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加州圣克拉拉——拉蒙德·史蒂文森在2025年的救贖之路在愛國者隊意外闖入第69屆超級碗的過程中發揮了關鍵作用。
然而,可能很少有人知道,在他和新英格蘭愛國者隊踏上 NFL 賽場的幾個月前,他曾經歷過怎樣的心碎時刻。
今年三月,史蒂文森的父親羅伯特突然去世,年僅54歲,這給他帶來了許多人都會經歷卻無人愿意承受的痛苦。而此時,他的職業生涯正處于不確定時期,就在幾周前,新英格蘭愛國者隊剛剛聘請了新教練邁克·弗雷貝爾。
正如弗拉貝爾周三所說,這種情況對每個人來說都充滿挑戰。
“我覺得有些事情發生得猝不及防,拉蒙德雷和他的家人遭遇如此創傷性的事情,而他又不認識我們,這真的很難,”弗雷貝爾說道。“我們努力去支持一個對他一無所知的人——他不了解我們,不認識邁克·弗雷貝爾,也不認識(跑衛教練)托尼·杜斯——除了相信我們會真心為他著想,我們會關心他和他的家人,關心什么才是最好的,關心他們如何應對,我們會盡一切努力讓他能夠回到賽場,做好他的工作,發揮出色,為他的父親爭光。”
“他每天都這么做。我為他感到驕傲。我無法想象他當時的感受,也無法想象他現在的感受。我們很幸運能有像托尼·杜斯這樣的人,他不僅對自己的位置充滿熱情,也關心著這支球隊的每一個人,包括教練和工作人員。托尼——我一告訴他,他就會立刻行動。當時的想法是,給他一點時間。我們等等看。最終,托尼能夠去陪伴拉蒙德雷和他的家人,這對他來說是一個好兆頭。顯然,我們非常感激托尼。”
在弗拉貝爾和杜斯的悉心關懷和同理心下,史蒂文森在愛國者隊找到了支持,并在那段極其艱難的時期依靠隊友。其中一位隊友,線衛賈拉尼·塔瓦伊,確保史蒂文森不會陷入低谷。將近一年后,史蒂文森仍然毫不猶豫地將塔瓦伊視為他悲痛期間最重要的支持來源之一。
“他們給了我莫大的支持,他們對我今天的成就以及我如何應對這種情況都起到了至關重要的作用,”史蒂文森周三說道。“我要特別感謝塔瓦伊,賈拉尼·塔瓦伊。他一直陪伴著我,幾乎每天都會關心我,每次我走進更衣室,他都會確保我一切都好,確保我心態平和。我為此感激他,也為此愛他。”
塔瓦伊知道,這樣做是正確的。
“看到新聞后,我只想去看看他的情況,”塔瓦伊周三說道,說著說著,他情緒激動,幾度停頓。“不知道有沒有人這么做,但失去親人的時候,你會陷入深深的悲痛之中。有時候你需要的只是伸出援手,所以無論我能幫上什么忙,我都想盡我所能地幫助他。”
塔瓦伊本能地扮演著一個好隊友的角色,但他自身的經歷讓他意識到史蒂文森或許需要更多關注。塔瓦伊在夏威夷大學時期失去了一位年輕的隊友謝恩·薩尼托亞,他深知這種悲劇性的損失會給年輕球員帶來怎樣的打擊。
“我至今記憶猶新,”塔瓦伊回憶起他新秀賽季的那個夏天時說道,“那段時間,很多家人和朋友都聯系我,關心我的近況。這些小小的舉動給了我很大的幫助。”
賽季初期,史蒂文森在控球方面表現掙扎,而且身后還有新秀二輪秀特雷維昂·亨德森的競爭壓力,他本可能就此崩潰。然而,這支愛國者隊絕不允許這種情況發生。在球隊逐漸磨合,最終奪得美聯冠軍的過程中,他們已經給予了史蒂文森無微不至的關愛和支持。如果沒有史蒂文森下半賽季的強勢反彈,他們或許無法取得這樣的成就。
他知道,如果沒有隊友和教練們的堅定支持,他不可能取得今天的成就,其中包括亨德森,亨德森幫助史蒂文森深入發展了他生活中另一個以前未得到充分關注的領域。
“他真是個很棒的談話對象,”史蒂文森說。“他讓我對信仰有了更深的理解,我為此非常感激他。我現在讀圣經的次數比一年前多了很多。我為此敬佩他,我為此愛他,他就像房間里的一束光。”
“你們也看到了,他在足球場上活力四射,是一位優秀的足球運動員,每天都渴望學習,我很欣賞他這一點。”
與職業體育界常見的殘酷內斗不同,愛國者隊展現了團結的力量。史蒂文森(以及他的數據)就是最好的證明:在賽季前五周三次掉球后,史蒂文森在剩余的比賽中再未出現掉球,總共拿下9次達陣和948碼的進攻碼數。
“我覺得這要歸功于吉列體育場里的每一個人,每一個人,他們一直都在支持我,我的隊友、教練組,他們從未真正對我失去信心,”史蒂文森說道。“這給了我信心,讓我能夠上場比賽,努力發揮,為球隊做出貢獻。事情本來可能完全不同。邁克·弗拉貝爾一直支持我,他會根據你對待球隊的方式來對待你,我覺得我對球隊的表現相當不錯,這就是他支持我的原因。所以我很感激,我很感激他們給予我的支持。正是這種支持讓我堅持了下來。”
他希望以一場酣暢淋漓的勝利為自己的逆轉賽季畫上圓滿的句號。他知道,在那一刻,各種情緒都會自然而然地涌上心頭。塔瓦伊也深知這一點。
“拉蒙德,老兄,我知道他肩負著那么大的重擔,現在還能站在這里,肯定很不容易吧?”塔瓦伊說道。“大多數人可能早就崩潰了,但他似乎有很強的支持系統。希望我們很多人都聯系過他,關心過他。我知道弗拉貝爾就這么做了。情況確實很艱難,但我告訴他,無論發生什么,我都會支持他。”
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