“除”是告別，“夕”是夜晚？這才是除夕真正的意思

今天是農(nóng)歷臘月的最后一天，也就是我們常說(shuō)的“除夕”。可你有沒(méi)有想過(guò)：為什么叫“除夕”？很多人脫口而出：“因?yàn)橐s走‘夕’獸啊！”——這個(gè)說(shuō)法流傳太廣，幾乎成了標(biāo)準(zhǔn)答案。但事實(shí)真是這樣嗎？

其實(shí)，“除夕”這個(gè)詞，比怪獸傳說(shuō)要早得多，也深得多。

先說(shuō)“除”。“除”在古漢語(yǔ)里，本義是“臺(tái)階”，后來(lái)引申為“更替”“去除”。《說(shuō)文解字》注：“凡去舊更新皆曰除。”意思是，舊的下去，新的上來(lái)，就像走下一級(jí)臺(tái)階，再踏上新的一級(jí)。所以“除”不是簡(jiǎn)單地“消滅”，而是有秩序地告別過(guò)去，迎接新生。

再說(shuō)“夕”。“夕”就是“夜晚”。古人以日落為一日之終，《詩(shī)經(jīng)》里就有“今夕何夕”的感嘆。因此，“除夕”最原始、最準(zhǔn)確的意思，其實(shí)是——舊歲至此夕而除，新歲自明朝而始。說(shuō)白了，就是在一年的最后一個(gè)晚上，完成辭舊迎新的儀式。

那“夕獸”又是哪來(lái)的？

查遍先秦到漢代的典籍，比如《呂氏春秋·季冬紀(jì)》，只提到歲末要舉行“大儺”儀式，擊鼓驅(qū)逐“疫癘之鬼”，目的是祛病避災(zāi)，和“夕獸”毫無(wú)關(guān)系。直到唐宋以后，民間故事才慢慢把“年”或“夕”塑造成吃人的怪獸，再配上“怕紅、怕響、怕火光”的設(shè)定，編成童話般的解釋。

這其實(shí)是一種“文化反哺”——老百姓用生動(dòng)的故事，把抽象的傳統(tǒng)變得好記、好傳。但不能把后世的演繹當(dāng)成源頭。

真正最早記載“除夕”一詞的，是西晉周處寫(xiě)的《風(fēng)土記》。里面明確說(shuō)：“至除夕，達(dá)旦不眠，謂之守歲。”還區(qū)分了“小除”（臘月二十九）和“大除”（臘月三十）。可見(jiàn)，早在1700年前，“除夕”就已經(jīng)是一個(gè)成熟的節(jié)日概念，核心是守夜、祭祖、團(tuán)圓、迎新，而不是打怪獸。

今天，我們貼春聯(lián)、放鞭炮、吃年夜飯、給壓歲錢，表面看是為了“嚇跑夕獸”，實(shí)則每一樣都有更深的寓意：

• 紅色象征陽(yáng)氣與希望，不是單純“嚇鬼”；
• 鞭炮原是燒竹子“爆竿”，取其聲響驅(qū)邪，后來(lái)才演變?yōu)榛鹚幈瘢?/li>
• 守歲，是珍惜光陰，也是陪伴父母——“一夜連雙歲，五更分二年”。

說(shuō)到底，除夕之所以重要，不是因?yàn)橛袀€(gè)怪獸，而是因?yàn)?strong>中國(guó)人對(duì)時(shí)間有敬畏，對(duì)家庭有牽掛，對(duì)來(lái)年有期盼。

在這個(gè)快節(jié)奏的時(shí)代，很多人覺(jué)得年味淡了。但只要你愿意在今晚放下手機(jī)，陪爸媽吃頓飯，哪怕只是聊聊家常，你就在參與一場(chǎng)延續(xù)三千年的文化儀式。

所以，別再說(shuō)“除夕就是打夕獸”了。
真正的除夕，是一場(chǎng)溫柔而莊重的告別——
告別舊歲的疲憊，迎接新歲的可能。

而這，才是我們年復(fù)一年，無(wú)論如何都想回家的理由。

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