
米生心中一酸，從衣襟下取出那朵珠花，慘然道：“不忍舍棄此物，故至今未能打點復籍。”珠花在春日暖陽下熠熠生輝，依舊如新。女郎聞言，臉頰泛起淡淡的紅暈，輕聲囑咐：“你且在路邊稍候。”說罷，便帶著侍從緩緩離去。
米生握著珠花靜坐路旁，心中百感交集。他不知女郎為何會在此地，更不知她此次現身是何用意，只覺得這朵珠花如同紐帶，將他與這位神秘女郎緊緊相連。不多時，一名婢女疾馳而來，遞過一個錦緞包裹：“娘子吩咐，學使署如今賄賂成風，贈你白金二百兩，作為進取之資。”
米生連忙推辭：“娘子已對我恩重如山！我自信科舉不難高中，這般重賜實在不敢受。只求告知娘子姓名，容我繪像焚香供奉，便已足矣。”
婢女卻不答話，將包裹往地上一放，調轉馬頭便走。米生望著那袋沉甸甸的白銀，心中感慨萬千。他雖貧困，卻始終不屑于夤緣鉆營。回家后，米生將白銀交給兄長打理，自己則專心備考。揭榜之日，米生果然以邑庠第一的成績重返功名之路，兄長也借著這筆銀兩經營有方，三年內便將米家昔日田產盡數贖回。

四、以花邀女：危難之際訴真心

米生恢復秀才身份后，因他先祖父的門生時任福建巡撫，對他多有照拂。可他性情清鯁，即便有這層關系，也從不肯登門干謁。
一日，一位裘馬光鮮的公子登門拜訪，米生出門一看，竟是當年壽筵上的那位傅公子。
兩人敘過闊別之情，米生設宴對飲。酒過三巡，傅公子忽然屏退左右，跪拜于地，愴然道：“家君突遭大禍，唯有求撫臺大人相助，此事非兄不可！”
米生連忙扶起他，正色道：“撫臺雖與我有世誼，但以私事相求，我生平從未做過。”任憑傅公子伏地哀泣，他始終嚴詞拒絕：“我與公子不過是一面之緣的酒友，怎能因私情讓我失節！”傅公子滿面羞慚，只得告辭離去。
次日，米生正獨坐院中，那位送白銀的青衣丫鬟忽然登門。“先生忘了當年的珠花嗎？”青衣丫鬟開口問道。
“不敢忘。”米生答道。
“昨日的傅公子，正是我家娘子的胞兄。”
米生心中竊喜，卻故作疑竇：“此話難辨真假。若能得娘子當面一言，縱使赴湯蹈火我也在所不辭；否則，恕我難以從命。”
青衣丫鬟匆匆離去，夜半時分才叩門回報：“娘子來了。”米生迎出門外，只見那位位郎一身素衣，面帶愁容，進門后便對著墻壁默默垂淚，一言不發。
米生連忙下拜：“若非娘子相助，我今日早已身首異處。但凡有差遣，我必當效命！”
神女拭去淚水，幽幽道：“授人恩惠者常驕，求人相助者常畏。我夜半奔波，生平從未嘗過這般苦楚，不過是因情勢所迫，還有何話可說！”
米生連忙解釋：“我并非不愿相助，只是怕此生再難見娘子一面。讓你深夜奔波受累，是我的過錯！”說罷，便伸手想去拉她的衣袖。
女郎猛地避開，怒聲道：“你真是個卑劣之人！不念昔日恩情，反倒想趁人之危。是我看錯了你！”說罷便轉身要走。
米生急忙追出門外，長跪在地攔住去路，連連謝罪。青衣丫鬟也在一旁勸解，女郎怒氣漸消，在車中對他坦言：“實不相瞞，我并非凡人，而是神女。家君身為南岳都理司，因一時失禮觸怒地官，即將被參奏至天庭。唯有本地巡撫的官印印信，方能化解此劫。求你以黃紙一幅，為我求取印信。”話音剛落，小車便疾馳而去。

五、獻花解厄：舍卻珍寶報恩情

得知女郎的真實身份，米生心中又驚又懼，卻更堅定了相助的決心。他思索再三，以驅邪避祟為由，向巡撫求取印信。可巡撫素來忌諱巫蠱之事，當即拒絕。米生無奈，只得用重金賄賂巡撫的心腹，雖得了應允，卻遲遲找不到合適的機會。
回到家中，青衣丫鬟已在門口等候，米生將情況如實相告，丫鬟默然離去，神色中滿是失望。米生追出門外，高聲道：“請轉告娘子，此事若不成，我愿以性命相殉！”
他徹夜未眠，苦思冥想，終于想到一個辦法。恰逢巡撫的寵妾四處收購珠寶，米生便取出那朵珍藏多年的珠花，親自送到巡撫府中。寵妾見珠花玲瓏剔透，愛不釋手，當即應允幫忙。趁著撫臺批閱公文的間隙，寵妾偷偷取下官印，在米生備好的黃紙上蓋了印信。
米生懷揣印信回家，青衣丫鬟恰好到訪。“幸不辱命。”米生笑著將印信遞過去，心中卻滿是不舍，“只是這朵珠花，我珍藏多年，今日終究為了娘子舍棄了。”他將獻花求印的經過告知婢子，又叮囑道：“黃金白銀我都不曾放在心上，只求娘子日后能償還我這朵珠花。”

六、奇語償花：千金不換君子情

數日之后，傅公子再次登門，帶來百兩黃金作為謝禮。“些許薄禮，聊表謝意。”傅公子將黃金奉上。
米生卻面色一沉，推辭道：“我之所以出手相助，全因娘子昔日無私之恩。若為錢財，縱使萬金也換不走我的名節！”任憑傅公子再三堅持，他始終不肯收下，傅公子只得帶著黃金不甘心地離去，臨走時道：“此事絕不算完！”
次日，青衣丫鬟又帶來一個錦盒，打開一看，里面竟是百顆明珠，顆顆飽滿圓潤，價值連城。“娘子說，這些明珠足以償還珠花了吧？”婢子問道。
米生望著滿盒珠光，緩緩搖頭：“我看重那朵珠花，并非因它貴重。若當年娘子贈我萬貫家財，我或許早已淪為富家翁，荒廢了學業與氣節。我之所以珍藏多年，是感念娘子的恩情。如今能報答一二，我已死而無憾，這些明珠我絕不能收。”說罷，他對著錦盒拜了三拜，將其退回。
青衣丫鬟無奈，只得將明珠帶回。米生雖舍棄了珠花，卻守住了心中的道義，這份君子之風，讓神女也暗自敬佩。

七、復得珠花：十年流轉歸故主

又過了幾日，傅公子再次登門，米生命人設宴款待。席間，傅公子親自下廚烹調，兩人推杯換盞，親如一家。酒酣耳熱之際，傅公子面頰微紅，道：“先生真是貞介之士，我兄妹二人未能早日識得先生，實在慚愧。家君感念你的大恩，無以為報，愿將妹子許配給你為妻，只恐你嫌棄人神殊途。”
米生又驚又喜，一時竟不知如何應答。傅公子見狀，笑道：“明夜七月初九，新月如鉤，正是天孫嫁女的吉時，我會送妹子過來，你只需備好青廬便可。”
次日夜里，神女果然如約而至，言行舉止與凡人無異。婚后三日，她對米生的兄嫂仆婦一一饋贈，性情賢淑，待嫂如姑。唯一的遺憾是，兩人成婚多年未能生育，神女屢次勸米生納妾，米生始終不肯。
后來，米生的兄長在江淮經商，為他買了一位姓顧的姬妾，小字博士，容貌清秀溫婉，米生與神女都十分喜愛。一日，博士鬢邊插著一朵珠花，神女瞥見后神色微動——那珠花竟與當年贈給米生的一模一樣！
米生取過珠花細看，果然是昔日之物，心中又驚又奇，連忙詢問來歷。博士答道：“這是先父當年從市集上低價買來的，聽說原是巡撫寵妾的遺物，被婢女盜出變賣。我自幼喜愛，先父便留給了我。后來家道中落，我寄養在姨母家，姨母屢次想將珠花賣掉，都被我拼死護住，才得以保存至今。”
米生與神女相視一笑，感慨道：“十年流轉，珠花竟能重返故主，真是天意使然。”神女從箱中取出另一朵珠花，笑道：“這朵花已經孤單多年，如今總算找到伴侶了！”說著，親自將珠花簪在博士鬢邊。

八、雙花并出：神慧相映傳佳話

博士得了雙珠花，心中感激不已。她私下對米生說：“我看娘子絕非尋常人，眉目間自帶神采，那份美麗是從骨子里透出來的，絕非凡人可比。”米生只當她是隨口說笑，未曾想博士竟想親自驗證。
博士素來喜愛神女繡制的襪子，做工精巧絕倫，卻始終不敢開口求取。于是她在閨房中焚香禱告，希望能得一雙。次日清晨，神女便從箱中取出一雙繡襪，命婢女送到博士房中。
米生得知后哈哈大笑，神女卻笑著說：“這婢子真是聰慧！”此后對博士愈發憐愛，而博士也愈發恭敬，每日清晨必定沐浴更衣后才去拜見神女。
后來，博士一胎生下兩個兒子，米生與神女各自為孩子取了名字。米生活到八十歲時，神女的容貌依舊如少女般嬌艷。米生病重之際，神女提前備好一口異常寬大的棺材。米生去世后，神女并未哭泣，待子女們都離開后，她也躺進棺材中溘然長逝。家人遵照她的遺愿，將兩人合葬，這座合葬墓被后人稱為“大材冢”，流傳至今。
異史氏曰：神女固然神奇，而顧博士能識破她的身份，憑借的卻是過人的聰慧。可見人的智慧，有時竟比神明還要靈透啊！

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