袁天罡路過破廟避雨，見一乞丐,快救他，這是當朝宰相

袁天罡路過破廟避雨，見一乞丐睡姿怪異大驚失色：快救他，這是當朝宰相

貞觀初年，天下初定。蜀中棧道上，陰雨連綿，一位身披鶴氅的老者在一座破敗的山神廟前停下了腳步。

他本是為了避雨，卻在踏入廟門的那一刻，目光被角落里一個蜷縮的身影死死鎖住。那是一個衣衫襤褸的乞丐，正呼呼大睡，但這睡姿卻驚世駭俗——臥如猛虎踞山，鼻息間竟隱隱有風雷之音。

老者臉色驟變，連退三步，顫聲道：「虎睡！

竟然是傳說中的虎睡！此人若能活過今晚，十年之內，必是陛下身邊的股肱之臣！」這乞丐究竟是誰？為何能讓神算袁天罡如此失態？

貞觀年間的蜀道，素來以艱險著稱。

正值暮春時節，一場連綿不絕的陰雨將整座山脈籠罩在煙雨朦朧之中，濕滑的青石板路上，一輛外觀樸素卻透著幾分威嚴的馬車正在艱難行進。

車輪碾過積水，發出沉悶的聲響，仿佛是大地的低鳴。

車內端坐著一位清癯老者，雙目微閉，手指在膝頭輕輕敲擊，似乎在推演著什么。此人正是名震天下的相術大師，袁天罡。

此時的大唐，剛剛經歷了玄武門之變的洗禮，李世民登基不久，求賢若渴。

袁天罡此番奉詔入京，不僅是為了面圣，更是為了替這新生的王朝尋覓能夠定國安邦的棟梁之才。

他一生閱人無數，眼光毒辣，無論是當年預言武氏代唐，還是斷定岑文本的官運，無不應驗。

然而，即便早已看淡了世間風云，今日這場突如其來的際遇，仍將讓他心神大震。

「先生，雨勢太大了，前面有座荒廢的山神廟，不如歇歇腳再走？」車夫抹了一把臉上的雨水，回頭喊道。

袁天罡掀開車簾，目光穿透雨幕，望向半山腰那座搖搖欲墜的古廟。

廟宇飛檐殘破，在風雨中顯得格外凄涼。

不知為何，袁天罡心中突兀地跳了一下，仿佛那破廟之中藏著某種牽動他命理的東西。

「也好，去看看。」袁天罡淡淡應道，整理了一下衣袍，緩步下車。

推開那扇布滿歲月蝕痕的廟門，一股霉濕腐敗的氣息撲面而來。

廟內昏暗異常，唯有幾縷天光透過屋頂的破洞灑下，照亮了那尊早已泥塑斑駁、斷臂殘肢的山神像。

四周蛛網密布，塵埃堆積，顯然已許久無人祭拜。

袁天罡負手而立，正欲尋一處干凈地方落座，眼角的余光卻猛然掃到了墻角的一堆枯黃稻草。

那一瞬間，他整個人僵在了原地，瞳孔劇烈收縮，仿佛看到了什么不可思議的景象。

只見那亂草堆中，蜷縮著一個衣不蔽體、蓬頭垢面的年輕乞丐。

此人面色蠟黃，身形消瘦，看似與尋常流浪漢無異。然而，讓袁天罡驚駭欲絕的是他的睡姿。

尋常人睡覺，或仰或側，肢體松弛。

可此人側身而臥，一腿微曲如弓，一腿繃直如箭，雙手并未隨意擺放，而是一手護住心口，一手呈爪狀扣在腰間。

這哪里是在睡覺，分明是一頭潛伏在草叢中、隨時準備暴起傷人的猛虎！

更令人稱奇的是，這乞丐呼吸之間，胸膛起伏極有韻律，每一次吐納都深沉綿長，隱約伴隨著如雷鳴般的低吼聲，震得周圍的稻草都在微微顫動。

「虎睡……竟然是失傳已久的虎睡之相！」袁天罡倒吸一口涼氣，腳步踉蹌地后退了三步，面色煞白。

相書有云：龍行虎步者，貴不可言；而虎睡者，乃是天生的將相之才，主殺伐決斷，胸藏百萬雄兵。

這種人，平日里或許落魄潦倒，一旦風云際會，便能化作九天之龍，攪動天下風云。

袁天罡穩住心神，再次凝神細看。

透過那乞丐臉上厚厚的污垢，依稀可見其天庭飽滿，眉骨高聳如峰，雖然緊閉雙眼，卻掩蓋不住那股從骨子里透出的桀驁與霸氣。

「此等格局，若是生在亂世，便是是一方梟雄；若是生在治世，則是安邦定國的宰輔。」

袁天罡喃喃自語，心中掀起了驚濤駭浪，「只是這廟中煞氣隱隱，此人印堂雖貴卻透著黑氣，今夜恐怕有一場生死大劫。」

袁天罡并非那種見死不救之人，更何況眼前這乞丐身負絕世命格，若是就此隕落，不僅是蒼生之憾，更是大唐的損失。

他深吸一口氣，壓下心頭的震驚，轉身對正在卸馬具的車夫低聲吩咐道：「去車上取些干糧和清水來，再拿那件我備用的厚棉袍。動作輕些，切莫驚擾了這位……貴人。」

車夫一愣，探頭看了一眼那臟兮兮的乞丐，眼中滿是疑惑。

自家先生平日里結交的都是王公貴族，今日怎么對一個叫花子如此上心，還稱其為「貴人」？

但他不敢多問，連忙依言照辦。

袁天罡接過水囊和麥餅，小心翼翼地走到稻草堆旁，輕輕放下。

他沒有叫醒對方。對于擁有「虎睡」異象的人來說，睡眠便是養氣積勢的過程，貿然打斷，恐損其根基。

做完這一切，袁天罡退到廟宇另一側的石階上坐下，目光卻始終沒有離開那個角落。他在等，等夜幕降臨，等那命中注定的劫數。

天色漸暗，風雨未歇。入夜后的山神廟更顯陰森，寒風穿堂而過，發出如鬼哭狼嚎般的嗚咽聲。車夫攏了一堆篝火，橘紅色的火光在墻壁上投射出搖曳的怪影。

那乞丐依舊沉睡，對外界的一切置若罔聞。火光映照下，他的眉頭微微皺起，似乎在夢中也正經歷著什么刀光劍影。

袁天罡閉目養神，實則在心中暗自推演。這乞丐究竟是何來歷？看其骨相，絕非池中之物。難道是哪家落難的公子，或者是懷才不遇的狂生？

就在子時剛過，萬籟俱寂之時，一陣令人毛骨悚然的異響打破了平靜。

那是利爪抓撓地面的沙沙聲，伴隨著粗重的喘息，和一股令人作嘔的腥臭味。袁天罡猛地睜開雙眼，精光四射：「來了！」

只見廟門處，幾雙綠幽幽的眼睛在黑暗中閃爍，如同地獄的鬼火。是狼！而且是餓紅了眼的孤狼，足足有三只，體型碩大，毛發如鋼針般豎立。它們顯然是被廟里的人氣吸引而來，此刻正弓著背，蓄勢待發。

車夫從睡夢中驚醒，看到這一幕，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地躲到袁天罡身后，手里哆哆嗦嗦地抓起一根燒火棍。

「嗷嗚——」為首的灰狼一聲長嘯，率先發難，化作一道灰色的閃電，直撲火堆旁的目標。另外兩只狼也緊隨其后，呈品字形包抄而來，配合默契，顯然是慣于獵殺的老手。

就在這千鈞一發之際，角落里的稻草堆猛然炸開。

那個沉睡的乞丐醒了。

沒有任何起床氣的迷茫，他在睜眼的瞬間，雙眸中爆發出的殺氣比那餓狼還要兇殘百倍。他單手一拍地面，整個人如彈簧般彈起，手中不知何時已抓起一根手腕粗的木棍。

「找死！」

一聲低吼，如平地驚雷。那乞丐不退反進，面對撲面而來的狼吻，身形詭異地一扭，避開致命一擊的同時，手中木棍帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在頭狼的腰際。

銅頭鐵骨豆腐腰，這一擊精準狠辣。只聽「咔嚓」一聲脆響，那頭狼哀嚎著橫飛出去，重重撞在柱子上，掙扎了兩下便不再動彈。

剩下的兩只惡狼見同伴瞬間斃命，動作不由得一滯，眼中流露出幾分畏懼。但嗜血的本能很快戰勝了恐懼，它們咆哮著，一左一右夾擊而來，試圖撕碎這個可怕的人類。

乞丐面無表情，嘴角甚至勾起一抹冷酷的弧度。他腳步沉穩，下盤如生根一般，手中木棍舞得密不透風。

左邊的黑狼剛剛躍起，就被他一記回馬槍戳中咽喉，慘叫著跌落塵埃。右邊的白狼趁機咬向他的小腿，卻見他腿部肌肉猛然緊繃，一腳踢出，正中白狼下頜，將那畜生踢得凌空翻轉幾圈，落地時已是口鼻噴血。

眨眼之間，三只兇猛的餓狼，兩死一傷。最后那只黑狼嗚咽著，夾著尾巴倉皇逃入夜色之中。

乞丐拄著木棍站在原地，胸膛劇烈起伏，身上的破衣更顯襤褸，但他那挺拔的身姿，卻宛如一尊不可戰勝的戰神。他緩緩轉過頭，冰冷的目光刺向袁天罡，那眼神中充滿了警惕與審視，仿佛下一刻就要暴起傷人。

「好身手！好氣魄！」袁天罡撫掌而嘆，眼中滿是贊賞，絲毫沒有被剛才的血腥場面嚇倒。

乞丐冷哼一聲，扔掉手中的木棍，目光掃過地上的干糧和清水，又看了看袁天罡，沙啞著嗓子問道：「這些東西，是你放的？」

「正是。」袁天罡微微頷首，微笑道，「長夜漫漫，壯士空腹難眠，老朽便自作主張了。」

乞丐沉默片刻，眼中戒備之色稍減。他也不客氣，抓起水囊仰頭痛飲，又拿起麥餅大口咀嚼起來。顯然，他已經餓了很久了。

「你若是想看笑話，或者想施舍點同情心，那就大可不必。」乞丐一邊吃，一邊冷冷說道，「我馬周雖然落魄，但還不需要別人的憐憫。」

馬周！

聽到這個名字，袁天罡心頭一動。原來此人便是馬周，那個在博州不得志，憤而西游長安的狂才？

「馬周……好名字。」袁天罡緩步上前，目光灼灼地盯著他，「良馬在野，卻心系周天。壯士雖身在破廟，但這志向，恐怕是在廟堂之上吧？」

馬周動作一頓，猛地抬起頭，眼神如刀般鋒利：「老頭，你會看相？」

「略懂一二。」袁天罡笑了笑，指了指馬周剛才睡覺的地方，「方才見壯士睡姿如虎，氣吞山河，乃是世間罕見的大貴之相。只是……」

「只是什么？」馬周皺眉追問。

袁天罡收斂笑容，神色變得肅穆無比，壓低聲音道：「只是你印堂懸針，煞氣纏身。這虎睡之相雖貴，卻也極兇。猛虎下山，若無明主馴服，必將被獵人所殺。你此去長安，若是一味橫沖直撞，恐怕不僅難以施展抱負，反而在三日之內，會有殺身之禍！」

馬周聞言，心中一凜，手中的麥餅差點掉落。他雖狂傲，卻并非愚人。這一路走來，確實坎坷不斷，今日若非這老者在此，光是那幾只餓狼偷襲，自己在熟睡中未必能全身而退。

「你究竟是誰？」馬周站起身，語氣中多了一絲敬重。

「老朽袁天罡。」

這三個字一出，馬周臉色劇變。袁天罡的大名，天下誰人不知？這可是能斷人生死、知曉天機的神仙人物！他竟會在這種地方遇上？

「原來是袁神仙！」馬周急忙整理衣冠，恭敬一拜，「方才馬周無禮，請先生恕罪。先生既看出我有大劫，不知可有破解之法？」

袁天罡扶起馬周，目光深邃如淵，他從懷中緩緩掏出一塊不起眼的木牌，又指了指長安的方向。

「要破此局，其實不難，關鍵在于一個『借』字。」袁天罡語氣凝重，一字一頓地說道，「你空有滿腹經綸，卻無進身之階。長安城中權貴如云，但真正能救你、用你之人，唯有一位。你明日進城之后，切記不可去吏部投書，也不要去尋找舊友，而是要拿著這塊木牌，去西市的一家名為『常何』的將軍府中……」

馬周接過木牌，只覺得手心發燙。他困頓多年，受盡白眼，心中那團火焰幾乎要熄滅。如今袁天罡的一席話，仿佛在黑暗中為他點亮了一盞明燈。

「常何將軍？」馬周疑惑道，「此人乃是武將，且素來不以文采見長，我去投奔他，豈不是明珠暗投？」

袁天罡搖了搖頭，意味深長地說道：「正因為他不通文墨，才最需要你。朝堂之上，陛下正在考校百官策論，常將軍正為此事發愁。你此時前去，便是雪中送炭。記住，你并非去求他，而是去救他，也是救你自己。」

馬周若有所思，眼中精光閃動，那股頹廢之氣一掃而空。

袁天罡見狀，心中暗自點頭。此人悟性極高，一點就透，果然是可造之材。

「多謝先生指點迷津！」馬周再次深深一拜，「若馬周日后真能飛黃騰達，定不忘先生今日一飯一言之恩。」

「恩情且不論。」袁天罡擺了擺手，神色突然變得極為嚴峻，甚至帶著一絲令人心悸的寒意，「不過，有一件事你必須切記。這虎睡之相雖然霸道，但有一個致命的破綻。你命中犯『孤』，這既是你的動力，也是你的死穴。」

說到這里，袁天罡突然停住，目光死死盯著馬周的眉心，仿佛那里隱藏著什么可怕的秘密。

廟外的雨不知何時已經停了，黎明前的黑暗最為濃重。袁天罡的聲音在空曠的破廟中回蕩，顯得格外詭異。

「先生，這破綻究竟是什么？」馬周被看得心里發毛，忍不住追問。

袁天罡沒有直接回答，而是緩緩伸出手，指了指馬周的心口，低聲道：「你可知，為何那三只餓狼不敢直接撲咬你的喉嚨，而是試探許久？因為你身上，有一種連畜生都害怕的『死氣』。這種死氣，源于你一段未了的塵緣孽債。若不能在面見天子之前解開，即便你才華蓋世，到了金鑾殿上，也會瞬間暴斃而亡！」

馬周大驚失色，只覺得一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋。他從未覺得自己身上有什么死氣，但袁天罡的話又不似作偽。

「敢問先生，這塵緣孽債從何而來？我又該如何化解？」馬周急切地問道，聲音都有些顫抖。

袁天罡沉默了片刻，從袖中取出一個錦囊，遞到馬周手中，神色凝重到了極點：「這是唯一能救你的法子。但你記住了，這錦囊萬萬不可現在打開。必須等到你踏入常何府邸，見到常何本人的那一刻，方可拆閱。若是提前看了一眼，天機泄露，神仙難救！」

馬周緊緊攥著那個錦囊，只覺得輕飄飄的袋子里，仿佛裝著千鈞重擔。他剛想再問，卻見袁天罡已經轉過身去，似乎不愿多言。

「去吧，天快亮了。」袁天罡的聲音疲憊而蒼涼，「記住，你的命，就在這錦囊之中。一步踏錯，便是萬丈深淵。」

馬周對著袁天罡的背影磕了三個響頭，然后毅然轉身，大步走出了破廟。他的背影決絕而堅定，仿佛一頭終于下山的猛虎，沖向了那風云變幻的長安城。

然而，馬周不知道的是，就在他離開后不久，袁天罡看著他的背影，長長嘆了一口氣，喃喃自語道：「虎睡雖貴，卻需龍血來養。這錦囊里裝的，既是救命符，也是催命索。馬周啊馬周，你這一去，究竟是福是禍，全在你一念之間……」

究竟這錦囊中寫了什么？為何袁天罡說它既是救命又是催命？馬周到了常何府中，又會遭遇怎樣驚心動魄的變故？

這一切的謎底，都將在那個決定大唐命運的清晨，被徹底揭開。

05 長安城的西市，喧囂正如沸粥。馬周站在一座氣派非凡的府邸門前，抬頭看著那塊金字牌匾——「右武侯中郎將常府」。

他緊了緊身上那件袁天罡贈送的舊棉袍，手里攥著那個沉甸甸的錦囊，心中卻是一片冰涼。

正如袁天罡所言，他身上的那股「死氣」，其實就是他骨子里那股寧折不彎的傲氣。這一路走來，因為這股傲氣，他得罪了博州刺史，被同僚排擠，甚至在旅店里因為喝多了酒，被店小二像趕狗一樣趕了出來。

此時，常府的兩個門房正用一種看垃圾的眼神上下打量著他。

「去去去！哪里來的叫花子，也不睜開狗眼看看這是什么地方，敢在這里討飯？」一個門房揮舞著棍棒，滿臉的嫌惡。

馬周那雙「虎睡」的眼睛微微瞇起，一股暴戾之氣在胸中翻騰。按照他以往的脾氣，受此大辱，定是掉頭就走，絕不回頭。

但就在他轉身的一剎那，袁天罡那句「一步踏錯，便是萬丈深淵」如同驚雷般在耳邊炸響。

他停下腳步，手掌被錦囊的繩索勒得生疼。那是他唯一的救命稻草。

「罷了，且看這老道究竟賣的什么關子。」

馬周深吸一口氣，背過身去，顫抖著手指解開了那個錦囊。錦囊里沒有金銀，只有一張折疊得整整齊齊的黃紙。

展開一看，上面只有龍飛鳳舞的八個大字：「龍困淺灘，唯紙可渡。」

馬周眉頭緊鎖，這是什么意思？難道是指自己？

就在這時，府門「哐當」一聲大開，一個身材魁梧、滿臉橫肉的武將怒氣沖沖地走了出來，身后還跟著幾個捧著文房四寶的戰戰兢兢的幕僚。

「一群廢物！養你們何用？」那武將一腳踹翻了一個書童，咆哮道，「陛下明日就要看關于時政的奏折，你們寫出來的這些全是廢話！這種狗屁不通的東西呈上去，是想讓陛下砍了老子的腦袋嗎？」

這武將正是常何。他出身草莽，跟隨李世民南征北戰，立下赫赫戰功，但大字不識幾個。如今貞觀之治初開，李世民為了廣開言路，下詔要求文武百官不論品級，都要上書言事，指出朝廷得失。

這可把常何難住了。他是拿刀的手，哪里拿得動筆？府里的幾個幕僚寫出來的東西，又酸又臭，全是歌功頌德的套話，李世民最煩這個。

馬周看著這一幕，腦中靈光一閃，目光瞬間落回手中的紙條上——「唯紙可渡」。

原來如此！袁天罡所說的「紙」，不是別的，正是這一紙奏折！這不僅是渡常何的難關，更是渡他馬周的死劫！

想通了這一層，馬周心中的郁氣一掃而空，取而代之的是一種掌控全局的自信。他大步上前，擋在了常何面前，朗聲道：「將軍何須動怒？這區區奏折，在下不才，愿為將軍代筆。」

常何正一肚子火沒處撒，見一個叫花子擋路，剛要發作，卻猛地對上了馬周那雙眼睛。

那是一雙怎樣的眼睛啊？深邃、冰冷，卻又燃燒著兩團野火，仿佛能看穿人的五臟六腑。常何是尸山血海里爬出來的人，對這種「殺氣」最是敏感。他本能地感覺，眼前這個人，絕不是一般的乞丐。

「你？」常何上下打量了他一番，狐疑道，「你一個叫花子，懂什么軍國大事？」

馬周冷冷一笑，從懷中掏出袁天罡給的那塊木牌，在常何眼前一晃：「袁天罡先生舉薦我來，不知將軍信是不信？」

06 常何雖然是個粗人，但對袁天罡的大名那是如雷貫耳。一見信物，態度立馬一百八十度大轉彎，連忙將馬周請入府中，奉為上賓。

書房內，紅燭高燒。

馬周并沒有急著動筆，而是讓仆人打來一盆冷水，將滿是污垢的臉和手洗得干干凈凈，又讓人端來一壇烈酒。

他抓起酒壇，仰頭便是一頓豪飲，辛辣的酒液順著喉嚨滾入腹中，點燃了他壓抑多年的才情與抱負。

「好酒！」馬周大喝一聲，將酒壇重重頓在案上，提起狼毫大筆，飽蘸濃墨。

此時正是貞觀五年，天下雖然初定，但關中大旱，百姓流離失所，而朝堂之上，關于是實行分封制還是郡縣制的爭論正吵得不可開交。李世民心急如焚，急需有人能拿出一個切實可行的方案。

馬周閉上眼，腦海中浮現出這一路走來看到的餓殍遍野，浮現出那些流民絕望的眼神。他胸中的墨汁，混著百姓的血淚，化作了筆下的驚雷。

他下筆如飛，字字如刀。

第一條，直指時弊，痛陳分封之害，力主郡縣之利，言辭犀利，卻又條理清晰，讓人無法反駁。 第二條，論及選官用人，主張不問出身，唯才是舉，打破門閥世族的壟斷。 第三條，也是最關鍵的一條，針對眼下的旱災，提出了「修水利、輕徭役、罷土木」的具體方略，每一條都切中要害，每一句都說到了李世民的心坎里。

常何站在一旁，原本只是想看個熱鬧，可看著看著，他的冷汗就下來了。

他雖然不懂文墨，但他懂道理。馬周寫的這些東西，格局之大，見解之深，根本不是他那些只會掉書袋的幕僚能比的。這哪里是一篇奏折，這分明就是一劑治國的良藥！

「這……這……」常何指著墨跡未干的紙張，結結巴巴地說道，「先生，這會不會太……太大膽了？」

馬周放下筆，眼中精光四射，冷聲道：「治亂世用重典，治沉疴下猛藥。將軍若是怕了，這奏折不交也罷。」

「怕？老子連死都不怕，還怕這個？」常何被激起了血性，一咬牙，將奏折卷好，「好！明日早朝，老子就拼這一把！」

次日清晨，太極殿上，氣氛凝重。

李世民端坐在龍椅上，眉頭緊鎖，看著案頭堆積如山的奏折，心中煩躁不已。這些大臣，要么是粉飾太平，要么是互相攻訐，真正能解決問題的，寥寥無幾。

直到內侍呈上了常何的奏折。

李世民漫不經心地打開，心想這粗人能寫出什么花樣來，多半又是求賞賜或者告狀的。

然而，當他的目光掃過第一行字時，他的眼神瞬間變了。

他坐直了身子，原本緊皺的眉頭一點點舒展開來，繼而變成了震驚，最后化作了難以抑制的狂喜。

「好！好一個『古之帝王，未有不因百姓心而興，亦未有不因百姓怨而亡』！」李世民猛地一拍龍案，大聲喝彩，「這二十余條建議，條條切中時弊，字字珠璣！這才是朕要的治國良策！」

滿朝文武皆驚，面面相覷。常何？那個大字不識一籮筐的常何，能寫出這種東西？

李世民放下奏折，目光如炬，直直地射向站在武將行列中的常何：「常愛卿，這奏折，是你寫的？」

常何早已嚇得腿軟，撲通一聲跪倒在地，冷汗直流：「陛下恕罪！臣……臣是個粗人，哪里寫得出這樣的文章。這……這是臣府上的一位門客所寫。」

「門客？」李世民眼睛一亮，「此人現在何處？叫什么名字？」

「他叫馬周，就在臣的府中。」

「快！速速宣他進宮！」李世民激動地站起身來，連聲音都有些顫抖，「朕要見他！現在就要見他！」

07 圣旨傳到常府的時候，馬周正在后院喂馬。

傳旨的太監急得滿頭大汗：「馬先生，快走吧！陛下急召，這可是天大的恩典啊！」

誰知馬周卻不緊不慢地給馬槽里添了一把草料，淡淡說道：「急什么？這馬還沒吃飽呢。」

太監差點沒背過氣去。這可是皇帝召見啊！普天之下，誰敢讓皇帝等？

第一次，馬周沒去。 李世民不僅沒有生氣，反而更加好奇。他再次派遣使者，這次級別更高，語氣更誠懇。 馬周還是在磨蹭，甚至開始慢條斯理地洗起了腳。

直到第四次。 李世民派出了貼身太監，并帶了一句話：「先生若再不來，朕便親自去常府請先生。」

馬周聽到這句話，終于笑了。他知道，火候到了。這位年輕的帝王，有著海納百川的胸襟，值得他輔佐。

他換上了一身干凈的布衣，沒有穿官服，就那么大步流星地走進了太極殿。

此時的大殿內，落針可聞。所有的目光都聚焦在這個布衣書生的身上。

馬周走到御階之下，既不卑躬屈膝，也不傲慢無禮，只是深深一拜：「草民馬周，拜見陛下。」

李世民走下龍椅，來到馬周面前。

兩人的目光在空中交匯。

一個是真龍天子，氣吞萬里如虎；一個是潛淵猛虎，胸藏錦繡乾坤。

李世民看著眼前這個年輕人，雖然衣著樸素，但那種從骨子里透出來的英氣和自信，讓他不由得暗暗喝彩。這就是那篇奏折的主人！這就是能助他開創盛世的奇才！

「先生那篇《陳時政疏》，朕讀了三遍。」李世民的聲音溫和而有力，「先生之才，勝過朕的滿朝文武。」

「陛下謬贊。」馬周平靜地說道，「草民不過是把百姓心里想說而不敢說的話，寫出來罷了。」

「好一個百姓心里話！」李世民拉住馬周的手，竟然直接讓他坐在自己身邊，「如今旱災肆虐，民生多艱，先生既有良策，可愿助朕一臂之力，解救蒼生？」

這一刻，馬周看著李世民真誠的眼神，心中的最后一道防線徹底崩塌。

他終于明白袁天罡所說的「死氣」是如何化解的了。

猛虎只有找到了值得守護的山林，它的兇性才會化作守護的力量。而李世民，就是那座山林；大唐的百姓，就是他要守護的一切。

「臣，愿為陛下效犬馬之勞，雖九死其猶未悔！」馬周再次拜倒，這一次，他是心悅誠服。

那天，君臣二人在太極殿一直談到了深夜。從治國之道到用人之術，從邊疆防御到百姓生計，馬周對答如流，見解獨到，李世民聽得如癡如醉，恨不得早十年遇到此人。

當夜，李世民便下旨，破格提拔馬周為監察御史。從此，大唐政壇上升起了一顆耀眼的新星。

08 光陰荏苒，白駒過隙。

轉眼間，十年過去了。

貞觀十五年的長安，早已是萬國來朝的盛世景象。街頭巷尾，百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶。

這十年里，馬周如同一頭不知疲倦的猛虎，在大唐的版圖上縱橫馳騁。他設立街鼓，整頓治安；他改革選官，提拔寒門；他力諫停修飛山宮，節省民力。

他升遷的速度之快，更是令人咋舌。從中書舍人到中書令（宰相），他只用了不到十年的時間。他成了李世民最倚重的左膀右臂，甚至連當時的宰相房玄齡、魏征都對他贊譽有加。

一日，春暖花開。

已經位極人臣的馬周，陪同李世民在御花園賞花。此時的他，雖然兩鬢已微霜，但那雙眼睛依舊如十年前那般銳利明亮。

就在這時，遠處走來一位仙風道骨的老者，正是袁天罡。

李世民見到袁天罡，笑著問道：「袁愛卿，你當年曾說馬周有『虎睡』之相，乃是宰輔之才。如今看來，愛卿真是神機妙算啊。」

袁天罡看著站在皇帝身邊的馬周，眼中閃過一絲復雜的神色。他緩緩說道：「陛下，龍虎相濟，乃是天下之幸。馬大人以虎之威，行仁義之事，這才是真正的貴相。」

馬周看著袁天罡，微微一笑，拱手行了一禮。兩人相視一笑，一切盡在不言中。

只有袁天罡心里清楚，馬周這頭「猛虎」，是在燃燒自己的生命來回報這位知遇之恩的君王。

虎睡之人，精力雖旺，但心血耗費亦是常人的十倍。馬周事必躬親，日夜操勞，早已透支了元氣。

史載，馬周四十八歲那年，因病暴卒。李世民悲痛欲絕，追贈他為幽州都督，并親自為他撰寫碑文。

那只曾在破廟中「虎睡」的猛虎，終究是為了大唐這片江山，流盡了最后一滴血。

但他的名字，連同貞觀之治的輝煌，永遠地刻在了歷史的豐碑之上。

正如袁天罡當年在破廟中所言：「此人若不死，必成國之棟梁。」

他做到了。