1644年的武昌,成了李自成大順政權的一道催命符。從北京城的意氣風發,到武昌城的惶惶不可終日,不過短短數月,李自成的人生就從巔峰跌進了谷底。
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而這份悲慘,不僅體現在他自身的狼狽,更寫在那些曾跟隨他打天下的文臣武將的結局里——有人戰死,有人逃亡,有人叛變,曾經的大順班底分崩離析,只剩一地雞毛。
左良玉率兵東下后,武昌成了無主之城,這成了兵敗的李自成抓住的最后一根救命稻草。他火速率領大順軍水陸并進拿下武昌,本想在這里重整旗鼓,可剛進城盤點人馬,心就涼了半截。
昔日跟著他南征北戰的兄弟,要么倒在了清兵的刀下,要么早就腳底抹油溜了,身邊能指望的就只剩劉宗敏、劉芳亮、劉體純、田見秀幾個人,李氏宗族的將領幾乎折損殆盡,李過和高一功的部隊還遲遲趕不上來。
屋漏偏逢連夜雨,李自成的貴妃陳氏病入膏肓,剛住進由樊王府改成的王宮,陳氏就撒手人寰。皇后高氏哭成了淚人,李自成卻連眼淚都流不出來,只剩滿心的傷感,站在露臺望著藍天發呆——他心里清楚,大順的氣數,怕是快盡了。
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兵荒馬亂的年月,連辦場像樣的葬禮都是奢望。陳氏去世第二天,李自成只請了幾個道士念了段經文,就草草將其安葬。高氏本想多停靈幾日做道場,可李自成和宋獻策都明白,清兵的鐵蹄就在門外,耽誤軍機就是滅頂之災。
處理完后事,李自成想在楚王府重新組建朝廷,可翻遍手下,文武官員死的死、逃的逃,別說配齊各個衙門,就連皇帝的鹵簿儀仗、御用之物都丟得一干二凈。
看著這副慘狀,李自成也沒了心思,只能讓諸將抓緊操練兵馬,守好武昌的水陸隘口,硬著頭皮等清兵來攻。
清兵這邊,阿濟格從西安一路追來,馬不停蹄,而吳三桂帶著數萬關寧鐵騎當了急先鋒,恨不得一口吞了李自成——奪妾殺父之仇,他可記了一輩子。
清兵進入湖北后分水陸兩路直撲武昌,沿途大順政權的官員守將望風而降,襄陽知府牛儉的叛變,更是將大順的不堪暴露無遺。
牛儉是大順丞相牛金星的兒子,靠著父親的權勢坐上襄陽知府的位置,而牛金星從西安大牢被救出后,就躲到兒子這里避禍。
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可清兵一到,牛金星二話不說鼓動兒子投降,自己則帶著兩個姬妾溜回寶豐老家當寓公,昔日堂堂的大順武英殿大學士,活成了最狼狽的逃兵,最后也落得被紅娘尋仇處死的下場,成了大順文臣里最丑陋的一筆。
清兵很快兵臨武昌城下,李自成慌了手腳,趕緊召集文武商議對策。更讓他絕望的是,派去聯絡張獻忠的信使帶回了壞消息,想找外援的路徹底被堵死,只能靠自己硬扛。
楚王府的大殿里,李自成手足無措,手下的文臣武將卻各有想法:劉宗敏還是一身豪氣,拍著胸脯要跟清兵拼命,報答李自成的知遇之恩;宋獻策倒是清醒,知道武昌守不住,建議沿長江東下去南京,靠著江浙的富庶再做打算;
小將李來亨則提出分兵撤退,20多萬人馬擠在一起太笨重,分散突圍才能打亂清兵部署。
李自成走投無路,只能采納分兵的建議,下令大順軍兵分三路撤出武昌:田見秀帶兩萬人往咸寧、蒲圻走,劉體純領一萬多人向湖廣、潛山南下,他自己則帶著主力和家眷,跟劉宗敏、劉芳亮、李來亨等人東進江西興國,約定后續會合。
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此時武昌已經被阿濟格、吳三桂、尚可喜的大軍團團圍住,田見秀和劉體純只能硬著頭皮帶兵出城接戰,拼了命才從清兵的接合部殺開一條血路,各自突圍而去。
李自成則趁著兩軍交戰的空隙,帶著主力從水路東逃,水師在鸚鵡洲殿后。可就在他牽著高氏的手上船時,對岸的關寧軍偵騎突然放箭,密密麻麻的箭矢直撲船舷。
危急關頭,貼身內侍孫錫君沖了上來,用身體擋住李自成和高氏,揮劍抵擋箭矢,可箭雨太密,轉眼就身中數箭。等大順軍擊退關寧軍,孫錫君早已沒了氣息。
李自成看著這位曾是明朝錦衣衛的內侍,忍不住流下眼淚——他本以為孫錫君會像其他人一樣離開,沒想到對方竟為自己捐了命。可這份感動背后,是揮之不去的不祥預感,李自成只能搖頭嘆息,聽天由命。
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一路倉皇逃竄,李自成的主力好不容易到了陽新富池口,本想扎營休整,結果清兵先鋒趁其不備突然殺入,大順軍死傷無數,李自成只能帶著殘部且戰且走,好不容易才脫出清兵的追擊。
此時的大順軍,早已沒了當年闖軍的銳氣,兵少將寡,人心渙散,文臣叛逃,武將死戰,曾經的反明大旗搖搖欲墜。
從武昌的分兵突圍,到富池口的狼狽奔逃,李自成的兵敗之路,滿是手下人的鮮血與背叛。那些曾與他并肩作戰的文臣武將,要么如劉宗敏一般拼死力戰,要么如牛金星一般臨陣叛逃,要么如孫錫君一般以身殉主,要么如田見秀、劉體純一般四散突圍。
大順的崩塌,從來都不是李自成一個人的失敗,而是整個團隊的分崩離析。而這所有的悲慘結局,都在武昌城的那段日子里,早早埋下了伏筆。
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