平壤之敗,嚴重挫傷光緒帝的進取之心,嚴辦李鴻章又被皇太后擋了一手,他心頭之恨難消,遂決意殿前御審葉志超、衛汝貴兩犯,以鎮準軍,以儆諸將。
說起來衛汝貴有點冤,平壤之戰他打得還可以,守住自家陣地,還兵援馬玉昆。葉志超的大撤退,他沒有參與決策,反倒是率部殿后,收羅了一部分傷兵。衛汝貴被治罪是御史彈劾激烈,指控他的盛軍紀律敗壞,搶掠當地百姓。
那個時代的清軍,有幾家紀律好的?
還有一種說法,是李鴻章沒下力保他,因為盛宣懷的弟弟死在他的軍營,把盛宣懷得罪狠了。李鴻章不能全保下屬,總得有個替罪羊,就拋出了他。
光緒帝端坐養心殿正殿龍椅,面色嚴峻。階下兩邊跪著王公大臣和六部九卿,葉志超和衛汝貴蓬頭垢面,垂首俯身于皇上腳下。
光緒怒目道:“好一個葉大呆子,淮軍名將!好一個額圖渾巴圖魯!葉志超,你可知罪?”
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葉志超垂頭說知罪。
光緒問道:“誰授意你棄城潛逃?從實招來可減輕罪罰。”
皇上問話帶有鉤子,都聽得出來。
“無人授意,”葉志超老實答道,“是由罪臣提議,諸統領共同決定。”
“你白天打得好好的,半夜突然跑什么?”光緒質問。
“糧食彈藥不足,難以支撐。”葉志超答。
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光緒帝提高聲音:“真是糧食彈藥不足嗎?朕這里有奏報,日軍入平壤后,繳獲的糧食足夠吃半個月的,你如何解釋?”
“回稟皇上,罪臣名為總統領,麾下毅軍、盛軍、奉軍和練勇,都自成體系,各自指揮。軍火也都是自家采辦,或富余或短缺,戰時難以相互補給,罪臣也無權調配。”
“那糧食呢?”光緒帝問,“你如何解釋?”
“繳獲的糧食,有一半不在平壤,”葉志超道,“戰前在大同江就被日軍截走。平壤僅存1700石,還包括沒有脫谷的稻米、大麥和玉米,多是在當地強征。城內官兵共有15000人。”
“15000名官兵,1700石糧食,怎么也能吃四五天,你怎么算的賬?”
葉志超答道:“皇上,平壤城內還有兩萬多居民。他們的糧食都被征進守軍倉庫,每日按人口發放,一旦斷糧,平壤必起民變。”
光緒聽了,一時無話可問,巡視眾臣,說:“你們如何看?”
翁同龢先開口,說:“臣以為葉志超砌詞狡辯,推諉責任!就算1700石糧食,35000名軍民,一天平均一人一斤糧食,也足夠吃三天,為何當夜遁逃?不能自圓其說。”
光緒說:“葉志超,你來回答。”
葉志超抬頭道:“一斤小麥磨成面,不足9兩。平壤遭日軍圍困多日,無肉無油也沒有青菜,三頓都靠鹽水下飯,成年人一天兩斤都吃不飽!司農大人的日均一斤糧食,說的是京城官宦人家,不是前線軍民。”
翁同龢被堵得無詞反駁,這些朝堂書房,終日兩點一線的官老爺,根本辯不過疆場的主將。
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光緒問階下臣工:“誰還有要說的?”
殿內無人應答,王公大臣有心護主,卻無詞辯論。光緒只得喝問:“葉志超,朕來問你,你兵敗平壤、丟盔卸甲,五百里遁逃,自認該當何罪?”
葉志超忽然聲聲冷笑,御前如此輕慢,滿殿皆驚。
掌禮太監喝道:“犯官葉志超,君前不得無禮!”殿內侍衛齊聲發出“嗯”聲,如低音炮回蕩殿宇。葉志超收住了笑聲,顯出破罐破摔之色。
“你還有什么話,朕許你說。”光緒道。
葉志超挺直上身,大聲辯道:“罪臣反正難逃一死,骨鯁在喉,一吐為快。日本自從維新以來,建起一支新銳陸軍,裝備、訓練、通信、情報搜集、后勤保障、戰地鼓動和救護,兵種齊備,足夠抗衡西洋列強。回頭看我大清,淮軍都是私募,說穿了就是團練,軍餉自己籌,糧草自個兒弄,十幾年沒打仗,將官老邁,卒勇世襲,當兵只為頂替父兄吃糧,如何打得贏日本?”
徐桐呵斥道:“葉志超御前咆哮,臣請推出午門斬首。”
光緒這會兒倒想聽下去了,說:“讓他講完。”
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葉志超繼續道:“朝廷養著八旗、綠營不用,逢戰推淮軍上火線,誰家沒有妻兒老小?淮軍卒勇吃自家一碗飯,憑什么會為朝廷赴湯蹈火?三軍不用命,將官靠什么打勝仗?”
李鴻藻怒喝一聲:“大膽葉志超,君前無禮、咆哮殿堂。臣請即刻處斬!”
葉志超說得痛快,也就豁出去了。他再一仰頭,說:“罪臣接到出征旨令,就知大限已到,此刻只請刀快,但求速死。”
殿內突然沉寂,針掉地上都聽得見。光緒將視線轉向匍匐的衛汝貴,問道:“衛汝貴,你可知罪?”
受懲衛汝貴被押進宮,入午門后東張西望,嚷嚷幾句:“皇宮真闊氣!高墻大院!給朝廷打一輩子仗,沒福氣進宮,這說是犯了法,倒攤上皇宮里走走,也算長見識。”押他的宮衛踢打幾下,他便閉嘴不言。
此刻他伏地不起,亦不回答,眾臣都感到驚異。光緒提高聲音:“衛汝貴,朕問你話,你知罪嗎?”衛汝貴仍伏地不起,頭也不抬,毫無反應。
光緒發怒了:“衛汝貴……”
葉志超接話道:“啟稟皇上,他耳朵被大炮震聾了。”
光緒頓時啞然,王公大臣皆無聲息。
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