澳大利亞生命守護者

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作者及攝影：喬·坎皮恩

50 多年來，西太平洋救生直升機救援服務（Westpac Lifesaver Rescue Helicopter Service）（注 1）已飛抵澳大利亞新南威爾士州各地，從洶涌的大海到偏遠的叢林，拯救了無數生命。

在澳大利亞，節禮日（注 2）通常陽光明媚，浪花朵朵，還能一睹悉尼霍巴特帆船賽的壯觀景象，這是一項全程 628 海里（1,163 公里）的史詩級賽事。但在 1998 年，當船隊沿海岸線啟航時，天空陰沉，狂風大作 - 這項原本的夏季傳統很快演變成一場生死之戰。

“一個強大的低氣壓正在巴斯海峽形成。”西太平洋救生直升機救援服務（以下簡稱“西太直升機救援”）總經理肖恩·道回憶說，“原本一個普通的夏日，很快就完全變了樣。風速預計會從每小時 25 公里（13 節）左右飆升至 75 公里（40 節）以上。然而，事實證明，情況遠比預測嚴重得多。”

那一年的比賽成為了該賽事歷史上最嚴重的海上災難 - 6 人喪生，五艘帆船沉沒，115 艘參賽船只中只有 44 艘抵達霍巴特。雖然許多人對這場風暴的肆虐猝不及防，但一些直升機機組人員卻徑直飛向了風暴中心。

其中包括飛行員喬恩·克洛珀，他是西太直升機救援資深飛行員，如今仍在為該機構效力。

“他們一到納魯馬以南，喬恩就形容那里的狀況就像一道帷幕 - 帷幕另一邊如同末日。”肖恩說道，“他們遭遇了低云、強風、傾盆大雨，海面上大浪滔天。能見度極低。”

克洛珀和他的機組人員面對著超過 100 公里/小時（54 節）的陣風和巨大的海浪，以至于直升機的高度會在幾秒鐘內從海平面以上 80 米驟降至僅僅 3 米。

克洛珀說：“作為機組人員，我們采取了一切安全預防措施來降低風險，但這無疑充滿挑戰。能見度有限，強風肆虐，海面波濤洶涌 - 再加上強風使直升機顛簸搖晃。”

那天，各支直升機團隊合力將水手們從災難的邊緣救了出來。在信息有限、天氣惡劣、無線電里傳來絕望求救聲的情況下，他們飛向了未知的海域。

賽事航拍直升機記錄下的部分直升機救援影像

“看似不可能的事情變成了可能。”肖恩說道，“兩天內，共有 55 人被直升機救出。如果沒有參與直升機救援行動人員的努力和技能，傷亡人數將會更多。”

1998 年悉尼至霍巴特救援行動可能是西太直升機救援歷史上最驚心動魄的篇章之一，但這絕非唯一一次。

幾十年來，該機構參與了澳大利亞一些最嚴重的緊急救援行動 - 從 1977 年的格蘭維爾火車事故到 1984 年的米爾佩拉摩托車幫派火并，再到 1997 年的斯雷德博山體滑坡 - 他們在那里救出了唯一的幸存者斯圖爾特·迪弗。最近，在 2021 年至 2023 年期間，他們的機組人員飛赴新南威爾士州和昆士蘭州洪水受災社區。在所有這些事件中，他們的使命始終如一：當其他人無法前往時，他們挺身而出，飛向危險之地。

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這項使命始于 50 多年前。1973 年 9 月，澳大利亞沖浪救生協會創立了西太直升機救援隊，其初衷很簡單，就是通過空中救援來拯救生命。

憑借當時威爾士銀行（現為西太平洋銀行 [Westpac]）的初始捐款，該服務從第一天起就得到了西太平洋銀行堅定不移的支持，這一合作關系在 50 多年后依然牢固。

得益于持續不斷的捐助，西太平洋救生直升機救援服務已顯著發展，目前運營著 15 架直升機和 1 艘海上救援艇，為澳大利亞各地提供至關重要的緊急救援服務。值得一提的是，由于西太平洋銀行、各州政府、籌款活動以及慷慨捐助的支持，獲救人員從不需要支付任何費用。

為拯救生命而生

該機構以前全天候運營，但現在從黎明開始飛行，同時保持全年全天 24 小時待命狀態，確保在每天第一縷晨光中起飛。自成立以來，他們已執行了超過 10 萬次任務，應對過各種危及生命和非危及生命的緊急情況。他們在新南威爾士州南部有兩個基地 - 大悉尼地區拉佩魯茲的班克斯角和該州南海岸的莫魯亞機場。

位于班克斯角的直升機主要負責從諾拉到中央海岸的沿海地帶，而駐扎在莫魯亞的直升機則服務于從諾拉到維多利亞州邊界的區域。然而，正如肖恩所解釋的那樣，它們的服務范圍遠遠超出這些界限。

“根據需要，我們會前往新南威爾士州的任何地方。我們曾在昆士蘭州南部部署飛機來應對緊急情況，也曾將飛機重新部署到藍山和科修斯科山，直至南澳大利亞州和維多利亞州的邊界。”肖恩說，“總之，哪里需要我們，我們就去哪里。”

新南威爾士州海岸線以其美麗的白色沙灘而聞名，但同時也是悲劇頻發之地。2024 年，該州記錄在案的海岸溺亡人數為 99 人，全州各種水域溺亡事件超過 130 起。除了水域之外，該機構還在多種環境中提供救援和援助，從崎嶇的叢林到高山地區，其任務極其多樣化。

“雖然我們的專長是開闊水域（海洋）救援，但我們也經常處理巖釣、劃船和游泳事故。”肖恩說，“此外，我們還在內陸地區開展大量搜救行動，包括河流、湖泊、叢林徒步以及山區/高山事故等。從搜尋和營救失蹤人員，到處理航空事故，再到支援新南威爾士州警方等其他機構，以及疏散人員和提供醫療或食品等必需品，我們提供一切必要的支持。”

西太平洋救生的一個顯著特點是：從來沒有人需要付費才能獲得救援或幫助。

該機構的兩個基地都戰略性地選址在沿海地區，可快速進入航空走廊，并使機組人員在應對突發事件時擁有更大的靈活性。這些位置確保了對新南威爾士州大部分地區的及時覆蓋。

“作為主要的搜救服務點，班克斯角的位置非常適合應對沿海和內陸地區的突發事件。”肖恩解釋說，“班克斯角地處悉尼市中心，服務于數百萬居住和到訪悉尼的人們。”

該機構在從原亨利王子醫院舊址搬遷至班克斯角后，已運營超過 20 年。

“這個地點位置便利，靠近所有設施，但又距離居民區和商業區足夠遠，不會對任何人造成干擾。”肖恩說，“由于地理位置優越，我們可以迅速升空應對突發事件，無需事先申請起飛許可。接到電話后，我們可以在四到五分鐘內升空。”

位于南海岸的莫魯亞機場是新南威爾士州最南端的救援直升機基地。除了沿海地區的救援行動外，莫魯亞直升機還經常參與科修斯科國家公園等地的救援任務。

兩個基地都設有機庫，其中班克斯角基地還配備有工程人員，可以進行內部維護。工程師也會定期前往莫魯亞基地，以確保在運營期間進行持續的維護。

機組人員設施包括廚房、健身區、生活區和專用訓練場地，以確保隨時準備投入行動。此外，班克斯角還設有大型會議室，常被其他應急機構用于培訓和協調會議。

該機構還為其他機構和公司提供專業培訓項目，包括直升機水下逃生訓練 (HUET)、緊急呼吸系統 (EBS) 訓練以及人機交互和飛機周邊安全課程。位于班克斯角的絞車訓練模擬器使機組人員和救生員能夠在不占用寶貴且成本高昂的飛行時間的情況下保持技能熟練度。

為艱巨任務打造

西太直升機救援在大悉尼地區和新南威爾士州南部運營著一支由三架川崎 BK117 C1 直升機組成的機隊，這些直升機于 2020 年投入使用。通常，任何時候都有兩架直升機處于運行狀態，第三架則處于待命狀態。每架直升機平均每年飛行約 300 至 400 小時。C1 型直升機取代了早期的 B2 型 BK117，并配備了更符合該機構多樣化任務需求的升級功能。

“之所以選擇 BK117，是因為它堅固耐用，而且作為救援和中型醫療后送直升機用途廣泛。”肖恩說，“該機的機身尺寸使我們能夠進入狹窄空間。它配備高位尾槳、后開蛤殼式艙門，并且憑借其運載能力，擁有出色的有效載荷，可以救援和撤離多人。飛行員們對 BK117 的堅固性能、久經考驗的可靠結構和卓越性能都非常滿意。”

直升機配備了機載絞車系統，擁有近 300 英尺（91 米）長的鋼纜和 270 公斤（595 磅）的起吊能力。它還配備了 Garmin 航電系統、自動駕駛系統和 FLIR 雙筒望遠鏡，這些設備在低能見度和叢林作業中尤為有用。

飛行員馬特·奧布萊恩說：“作為一名飛行員，擁有一架像 BK117 這樣的飛機，讓我和機組人員都感到安心，因為我們知道它很可靠，能夠讓我們在大多數情況下安全運行，并做好我們最擅長的事情 - 拯救生命。”

目前，BK117 仍然是該機構的核心機型，其高性價比、雙發性能以及在各種救援場景中久經考驗的可靠性備受青睞。展望未來，該團隊正開始探索未來的機隊選擇方案。

“我們希望未來能引進空客直升機 H145。”肖恩說，“這是 BK117 系列機型的自然升級，能夠讓我們繼續利用最新版本的飛機，為有需要的人們提供至關重要的、時間緊迫的救援服務。”

空中專家

該機構的救援團隊由 7 名飛行員、15 名空勤人員和 11 名救生員組成。

飛行員在每次任務中都扮演著戰略性和關鍵性的角色。其職責包括管理飛行性能、確保飛機安全、計算燃油需求、導航以及處理與空中交通管制和地方機構的所有通信和許可事宜。

空勤人員擔任每次任務的戰術協調員，與飛行員和救援人員密切合作。其職責包括導航、飛機安全、加油、絞車作業以及與任務指派機構和地面應急服務部門的溝通。

處于行動最前線的是救生員，他們執行“絞車救援”。他們經常被絞車吊放或部署到高風險環境中 - 包括開闊水域、洪水、懸崖、茂密叢林、巖石峭壁和河流 - 以接近和營救遇險者，并經常在現場提供緊急救護。

飛行員必須擁有超過 7,000 小時的飛行經驗，并持有低空飛行、雙發操作、絞車作業和受限區域著陸的簽注。他們還必須保持儀表飛行規則（IFR）和目視飛行規則（VFR）操作的熟練度，并定期接受絞車作業和低空飛行的熟練度檢查。

機組人員和救援團隊必須保持高水平的體能，以應對各種嚴苛的救援環境。特別是救生員，他們必須具備高超的水上技能 - 通常擁有沖浪救生或水域救生員經驗 - 并且對海浪、波浪模式和洋流有深刻的了解。他們的訓練使他們能夠應對各種救援環境，從沿海沙灘和高山雪原到洪水泛濫的河流和崎嶇的叢林地帶。

所有救援機組人員均接受過直升機水下逃生訓練、應急呼吸系統訓練及其他關鍵安全規程的培訓。培訓在班克斯角及其他各種環境中進行，以模擬不同的救援場景。部分培訓由內部人員負責，同時還會邀請包括醫療專業人員、警察救援隊和其他緊急救援服務人員在內的專家參與，以測試和提升機組人員的能力。這確保了對最壞情況的準備。

從接到緊急呼叫到起飛，機組人員通常能夠在五分鐘內升空。值班飛行員接聽初始呼叫，確定任務是涉及陸地還是水域，并通知機組。救援團隊隨后穿戴好相應的飛行裝備，空勤人員開始準備飛機起飛。飛行員進行飛行前檢查并向機組人員簡要說明任務目標，同時空勤人員和救生員進行最后的設備和準備情況檢查。

起飛后，機組確認任務地點并將其輸入導航系統，在離開時通知關鍵人員。飛行途中，飛行員和機組人員確認行動方案，檢查各項準備工作并明確職責，做好抵達目的地后執行任務的準備 - 所有環節協同進行。

當被問及與其他部門的合作時，肖恩指出：“我們與警察、救護車、州緊急服務隊、海上救援隊和沖浪救生隊進行演習和訓練。每年都會在不同地點開展多次聯合搜救活動以及其他救援和事故培訓項目，以確保所有人都知道在緊急情況下該做什么，以及團隊合作拯救生命的重要性。”

注：

1. 西太平洋救生直升機救援服務（Westpac Lifesaver Rescue Helicopter Service）是一項在澳大利亞運營的直升機航空救援服務，由西太平洋銀行冠名資助。最初由澳大利亞沖浪救生協會（一家非營利組織）于 1973 年創立，服務于新南威爾士州大悉尼地區。如今已覆蓋新南威爾士州、昆士蘭州、南澳大利亞州、塔斯馬尼亞州、維多利亞州和西澳大利亞州數十萬平方公里的灌木叢、山脈、公路以及海岸線，已執行超過 10 萬次飛行任務，涵蓋航空醫療救援、搜救、事故和災難救援、海岸監視、跨部門行動等多種任務。成為澳大利亞最大的非營利性搜救和航空醫療救援服務機構。其飛機和訓練有素的醫療及救援人員能夠快速有效地應對因醫療緊急情況、疾病、自然災害、事故或意外事件而危及人們生命、健康和安全的緊急情況。雖然該服務以西太平洋救生直升機救援服務的名義運營，但具體服務由各自獨立但相互關聯的非營利組織提供，以滿足當地社區的特定需求。每個組織都由一個理事會管理，理事會下設本地管理層和一個咨詢委員會。相關組織包括：大悉尼地區和新南威爾士州南部；新南威爾士州北部 - 西太平洋直升機救援服務；昆士蘭州；南澳；塔斯馬尼亞 - 西太平洋直升機救援；維多利亞州；西澳。本文介紹的是大悉尼地區和新南威爾士州南部。

2. 節禮日（Boxing Day）是每年 12 月 26 日或圣誕節后的第一個工作日慶祝的宗教節日，主要流行于英聯邦部分地區和歐洲國家，在部分國家被稱為“圣士提反日”。該節日名稱源于中世紀教堂圣誕捐款箱的開啟傳統，亦有莊園主用禮盒獎勵仆人的歷史淵源。十九世紀英國貴族恢復贈盒習俗后，節禮日重新盛行。關于其起源存在多種說法，涉及雇主贈禮、教堂濟貧、傭人答謝等不同傳統。當前節禮日在加拿大、澳大利亞等地成為重要消費節點，部分國家保留體育賽事等慶祝活動。

3. 悉尼霍巴特帆船賽是由澳大利亞巡航游艇俱樂部主辦的年度遠洋帆船賽事，比賽于節禮日（ 12 月 26 日）在新南威爾士州悉尼起航，終點設在塔斯馬尼亞州霍巴特。賽程約為 630 海里（1,170 公里）。該賽事與塔斯馬尼亞皇家游艇俱樂部聯合舉辦，被廣泛認為是世界上最艱難的帆船賽之一。自 1945 年以來每年舉辦，2025 年的比賽是第 80 屆。

來源：Lifesavers Down Under. By Joe Campion. Vertical Plus Mag, June 26 2025. 略有修改。非原文配圖及視頻來源于網絡。

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