那是咸豐四年的暮春,在湖南靖港的江灘旁,曾公遭遇了這輩子最難熬的關口。
他嘔心瀝血拉扯起來的水上勁旅,被曾天養帶著那幫“虎頭軍”打得滿地找牙。
曾公急火攻心,老臉往哪兒擱?
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他兩回扎進江里想尋個痛快,硬是被身邊人給拽了回來。
在那幫京城當官的眼里,這支剛冒頭的湘軍八成是要涼透了,估計連名頭都保不住。
誰知道,就在節骨眼上,湘潭那邊傳來大捷的消息,像一記強心針,硬生生把曾公從閻王爺那兒給救了回來。
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這波局勢真叫大起大落,靖港那邊虧到了姥姥家,湘潭這頭卻賺了個盆滿缽滿。
之所以會有這么大的反轉,全得“歸功”于太平天國那個叫林紹璋的“恩賞丞相”。
那會兒太平天國的西征正順風順水。
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自從在天京落了腳,楊秀清就拿出了橫掃千軍的勁頭,順著江水一路往上打,安慶、九江接連換了主。
轉過年來,三路大軍像三把尖刀捅向腹地:韋俊盯上了武昌,另一路直指長沙,林紹璋則帶人撲向湘潭。
放眼望去,江面上全是戰船,兩湖的豪紳嚇得腿軟,老百姓只能留起頭發求個安穩。
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就在這節節勝利的時候,林紹璋領著兩萬精兵,在湘潭這個小地方,演了一出史詩級的潰敗戲碼,前后也就七天。
這本糊涂賬,不管是帶兵的林紹璋,還是發號施令的楊秀清,誰都沒算清楚。
頭一個讓人納悶的決策是:楊秀清咋就看上林紹璋了?
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翻開老林的履歷,簡直比白紙還干凈。
廣西平南的莊稼漢出身,剛入教那會兒就是個聽話的信徒,金田起義時不過是個大頭兵。
在那之前,他除了“踏實本分”沒別的優點,天天跟糧草和看大門打交道,壓根兒就沒真刀真槍干過。
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他能發跡,純屬瞎貓碰上死耗子。
五月份六合那一仗,太平軍援兵被火藥炸得稀碎,主將當場就沒了,隊伍瞬間垮掉。
偏偏林紹璋因為行軍太慢落在了后面,還沒進坑就趕緊把人帶回了南京。
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楊秀清一看,這小子行啊,能把剩下的兵帶回來,肯定是個穩重的人才。
這在管理上就是典型的“幸存者偏差”。
他沒吃敗仗是因為動作磨蹭,能全身而退是因為還沒接火。
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可楊秀清那會兒正愁沒心腹,既想拉攏“老廣西”,又怕石達開他們勢力太大,硬是把這種運氣當成了本事。
這么一來,一個不到三十歲、沒帶過大部隊、只會跟老板匯報工作的“聽話孩子”,成了西征軍的頭頭。
他名義上管著那些猛將,心里卻虛得要命,碰到點事兒就要寫信回南京請示,一來一回一個禮拜就過去了。
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接下來看第二個坑:進了湘潭之后,他在折騰啥?
1854年4月,林紹璋領著兩萬五千號人,沒費什么勁兒就占了城。
照常理說,既然扎進了敵人的地盤,首要任務就是修工事、穩軍心。
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可老林的想法很奇葩:他想打長沙又沒膽子,把人全撒開了。
他帶的這幫人成分復雜得很:八千老廣西是骨干,剩下萬把人都是剛招來的江湖混混。
兩邊因為待遇問題天天掐架,甚至動了刀子。
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林紹璋根本壓不住陣,他把老兵派上山,新兵守門口,還學人用鐵鏈把船全鎖在一起,簡直是自己把自己給捆了。
在那幫湘軍眼里,這支部隊就是個充氣的假人,外強中干。
正巧,湘軍猛將塔齊布領著一千來個精銳殺到了。
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從24號開始,一場為期七天的單方面收割拉開了序幕。
那天晚上一開火,那幫新兵蛋子就崩了,被劈山炮一轟,滿腦子想的都是撒丫子溜。
隔天打城墻更兇殘,湘軍把浸了油的被子頂在頭上,不管滾石檑木,死命往上爬。
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城上的新兵手忙腳亂,胡亂捅一氣,沒扎著敵人反而把自家老兵給傷了,陣腳一下全亂了。
彭玉麟出的招更狠,他帶著水師往那些被鎖死的民船上扔火,火勢順著帆布一下就成了海。
江面上到處是火,跳進水里的兵被亂槍戳死,岸邊躺下的尸體跟木柴似的落了一層又一層。
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到了27號,外頭大炮轟個不停,里頭的新兵因為沒吃的開始鬧事,為了搶口飯,新老兵自己先干了起來,死在自己人手里的就有幾百個。
轉天天沒亮,林紹璋想撤,結果三千殘兵一出城就鉆進了埋伏圈。
湘軍的火力像割草一樣,那些當初打遍南方的老兵,只能拿同伴的尸體堆墻擋子彈。
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結局那叫一個慘,林紹璋看著手下被炮火轟成碎片,自己帶著幾十個騎兵落荒而逃。
半路馬也被燒著了,他連滾帶爬鉆進蘆葦叢,總算撿回條命。
等他鉆出來時,身邊就剩四個隨從了。
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這一仗下來,兩萬多精銳全打了水漂,尤其是那些壓箱底的廣西老兵,幾乎沒剩幾個。
這絕對是西征開始后,太平天國栽得最大的跟頭,沒有之一。
再回味這一個禮拜,這哪是打仗輸了,分明是管理層把決策玩壞了。
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林紹璋心里沒準數:他以為進城就算贏,卻不知道隊伍里人心是散的;他以為鐵鎖連船穩當,卻忘了那是給人家遞火把。
楊秀清更是錯得離譜:為了自己那點權力制衡,派個半吊子管這么大攤子,還想在千里之外遙控,哪知道勝負全毀在那幾天等回信的功夫里。
更可笑的是事后的處理方法。
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老林丟了兩萬兄弟,回南京認個錯說新兵不聽話,就屁事沒有了,只是換了個崗位。
可換成石鳳魁丟了武昌,雖然情有可原,只因他是石達開的親戚,楊秀清直接把人給剁了。
這種搞法,明擺著是親疏有別,把小圈子的利益看得比公事還重,太平天國的組織病已經病入膏肓。
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打這以后,湘軍一鼓作氣,直接殺到了武昌。
太平天國的攻勢戛然而止,成了沒完沒了的拉鋸戰。
歷史的走向,有時候就看那一丁點細節。
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要是當初換個明白人當家,或者工事修得厚實點,結局可能就不一樣了。
可惜,當林紹璋帶著那四個親兵踉蹌逃命的時候,這個政權的最后一點運氣,早就在湘潭的火海里被燒個精光了。
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