鳥類如何在冬天保暖？鼓起羽毛只是第一步

你穿著厚厚的冬衣，戴著帽子、手套和圍巾，腳蹬一雙保暖靴待在公園里，卻仍凍得瑟瑟發抖、手腳麻木。這時你注意到一只知更鳥在樹枝間來回跳動，不遠處的鴨子在池塘里悠閑地游弋，或在冰上搖擺行走。面對如此極寒的天氣，鳥兒們是怎么活下來的？

天然保暖內衣

與我們相比，鳥類有個巨大的優勢：羽毛。冬季，鳥兒反而會長出更多羽毛。"寒冷時節，它們的羽毛密度會增加35%到70%，"康涅狄格州奧杜邦協會博物學者教師艾娃·米開朗基羅說。"所以就像我們夏天穿T恤短褲，冬天穿夾克長褲一樣，鳥兒們也經歷著類似的轉變。"

鳥類擁有多種不同的羽毛，其中一種在嚴寒天氣里尤為重要：絨羽。這種羽毛輕盈蓬松，緊貼著皮膚生長，基本像保暖內衣一樣。"在鳥兒擁有的幾種羽毛中，絨羽最擅長保存體溫，"威斯康星大學麥迪遜分校森林與野生動物生態學教授安娜·皮金說。

(不幸的是，這導致絨羽被廣泛用于填充夾克、羽絨被等制品，不過如今有良心的品牌會采用仿羽絨的合成材料來制作保暖層。)

鳥兒為何在冬天"鼓起來"

你可能還會發現，寒冷的日子里鳥兒看起來格外圓鼓鼓、毛茸茸。"它們其實是在羽毛間儲存空氣，這些空氣隨后被體溫所溫暖，"米開朗基羅解釋說。皮金表示，鳥類還會通過遮蓋沒有羽毛的身體部位來減少熱量散失，比如把喙藏到背羽或翅膀下，蹲下來蓋住裸露的腿和腳。

它們還可能單腳站立，把另一只腳縮進胸前的羽毛里。這樣裸露皮膚接觸寒冷的表面積就減少了一半。

尋找庇護所

當天氣變得極寒且刮大風時，鳥兒也會像人類一樣尋找庇護所。皮金解釋道，有些鳥類（如角百靈和雪鹀）會躲在地面隆起處后避風，其他鳥類（如巖雷鳥和松雞）則會鉆進雪里，把雪當隔熱層。

"有些鳥比較幸運，在越冬區域能找到合適的樹洞，比如枯樹或有枯枝的樹上，"皮金說。啄木鳥通常獨自在這些庇護所里過夜，但山雀、藍知更鳥等小型鳥類有時會在樹洞里擠作一團，"利用彼此的體溫取暖"。

為嚴寒而生

雖然許多鳥類通過遷徙完全避開冬天，但留下的鳥兒往往都裝備了特殊的御寒本領。"我們在康涅狄格州全年都能看到的鳥類，比如備受喜愛的黑頂山雀，就是特別能適應此地冬季的物種，"米開朗基羅說。"它們會不停顫抖以產生熱量，同時尋找高脂肪食物，比如種子。"鳥類的顫抖機制與人類相同：肌肉運動消耗能量，能量轉化為熱量。

鴨子、海鷗和其他水鳥還有一項神奇技能。"即使鹽沼結冰的日子，你仍然能看到這些鳥棲息在冰面上，"米開朗基羅說。水鳥腳部的疼痛感受器很少，因此不會像人類赤腳站在冰上那樣感到寒冷。更重要的是，它們通過一種名為"逆流熱交換"的生理過程減少熱量流失：從身體流向腳部的溫熱血液，在抵達核心部位前會將熱量傳遞給流回身體的較冷血液。這樣既能維持鳥類核心體溫不會驟降，又能保證腳部獲得足夠的氧氣維持功能。

皮金補充說，研究表明海鷗還能限制流向腳部的血液量，從而減少傳遞到冰面或水中的體熱散失。

熱量燃料

就像人們會在暴風雪前囤積食物一樣，許多鳥類也會提前儲備食物。皮金指出，在溫暖的月份里，它們把種子和昆蟲藏在樹皮裂縫、地衣邊緣下，以便在食物難尋時取用。

如果食物特別短缺，有些鳥類還有另一項策略：日間蟄伏。這是它們降低體溫、心率和呼吸以節省能量的短暫時期。這與冬眠不同，通常持續不到24小時。蜂鳥通過蟄伏最多能減少95%的能量消耗！

山雀還有一種與食物相關的超能力，幫助它們度過寒冬。"它們大腦中儲存記憶的海馬體在冬季會變大，"米開朗基羅說，"這有助于它們記住儲藏食物的地點。"一只山雀每天能儲存多達一千粒種子，一個季度可達八萬粒。（相比之下，一只松鼠一季最多只埋藏三千顆堅果。）

所以，盡管冬季可能嚴酷，但鳥兒們早已準備就緒。

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