慶州城解圍之后,西北邊境的硝煙雖暫歇,卻未散盡。遼夏兩軍雖倉(cāng)皇退去,卻仍在邊境各處屯兵,虎視眈眈,更在慶州城外的糧道上布下層層關(guān)卡,妄圖切斷大宋的糧草補(bǔ)給,將慶州城變成一座孤城。楊懷玉深知,慶州城守軍八千,糧草僅余五日,若不能及時(shí)補(bǔ)充,即便遼夏兩軍不攻,城中也必生內(nèi)亂。
帥帳之內(nèi),楊懷玉手持斥候密報(bào),眉頭緊鎖。密報(bào)之上,清晰寫著朝廷派往慶州的糧草車隊(duì)已行至距慶州百里的黑風(fēng)嶺,卻被西夏軍兩千騎兵圍困,押運(yùn)糧草的禁軍雖拼死抵抗,卻因寡不敵眾,節(jié)節(jié)敗退,糧草岌岌可危。黑風(fēng)嶺乃是慶州糧道的必經(jīng)之地,嶺高林密,山路崎嶇,易守難攻,西夏軍選在此處設(shè)伏,顯然是早有預(yù)謀。
“將軍,末將愿率一千輕騎,星夜馳援黑風(fēng)嶺,解糧草之圍!”偏將秦安率先拱手請(qǐng)戰(zhàn),眼中燃著戰(zhàn)意。帳內(nèi)眾將也紛紛附和,皆愿前往。楊懷玉卻擺了擺手,指尖在地形圖上的黑風(fēng)嶺一帶反復(fù)摩挲:“西夏軍既敢在此設(shè)伏,必留有后手,黑風(fēng)嶺山路狹窄,輕騎難以展開,若貿(mào)然進(jìn)軍,恐中敵軍圈套。且我軍剛經(jīng)大戰(zhàn),將士疲憊,分兵馳援,慶州城防守必虛,若遼軍趁機(jī)來(lái)攻,后果不堪設(shè)想。”
眾人聞言,皆是沉默。楊懷玉所言極是,慶州城如今已是險(xiǎn)象環(huán)生,根本經(jīng)不起半點(diǎn)閃失。可糧草乃軍中根本,若失了這隊(duì)糧草,慶州城必破無(wú)疑,這是一道兩難的選擇題。
就在此時(shí),帳外傳來(lái)一陣洪亮的喊聲:“末將何大鵬,愿率本部五百狼牙軍,馳援黑風(fēng)嶺,取糧草回慶州!”話音未落,一名身材魁梧的大漢大步走入帳中,此人身高八尺,虎背熊腰,面如黑炭,眼似銅鈴,手中握著一柄重達(dá)百斤的開山斧,正是楊懷玉帳下猛將何大鵬。這狼牙軍乃是何大鵬一手訓(xùn)練的精銳,個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn),擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn),乃是沖陣劫營(yíng)的好手。
楊懷玉見是何大鵬,眼中閃過(guò)一絲亮光。他與何大鵬相識(shí)多年,深知此人雖性格耿直,卻粗中有細(xì),作戰(zhàn)勇猛,更熟悉黑風(fēng)嶺一帶的地形,由他率領(lǐng)狼牙軍馳援,再合適不過(guò)。但他仍有顧慮:“大鵬,西夏軍有兩千騎兵,你僅率五百人,恐難匹敵。”
何大鵬抬手拍了拍胸脯,聲如洪鐘:“將軍放心!西夏軍雖多,卻皆是驕兵,且黑風(fēng)嶺山路崎嶇,騎兵難以施展,正是我狼牙軍發(fā)揮之地。末將定不負(fù)將軍所托,三日之內(nèi),必帶糧草回慶州,若誤了大事,愿提頭來(lái)見!”
楊懷玉看著何大鵬堅(jiān)定的眼神,心中的顧慮漸漸消散。他知道,何大鵬從不說(shuō)空話,既敢立下軍令狀,必有萬(wàn)全之策。當(dāng)即拿起一支令箭,遞到何大鵬手中:“好!本將軍便給你五百狼牙軍,再配兩百弓弩手,星夜馳援黑風(fēng)嶺。切記,此戰(zhàn)不求斬殺多少敵軍,只求護(hù)住糧草,安全回營(yíng)。若遇強(qiáng)敵,切莫硬拼,以巧取勝!”
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“末將遵令!”何大鵬雙手接過(guò)令箭,轉(zhuǎn)身大步走出帥帳,帳外很快傳來(lái)他集結(jié)部隊(duì)的吼聲。不多時(shí),七百將士集結(jié)完畢,皆是一身輕裝,背負(fù)兵刃,眼神銳利,士氣高昂。何大鵬翻身上馬,手持開山斧,高聲喝道:“兄弟們,慶州城的生死,系于糧草之上,隨我出發(fā),馳援黑風(fēng)嶺,殺退西夏狗!”
“殺退西夏狗!護(hù)我糧草!”七百將士齊聲吶喊,聲震云霄。馬蹄聲起,七百鐵騎如一道黑色閃電,朝著黑風(fēng)嶺的方向疾馳而去,消失在夜色之中。
黑風(fēng)嶺的夜色,比別處更濃。嶺上古木參天,枝葉交錯(cuò),將月光遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),只有幾縷微弱的光線透過(guò)枝葉的縫隙灑落,照在崎嶇的山路上,顯得格外陰森。嶺腰處的一片開闊地,正是糧草車隊(duì)被圍之地,此刻已是殺聲震天,火光沖天。
西夏軍的兩千騎兵將糧草車隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住,戰(zhàn)馬的嘶鳴、兵刃的碰撞聲、將士的慘叫聲交織在一起,響徹山谷。押運(yùn)糧草的禁軍將士雖浴血奮戰(zhàn),卻因兵力懸殊,早已死傷過(guò)半,防線節(jié)節(jié)收縮,眼看就要支撐不住。西夏軍主帥是西夏國(guó)的勇將野利剛,此人手持一桿丈八蛇矛,驍勇善戰(zhàn),此刻正率軍猛攻禁軍防線,嘴角掛著得意的獰笑。
“大宋的娃娃們,趁早投降,饒你們不死!若敢頑抗,今日便讓你們?cè)嵘砗陲L(fēng)嶺!”野利剛高聲叫囂,手中蛇矛橫掃,兩名禁軍將士當(dāng)場(chǎng)殞命,鮮血濺了他一身,更顯猙獰。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)拼盡最后一絲力氣,揮舞著長(zhǎng)刀抵抗,卻被野利剛一矛挑飛兵器,胸口被劃開一道大口子,鮮血噴涌而出,重重摔在地上。眼看野利剛的蛇矛就要刺向他的咽喉,就在這千鈞一發(fā)之際,一陣震天的喊殺聲突然從山谷兩側(cè)傳來(lái):“西夏狗休得猖狂!何大鵬在此!”
話音未落,數(shù)百名黑衣將士從山谷兩側(cè)的密林中沖出,個(gè)個(gè)身手矯捷,如猛虎下山,正是何大鵬率領(lǐng)的狼牙軍。他們手持短刀盾牌,擅長(zhǎng)山地近戰(zhàn),借著夜色的掩護(hù),直撲西夏軍的側(cè)翼。與此同時(shí),兩百弓弩手早已在密林之中架起弓弩,箭如雨下,射向西夏軍的騎兵,不少西夏騎兵中箭落馬,戰(zhàn)馬受驚,四處亂竄,西夏軍的陣型瞬間大亂。
野利剛見狀,心中大怒,厲聲喝道:“哪里來(lái)的雜碎,也敢管我西夏軍的閑事!”說(shuō)罷,率領(lǐng)一隊(duì)親衛(wèi),朝著何大鵬直沖而來(lái)。
何大鵬見野利剛沖來(lái),眼中閃過(guò)一絲寒光,翻身上馬,手持開山斧,迎著野利剛便沖了過(guò)去。兩人馬速極快,轉(zhuǎn)瞬之間便已相遇,野利剛手中蛇矛直刺何大鵬心口,招式狠辣,快如閃電。何大鵬不閃不避,手中開山斧橫劈而出,只聽“鐺”的一聲巨響,金鐵交鳴,火星四濺,野利剛的蛇矛被震得偏開,虎口發(fā)麻,心中大驚:“好強(qiáng)的力氣!”
何大鵬一擊得手,乘勝追擊,開山斧舞得虎虎生風(fēng),招招不離野利剛的要害。他的斧法大開大合,剛猛無(wú)比,配合著胯下戰(zhàn)馬的沖擊,勢(shì)如破竹。野利剛雖驍勇,卻在何大鵬的猛攻之下,漸漸落了下風(fēng),只能勉強(qiáng)招架,額頭滲出層層冷汗。
兩人大戰(zhàn)三十余回合,野利剛已是氣喘吁吁,招式漸漸遲緩。何大鵬看出他已是強(qiáng)弩之末,眼中寒光一閃,大喝一聲:“西夏狗,拿命來(lái)!”手中開山斧高高舉起,匯聚全身力氣,朝著野利剛的頭頂劈下,這一斧勢(shì)大力沉,帶著呼嘯的風(fēng)聲,避無(wú)可避。
野利剛見狀,魂飛魄散,想要躲閃,卻已來(lái)不及。只聽“咔嚓”一聲,開山斧重重劈在野利剛的頭盔之上,頭盔碎裂,鮮血飛濺,野利剛的腦袋被劈成兩半,當(dāng)場(chǎng)殞命,尸體重重摔在地上,死不瞑目。
西夏軍見主帥戰(zhàn)死,頓時(shí)群龍無(wú)首,軍心大亂,哪里還有心思再戰(zhàn),紛紛丟盔棄甲,四散奔逃。何大鵬見狀,高聲喝道:“兄弟們,乘勝追擊,莫讓一個(gè)西夏狗跑了!”狼牙軍將士們士氣大振,緊隨其后,追殺逃竄的西夏軍,黑風(fēng)嶺上,喊殺聲此起彼伏,西夏軍死傷無(wú)數(shù),余者皆狼狽逃竄,消失在夜色之中。
不多時(shí),黑風(fēng)嶺上的廝殺聲漸漸平息,滿地都是西夏軍的尸體和丟棄的兵刃,火光依舊在燃燒,映著滿地的鮮血,顯得格外慘烈。何大鵬翻身下馬,走到禁軍統(tǒng)領(lǐng)身邊,見他雖身受重傷,卻尚有一口氣,連忙讓人找來(lái)軍醫(yī)為他醫(yī)治。
“多謝何將軍馳援,大恩大德,沒齒難忘!”禁軍統(tǒng)領(lǐng)躺在地上,虛弱地說(shuō)道,眼中滿是感激。
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何大鵬擺了擺手,沉聲道:“都是大宋將士,何須言謝!如今糧草安危要緊,快讓人清點(diǎn)糧草,收拾戰(zhàn)場(chǎng),即刻啟程返回慶州,以防西夏軍去而復(fù)返。”
眾人聞言,連忙行動(dòng)起來(lái),清點(diǎn)糧草,收拾戰(zhàn)場(chǎng)。萬(wàn)幸的是,糧草車隊(duì)雖遭圍困,卻因禁軍將士的拼死抵抗,并未受到太大損失,大部分糧草都完好無(wú)損。就在眾人忙碌之際,一名狼牙軍將士快步走到何大鵬身邊,低聲道:“將軍,在清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人,自稱是您的舊識(shí),想要見您。”
何大鵬聞言,心中疑惑,暗道自己在這西北邊境,并無(wú)舊識(shí),莫非是認(rèn)錯(cuò)人了?但他還是跟著將士走了過(guò)去,只見在一處密林邊,綁著一名西夏軍的小校,此人三十余歲,身材中等,面白無(wú)須,眼神中帶著一絲惶恐,卻又透著幾分熟悉。
何大鵬仔細(xì)打量著此人,越看越覺得眼熟,皺眉道:“你是何人?為何說(shuō)與我相識(shí)?”
那人見何大鵬看來(lái),連忙開口:“大鵬兄,不認(rèn)得我了?我是周文遠(yuǎn)啊!當(dāng)年在冀州,我們一同在蘇將軍帳下效力,你忘了?”
“周文遠(yuǎn)?”何大鵬聞言,心中一驚,仔細(xì)回想,腦海中頓時(shí)浮現(xiàn)出一個(gè)年輕的身影。二十年前,他在冀州蘇將軍帳下當(dāng)兵,與周文遠(yuǎn)乃是同營(yíng)的兄弟,兩人同吃同住,并肩作戰(zhàn),交情頗深。后來(lái)蘇將軍遭人陷害,滿門抄斬,軍營(yíng)大亂,他與周文遠(yuǎn)也失散了,這么多年來(lái),一直杳無(wú)音信,沒想到今日竟會(huì)在黑風(fēng)嶺相遇,而周文遠(yuǎn),竟成了西夏軍的小校。
“你怎會(huì)在此?又怎會(huì)投靠西夏?”何大鵬的聲音帶著一絲冰冷,眼中滿是失望。他實(shí)在無(wú)法相信,當(dāng)年那個(gè)滿腔熱血,立志保家衛(wèi)國(guó)的周文遠(yuǎn),竟會(huì)背叛大宋,投靠西夏,與大宋為敵。
周文遠(yuǎn)聞言,眼中閃過(guò)一絲愧疚,嘆了口氣,緩緩道出了實(shí)情。原來(lái)當(dāng)年蘇將軍遭陷害后,軍營(yíng)大亂,他被敵軍俘虜,本想以死明志,卻被西夏的一名將領(lǐng)看中,勸他歸降。他念及家中尚有老母妻兒,若死了,家人必?zé)o依靠,便忍辱負(fù)重,投靠了西夏,這一晃,便是二十年。這些年來(lái),他雖在西夏軍中任職,卻從未與大宋軍隊(duì)正面交戰(zhàn),此次被派來(lái)黑風(fēng)嶺設(shè)伏,也是身不由己。
“大鵬兄,我知道我背叛了大宋,罪該萬(wàn)死!可我也是有苦衷的,我若不歸降,我的家人早已不在人世了!”周文遠(yuǎn)說(shuō)著,眼中泛起了淚光,“今日見到大鵬兄,我便知,我這二十年的忍辱負(fù)重,終究是錯(cuò)了。我愿戴罪立功,隨大鵬兄返回慶州,聽候楊將軍發(fā)落,只求大鵬兄能饒我家人一命。”
何大鵬看著周文遠(yuǎn)愧疚的眼神,心中五味雜陳。他與周文遠(yuǎn)有兄弟之情,可周文遠(yuǎn)背叛大宋,投靠西夏,這是不爭(zhēng)的事實(shí),軍法難容。可他又不忍見周文遠(yuǎn)身首異處,更不忍他的家人受到牽連。
就在何大鵬猶豫不決之際,一名狼牙軍將士快步跑來(lái),高聲道:“將軍,不好了!探馬來(lái)報(bào),西夏軍的援軍五千騎兵,已距黑風(fēng)嶺不足三十里,很快便到!”
何大鵬聞言,心中一凜,當(dāng)即不再猶豫,對(duì)著周文遠(yuǎn)道:“周文遠(yuǎn),念在你我昔日兄弟之情,且你有悔悟之心,今日我便饒你一命。但你背叛大宋,罪責(zé)難逃,待回到慶州,我會(huì)向楊將軍稟明實(shí)情,聽候?qū)④姲l(fā)落。如今西夏援軍將至,你若真有悔悟之心,便隨我一同護(hù)著糧草返回慶州,戴罪立功!”
周文遠(yuǎn)聞言,眼中閃過(guò)一絲感激,連忙道:“多謝大鵬兄!我愿戴罪立功,隨大鵬兄一同返回慶州,縱使粉身碎骨,也在所不辭!”
何大鵬點(diǎn)了點(diǎn)頭,當(dāng)即下令:“所有人聽令,即刻收拾行裝,護(hù)著糧草車隊(duì),向慶州方向撤退!周文遠(yuǎn),你熟悉西夏軍的戰(zhàn)術(shù),便由你在前頭帶路,避開西夏援軍的鋒芒!”
“是!”眾人齊聲領(lǐng)命,周文遠(yuǎn)也連忙起身,在前頭帶路。七百狼牙軍將士護(hù)著糧草車隊(duì),借著夜色的掩護(hù),朝著慶州方向疾馳而去。周文遠(yuǎn)果然熟悉西夏軍的戰(zhàn)術(shù),帶著眾人走的皆是偏僻的小路,成功避開了西夏援軍的巡邏隊(duì)。
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次日清晨,當(dāng)西夏援軍趕到黑風(fēng)嶺時(shí),只見滿地的尸體和丟棄的兵刃,糧草車隊(duì)早已不見蹤影,只剩下空蕩蕩的營(yíng)地,西夏軍將領(lǐng)氣得暴跳如雷,卻也無(wú)可奈何,只能率軍悻悻而歸。
而何大鵬率領(lǐng)著眾人,護(hù)著糧草車隊(duì),一路疾馳,終于在第二日傍晚,抵達(dá)了慶州城下。慶州城頭上的守軍見是何大鵬率軍歸來(lái),且護(hù)著糧草車隊(duì),頓時(shí)歡聲雷動(dòng),連忙打開城門,迎接眾人入城。
楊懷玉早已在城門等候,見何大鵬平安歸來(lái),且糧草完好無(wú)損,心中大喜,快步走上前,拍著何大鵬的肩膀道:“大鵬,干得好!你率七百將士,馳援黑風(fēng)嶺,斬殺西夏主將,護(hù)回糧草,解了慶州城的燃眉之急,此功甚大!”
何大鵬擺了擺手,沉聲道:“將軍過(guò)獎(jiǎng)了,這都是兄弟們拼死奮戰(zhàn)的結(jié)果。末將還有一事,需向?qū)④姺A明。”說(shuō)罷,便將周文遠(yuǎn)的事情一五一十地告訴了楊懷玉,包括兩人的昔日交情,周文遠(yuǎn)的苦衷,以及他愿戴罪立功的想法。
眾將聞言,皆是議論紛紛,不少人都認(rèn)為周文遠(yuǎn)背叛大宋,罪該萬(wàn)死,應(yīng)即刻斬首示眾。周文遠(yuǎn)也深知自己罪責(zé)難逃,跪在地上,一言不發(fā),等待著楊懷玉的發(fā)落。
楊懷玉看著跪在地上的周文遠(yuǎn),沉默片刻,緩緩開口:“周文遠(yuǎn),你本是大宋將士,卻因一己之私,投靠西夏,與大宋為敵,按軍法,本應(yīng)斬首示眾。但念在你今日戴罪立功,為我軍引路,避開西夏援軍,且有悔悟之心,本將軍便饒你一命。但死罪可免,活罪難逃,罰你入狼牙軍,充作普通士卒,隨大軍征戰(zhàn),若再敢有二心,定斬不饒!”
周文遠(yuǎn)聞言,眼中滿是感激,連忙磕頭謝恩:“多謝楊將軍不殺之恩!末將定當(dāng)肝腦涂地,誓死效忠大宋,絕無(wú)二心!”
何大鵬見楊懷玉饒了周文遠(yuǎn)一命,心中也松了一口氣,他知道,楊懷玉此舉,既彰顯了軍法的嚴(yán)明,又體現(xiàn)了仁厚之心,必能讓全軍將士心悅誠(chéng)服。
慶州城內(nèi),因糧草的到來(lái),軍心大振,原本壓抑的氣氛一掃而空。將士們個(gè)個(gè)精神抖擻,加緊修繕城墻,訓(xùn)練士兵,準(zhǔn)備迎接遼夏兩軍的再次來(lái)犯。而何大鵬怒斬西夏將,黑風(fēng)嶺劫糧遇舊識(shí)的故事,也在慶州城內(nèi)迅速傳開,成為了將士們口中的佳話。
何大鵬站在慶州城的城頭,望著遠(yuǎn)方的黑風(fēng)嶺方向,心中感慨萬(wàn)千。他知道,今日的勝利,只是暫時(shí)的,遼夏兩軍必不會(huì)善罷甘休,西北邊境的戰(zhàn)火,還將繼續(xù)燃燒。但他無(wú)所畏懼,因?yàn)樗磉呌胁⒓缱鲬?zhàn)的兄弟,有英明神武的主帥,有誓死保家衛(wèi)國(guó)的大宋將士。
手中的開山斧在陽(yáng)光下泛著冷冽的寒光,何大鵬的眼中燃著熊熊的戰(zhàn)意。他堅(jiān)信,只要大宋將士齊心協(xié)力,同仇敵愾,縱使遼夏兩軍來(lái)勢(shì)再?zèng)皼埃脖啬軐⑵鋼敉耍刈o(hù)住大宋的西北疆土,守護(hù)住身后的萬(wàn)千百姓。而楊家將的忠勇,大宋將士的鐵血,也將如黑風(fēng)嶺的青松一般,屹立不倒,永遠(yuǎn)守護(hù)著這片山河。
此刻的慶州城,雖仍處于風(fēng)雨飄搖之中,卻因糧草的到來(lái),因?qū)⑹總兊谋娭境沙牵錆M了希望。楊懷玉站在帥帳之內(nèi),望著窗外的天空,眼中凝著堅(jiān)定的光芒。他知道,一場(chǎng)更大的戰(zhàn)爭(zhēng),即將來(lái)臨,但他早已做好了準(zhǔn)備,無(wú)論遼夏兩軍使出何種手段,他都將率領(lǐng)大宋將士,拼死抵抗,守土衛(wèi)國(guó),直至將敵軍徹底趕出大宋的疆土,讓西北邊境,重歸太平。而黑風(fēng)嶺的這一戰(zhàn),也將成為西北邊境之戰(zhàn)的重要一環(huán),為后續(xù)的大戰(zhàn),埋下伏筆。
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