月球城市：SpaceX為何放棄火星轉向月球

埃隆·馬斯克一直執著于火星探索。這位世界首富曾多次表示，他在2002年創立SpaceX，核心目的就是助力人類定居這顆紅色星球。

事實上，SpaceX官網也將火星置于核心位置，詳細闡述了這顆距離太陽第四遠的行星，為何是人類探索與擴張的最佳目標。

此前，馬斯克對地球的天然衛星——月球，始終不以為然。例如就在13個月前，他還強調SpaceX將“直接奔赴火星”，稱月球只是“干擾項”。但上周末，馬斯克卻出人意料地宣布，SpaceX如今已將定居計劃的重心轉向月球——至少在短期內是如此。

這位億萬富翁于周日下午（2月8日）在其2022年收購的社交平臺X上發文稱：“可能有人還不知道，SpaceX已將重心轉向在月球建造一座可自主發展的城市，因為我們有望在10年內實現這一目標，而火星則需要20年以上的時間。”

他補充道：“SpaceX的使命始終未變：將人類已知的意識與生命延伸至星際之間。前往火星的機會每26個月才會出現一次（單程耗時6個月），而我們每10天就能向月球發射一次（單程僅需2天）。這意味著，相比火星城市，我們能以更快的迭代速度建成月球城市。”

上周，馬斯克在一份詳細更新中就已暗示過這一轉變，該更新闡述了SpaceX計劃在地球軌道部署百萬顆數據中心衛星的計劃。而承擔所有這些衛星發射任務的，正是SpaceX為實現地外定居目標而研發的完全可重復使用超重型火箭——星艦（Starship）。

在2月2日的更新中，馬斯克著重強調了星艦的月球探索潛力。“得益于在軌推進劑補給等技術的進步，星艦將能夠向月球運送大量物資。”他寫道，“一旦抵達月球，我們就能建立永久性基地，開展科學研究和制造業活動；月球上的工廠可利用月球資源制造衛星，并將其部署到更遙遠的太空。通過電磁質量驅動器和月球制造技術，我們每年有望向深空發射500至1000太瓦的人工智能衛星，這將顯著提升人類在卡達謝夫量表中的等級，并能利用相當一部分太陽能量。”（注：卡達謝夫量表由蘇聯科學家于1964年提出，根據文明可掌控的能量總量對其進行分類：I型文明可利用母星的全部能量；II型文明可通過戴森球等結構利用其恒星的全部能量；III型文明則能掌控整個星系的能量輸出。目前人類尚未達到I型文明。）

但馬斯克在周一（2月9日）的X發文中標注，地外數據中心只是這一新月球聚焦戰略的“附加元素”。“重心轉移的原因是，我擔心自然或人為災難會導致來自地球的補給船中斷，進而導致殖民地滅絕。”他寫道，“我們能在10年內建成可自主發展的月球城市，但由于火星每26個月才迎來一次發射窗口，火星城市需要20年以上才能建成——這才是最關鍵的因素。”

值得注意的是，SpaceX并未放棄火星定居計劃。在過去幾天的其他X發文里，馬斯克強調，新計劃只是將火星定居的時間線稍微推遲了一些。“火星計劃將在5至6年后啟動，與月球計劃并行推進，但初期重心會放在月球上。”他在周一上午寫道。

在另一份近期發文中，他表示載人火星飛行可能會在2031年實現。盡管將定居重心轉向月球是新舉措，但SpaceX近五年來一直在推進載人月球任務。

2021年4月，美國國家航空航天局（NASA）宣布，選定星艦作為其阿爾忒彌斯計劃的首個載人著陸器——該計劃旨在到2030年左右，在月球表面及周邊建立永久性、可持續的人類存在基地。按照計劃，星艦將在阿爾忒彌斯3號任務中首次將宇航員送至月球表面，目前該任務預計于2028年發射。

但這一時間線的前提是阿爾忒彌斯2號任務取得成功——該任務最快將于下月發射，將四名宇航員送往月球軌道并返回地球。同時，這也依賴于星艦的研發進度，而這一點目前仍存在不確定性。

截至目前，這枚巨型火箭已完成11次試飛，且均為亞軌道飛行，仍有大量研發任務亟待完成。例如，星艦仍需完成軌道飛行測試，并證明其可在地外完成補給（每次星艦月球任務都需要多次“加油機”飛行——可能多達10至12次——為飛船補充前往月球的推進劑）。

去年秋天，時任NASA代理局長肖恩·達菲曾對星艦的研發進度表示擔憂，并宣布計劃將SpaceX的月球著陸合同開放給其他公司競爭，比如杰夫·貝索斯的藍色起源（Blue Origin）。不過，由于達菲已不再擔任NASA局長（億萬富翁科技企業家賈里德·艾薩克曼——曾兩次與SpaceX合作進入地球軌道——現已出任該機構負責人），這一競爭威脅可能已有所緩解。但行業競爭依然激烈：藍色起源近期宣布，將暫停亞軌道太空旅游飛行至少兩年，全力投入載人登月研發。