從仇敵到戰友，張自忠不計前嫌救龐炳勛！

如果你最討厭的人正在和日軍拼命，眼看就要全軍覆沒，這個忙你該不該幫？在民族大義面前，個人仇怨是否還重要？

隨著坂垣征四郎的第五師團向臨沂發起總攻，龐炳勛的第三軍團陷入絕境。眼看臨沂告急，第五戰區總司令李宗仁心急如焚。可是放眼望去，整個第五戰區根本沒有多余的兵力可以增援臨沂。思來想去，李宗仁只能冒險，從淮河防線抽調兵力。

此前日軍在淮河防線受阻之后轉為防御，短時間內應該不會有大動作。李宗仁準備把駐守淮河防線的張自忠第59軍調往臨沂。問題是，張自忠和龐炳勛雖然同為西北軍出身，但二人卻勢同水火、不共戴天。張自忠甚至對李宗仁說過，他的部隊可以在任何戰場拼死作戰，唯獨不能與龐炳勛在同一戰場。

兩人之所以矛盾如此之深，源于1930年蔣介石、馮玉祥、閻錫山展開的中原大戰期間，當時龐炳勛和張自忠都是馮玉祥的心腹愛將。不料龐炳勛被蔣介石暗中收買，倒戈反馮，還偷襲了張自忠的部隊，致使張自忠本人險些喪命。自此以后，龐炳勛在張自忠眼中成了一個不仁不義的小人，此仇不報，誓不罷休。如今，龐炳勛在臨沂與日軍死戰，張自忠會作何選擇？

迫不得已的李宗仁最終還是聯系到了張自忠，準備說明情況，希望他以國家利益為重，不僅要增援臨沂、解救龐炳勛，更要服從龐炳勛的指揮。此事的確有些強人所難。然而讓李宗仁沒想到的是，張自忠聽完消息后，只回答了一句：“絕對服從命令，請長官放心。”

就在張自忠火速趕往臨沂的同時，日軍也發動了總攻。一瞬間，臨沂前沿陷入苦戰。從3月9日開始，日軍的飛機、大炮、坦克、騎兵輪番上陣，龐炳勛部只能拼盡全力苦苦支撐。截至12日，日軍在加強飛機轟炸和炮火支援后，中國守軍陣地的所有工事均被夷為平地，所有軍官都已傷亡，臨時擔任指揮的全是普通士兵。每當日軍沖進陣地，戰士們便蜂擁而上將其擊退。如此反復多次，戰士們渾身已被鮮血染紅，但他們只有一個信念：不死不休。

就在臨沂陣地即將淪陷的最后時刻，張自忠部的到來極大緩解了龐炳勛的壓力。龐炳勛根本沒想到，前來增援的竟是張自忠。仇人相見，對于過往的恩怨只字未提，反倒像親人久別重逢。兩人在分析戰局后，立即展開部署。

13日，張自忠部開始向張家莊、白塔、沙里一帶的日軍發起反擊。14日凌晨，張自忠部在夜色掩護下強渡沂河，先后收復張家莊、謝家莊。隨后日軍增援部隊趕到，雙方在白塔展開激戰。第38師最終不敵，后撤至沂河西岸。與此同時，第180師強渡沂河后，先后占領徐家太平、郭家太平、李家太平等村莊，并擊退日軍增援部隊。

張自忠部的攻勢迅猛凌厲，打得日軍措手不及、死傷慘重。第五師團只得調集主力猛攻張自忠部。16日，日軍從莒縣增援的部隊抵達前線，在大量飛機的掩護下猛攻張自忠部。雙方圍繞沂河展開絞殺，逐村爭奪、逐屋廝殺，從一個山頭打到另一個山頭。張自忠部傷亡急劇上升，僅此一戰，第59軍傷亡便多達6000余人，兩個師的排長、營長幾乎全部更換。

李宗仁得知消息后建議張自忠后撤，但張自忠表示：“我的部隊傷亡很大，敵人的傷亡也一樣巨大。現在我們都在死撐，戰爭的勝利就取決于誰能堅持最后的五分鐘。既然與敵人杠上了，我們就要血肉相搏，爭取一個像樣的結局。”

這個“像樣的結局”，與其說是臨沂戰局，不如說是張自忠對自己人生的交代。當晚10點，張自忠再次向當面日軍發動進攻。各部接到命令后，用手榴彈開路，隨即沖上去與敵人肉搏。此戰過后，先前丟失的主陣地全部被奪回。

三天后，日軍包圍了沂河東岸一個名為李家五湖的村落。村內一個營的中國守軍彈盡糧絕，仍一步不退。待增援部隊趕到時，該營已無一生還。憤怒的增援部隊不顧一切追殺正在撤退的日軍，僅村外被打死的日軍便不下300人，其中包括日軍第十一聯隊聯隊長長野左一郎、第三大隊大隊長及第九中隊中隊長等軍官。據被俘日軍一等兵玉歷路夫供述，第五師團第21旅團所指揮的支隊傷亡達3000余人。

李家五湖之戰結束后，交戰雙方形成對峙。與此同時，津浦鐵路正面戰場告急，張自忠又接到增援命令。然而就在他前腳剛走，日軍增援部隊便趕到并發起反擊，張自忠不得不折返。隨后，湯恩伯第二十軍團的騎兵增援趕到，張自忠趁機大舉反擊，日軍再次被擊退，撤往莒縣方向。

坂垣征四郎的第五師團，竟然被武器簡陋、缺乏重武器的中國雜牌軍擊敗，這令他顏面盡失。臨沂的勝利震動全國，張自忠更憑此戰一舉扭轉了國民心中的形象。然而，就在臨沂戰局趨于穩定之際，滕縣方向卻出現了重大危機。