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加勒比海沿岸的巴拿馬,雖然只是一個彈丸小國,但卻因為境內擁有一條能夠溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河,成為了全球重要的交通樞紐。也因此卷入了近年來趨于激烈的中美競爭之中,導致中,美,巴三方圍繞其中的2處港口經營權展開了一場復雜的博弈。
1月29日,巴拿馬最高法院突然宣布,原先賦予中資公司長江和記實業有限公司(長和集團)經營巴爾博亞港和克里斯托爾港的合約無效,因為長和集團對這兩處港口的獨家經營權和稅務便利違背了該國憲法。次日,巴拿馬海事局又宣布,這兩處港口的運營權將暫時由丹麥運輸巨頭馬士基集團接管。
要知道,這兩處港口早在1997年就已經被長和集團拿下了25年的特許經營權。2021年長和又續約了25年,而且這次續約通過了巴拿馬審計部門的檢驗,全程合規合法。巴拿馬當時沒有異議,現在白紙黑字全都有了卻突然跳出來說“違憲”,實在是不尋常。但只要結合巴拿馬當下的局勢,以及中美博弈的大環境思考一下,就能明白巴拿馬的意圖。
巴拿馬突然變臉,首要因素是想攫取經濟利益。畢竟,經過長和集團28年的經營,巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港如今已經成為了巴拿馬最核心的集裝箱樞紐之一。2025的數據顯示,這兩個港口全年的集裝箱吞吐量約為388萬個標準箱,占巴拿馬全國份額的39%左右。巴拿馬近兩年來因為銅礦減產,以及氣象原因導致的運河干旱,財政收入和經濟增長都遇到了困難,此時此刻,他們看到中資企業依靠港口賺大錢,產生眼紅的想法也很正常。
除此之外,來自美國的因素也很重要。2025年特朗普上臺后,立即在巴拿馬運河身上做起了文章。特朗普多次表示“中國運營巴拿馬運河很危險”,還揚言要“收回美國對巴拿馬運河的主權”。這些狂妄的言論讓巴拿馬如坐針氈,導致一部分巴拿馬政客產生了“損中投美”的想法,而撕毀中資企業的港口經營權,就是他們向美國交納的“投名狀”。
正因為如此,巴拿馬毀約后,中國立即與巴拿馬圍繞港口的經營權,展開了一番交鋒。國務院港澳辦,香港特區政府和外交部分別發聲,譴責巴拿馬不顧契約精神,損害中資企業的合法權益的行為。
不僅如此,中方手里還擁有一些能讓巴拿馬當局投鼠忌器的手段,關鍵時刻能讓巴拿馬當局被好好敲打一番。
首先是基建。巴拿馬作為一個小國,沒有多少資金進行大規模基建活動。目前,中國企業手里握著巴拿馬運河第四橋,阿馬多爾郵輪碼頭,巴拿馬城地鐵3號線,瑪格麗特港等多個項目,涉及資金超過20億美元。如果這些工程受到影響,巴拿馬將會損失慘重。
其次是貿易。中國是巴拿馬農產品重要的出口對象,尤其是咖啡,香蕉這些產品,中國占了巴拿馬87%的賣出份額,如果中國在這些產品上設置更高的進口門檻,巴拿馬農業會遭受不小的打擊。
更讓巴拿馬當局膽寒的是,中國完全可以要求自己的商船不走巴拿馬運河,不在巴拿馬的港口停靠,轉而走秘魯,墨西哥,阿根廷的航線。鑒于中國商船是巴拿馬運河最主要的客戶,這將會導致巴拿馬運河出現嚴重的客戶流失。
巴拿馬總統穆利諾此前多次強調,他是為了巴拿馬的“司法獨立”和“國家主權”而戰,不會“向任何外國勢力”屈服,言下之意絕不妥協。但在2月5日,穆利諾突然改口,稱這兩處港口的經營權應該“多元化”,還說港口工人可以繼續上班,工資會正常發放,港口的運作不會被影響。穆利諾的這些話,顯然是態度有所松動了,至少沒有將長和集團完全排擠出局的意思。中方如果趁著穆利諾松口的勢頭,繼續一面施壓,一面溝通,未來還有可能取得更大進展。
值得注意的是,這次遭到巴拿馬“背刺”的中資公司長和集團,其掌控者正是香港富豪李嘉誠。李嘉誠曾在2025年3月宣布:長和打算出售巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港在內的43個港口的運營權,以便獲取228億美元的資金回籠。但此舉在中國引發反對風波,李嘉誠的出售計劃無法推進,導致他在2025年7月以后主動邀請中遠海運等其它中資企業入局分利,軟化了對出售計劃的態度。
李嘉誠的港口出售業務“卡了殼”,還遭到巴拿馬背刺,對他來說的確不是什么好事兒。但中國政府在港口經營權上堅持維護商業契約,力挺長和集團合法權益,與巴拿馬和美國的不公正手段做斗爭的行為,又與李嘉誠具有共識性,這對李嘉誠來說,無疑獲得了一個堅強有力的后盾,從這個角度上來看,李嘉誠這次,算是因禍得福了。
當然,中國政府這次支持長和集團的合法權益,并不僅僅是針對長和一家企業。畢竟,當下的中國已經是全球最大的貨物貿易國和最大的大宗商品消費國,中國非常需要在巴拿馬運河,紅海,波斯灣等關鍵的貿易線路上布局,需要在更多的海外國家做投資。
而近年來,類似巴拿馬毀約,在港口經營,礦產投資,基建工程等方面侵犯中國企業權益的事兒并不少見。
這種情況下,中國政府支持長和,就是要展現中國維護海外權益,為民族企業海外開拓保駕護航的決心,創造有利的營商環境。
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