一只被遺棄在灌木叢中的混血犬,在主人使用 AI 和 ChatGPT 的幫助下,成功研制出個(gè)性化 mRNA 癌癥疫苗。這只狗名字叫羅西,八歲的它腳踝上那顆網(wǎng)球大小的腫瘤,在注射疫苗之后縮小了一半。
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圖 | 羅西的病情變化(來(lái)源:Paul Conyngham)
羅西的主人叫保羅·康寧漢姆(Paul Conyngham),2019 年保羅從動(dòng)物收容所收養(yǎng)了羅西,羅西是一只斯塔福郡斗牛?(一種短毛狗)和沙皮狗的混血犬。那時(shí)正好是疫情封鎖期間,羅西陪伴主人保羅度過了一段艱難的時(shí)光。
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圖 | 狗狗羅西和保羅(來(lái)源:John Feder)
2024 年,噩耗傳來(lái),羅西被診斷出患有肥大細(xì)胞癌。保羅花費(fèi)幾千澳元給羅西做化療和手術(shù),但是腫瘤只是生長(zhǎng)變慢了,體積上并沒有縮小,獸醫(yī)說羅西只剩下幾個(gè)月的時(shí)間。
面對(duì)愛犬的絕癥,作為一名科技從業(yè)者保羅做了一個(gè)瘋狂的決定,他使用 ChatGPT 頭腦風(fēng)暴了所有可能的治療方案。然后使用 AI 處理了海量的基因數(shù)據(jù),自己動(dòng)手設(shè)計(jì)了一款 mRNA 癌癥疫苗。更不可思議的是,保羅真的找到了一群頂尖科學(xué)家,在實(shí)驗(yàn)室里把疫苗造了出來(lái)。
在 2025 年圣誕假期期間,羅西接受了第一次注射。如今,它腳踝上的那顆網(wǎng)球大小的腫瘤已經(jīng)縮小了一半。參與疫苗研發(fā)的科學(xué)家有新南威爾士大學(xué)拉馬西奧蒂基因組中心主任、計(jì)算生物學(xué)副教授馬丁·史密斯(Martin Smith)在接受到保羅當(dāng)初這個(gè)奇怪的請(qǐng)求時(shí),也曾經(jīng)認(rèn)為保羅太瘋狂了,因?yàn)楸A_居然要給狗做基因測(cè)序。
基因測(cè)序是分析腫瘤和找出致病突變的方法。作為科學(xué)家的馬丁一開始很猶豫,因?yàn)榻庾x基因數(shù)據(jù)極其復(fù)雜,但是保羅說他有17年的機(jī)器學(xué)習(xí)和數(shù)據(jù)分析經(jīng)驗(yàn),借助 ChatGPT 就能自己搞定。
保羅是一名電氣計(jì)算工程師,也是澳大利亞數(shù)據(jù)科學(xué)與人工智能協(xié)會(huì)的董事,很早之前就開始探索AI領(lǐng)域。他花費(fèi) 3000 澳元邀請(qǐng)馬丁完成基因測(cè)序,然后使用各種數(shù)據(jù)流程分析突變,再使用其他算法尋找可能治療癌癥的藥物。
馬丁對(duì)于保羅的執(zhí)著驚呆了,此后保羅不斷地打電話向馬丁匯報(bào)進(jìn)展,說自己使用 AlphaFold 找到了突變的蛋白質(zhì),確定了潛在靶點(diǎn)并匹配了藥物,然后問馬丁能不能找人幫忙合成這個(gè)化合物。此外,保羅每次求助之前都會(huì)自己先做足功課,再加上他的熱情,這些特質(zhì)讓馬丁非常觸動(dòng),他愿意伸出援手。
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圖 | 保羅使用AI尋找療法的過程(來(lái)源:Paul Conyngham)
之后,馬丁找到一家未具名的制藥公司生產(chǎn)的免疫療法藥物,但在申請(qǐng)?jiān)囉玫臅r(shí)候,藥廠拒絕提供。作為狗的主人保羅備受打擊,一度幾乎要放棄。
這時(shí),馬丁提到了 mRNA 疫苗,保羅立馬追問詳情,問有沒有可能做點(diǎn)什么。mRNA 是信使核糖核酸的簡(jiǎn)稱,在新冠疫情期間被廣泛用于疫苗,它能指示細(xì)胞產(chǎn)生對(duì)抗疾病的蛋白質(zhì)。盡管腫瘤學(xué)家們正在數(shù)十項(xiàng)人體臨床試驗(yàn)中測(cè)試這項(xiàng)技術(shù),但是它目前尚未成為主流癌癥治療的方法。
馬丁突然想到,可以聯(lián)系新南威爾士大學(xué) RNA 研究所主任帕爾·索爾達(dá)森(Pall Thordarson),后者在納米醫(yī)學(xué)領(lǐng)域有著較深積累。帕爾使用保羅分析出來(lái)的數(shù)據(jù),濃縮成為了半頁(yè)配方,借此為狗狗羅西定制了一款 mRNA 疫苗,據(jù)他們所知,這可能是人類第一次為狗設(shè)計(jì)個(gè)性化癌癥疫苗。
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圖 | 馬丁在工作(來(lái)源:http://www.theaustralian.com/)
不過,此次做法仍然屬于癌癥免疫療法的前沿范圍,距離大范圍地幫助寵物和人類還有一定距離。但是,羅西的經(jīng)歷告訴我們,個(gè)性化醫(yī)療可以非常有效,而且能夠使用 mRNA 技術(shù)及時(shí)完成治療。
讓帕爾驚嘆的是,保羅作為一個(gè)沒有生物學(xué)背景的數(shù)據(jù)工程師,居然自己生成了 mRNA 的配方。他所做的只是運(yùn)行算法,然后把結(jié)果發(fā)給帕爾,隨后帕爾只做了納米顆粒,整個(gè)過程非常富有科技民主化特性。
疫苗造出來(lái)之后,還需要倫理批準(zhǔn)之后才可以使用。在澳大利亞不可以隨便制造疫苗,繁瑣的程序花費(fèi)了保羅三個(gè)月時(shí)間之久,他當(dāng)時(shí)每天晚上都會(huì)花兩小時(shí)寫文件,最終寫成了一份 100 頁(yè)的文件。
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圖 | 保羅為羅西尋找療法的過程(來(lái)源:Paul Conyngham)
這時(shí),羅西命運(yùn)的齒輪再次開始轉(zhuǎn)動(dòng)。遠(yuǎn)在美國(guó)的犬癌癥聯(lián)盟創(chuàng)始人前田麻里(Mari Maeda)看到了新南威爾士大學(xué)的網(wǎng)站,得知保羅正在尋求治療方法。她聯(lián)系了澳大利亞昆士蘭大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院的犬類免疫療法教授瑞秋·阿拉維納(Rachel Allavena)。
瑞秋的團(tuán)隊(duì)正在開展各種實(shí)驗(yàn)性免疫療法,手頭有現(xiàn)成的倫理批準(zhǔn),正好覆蓋了保羅需要的這種疫苗。瑞秋的研究是利用療法喚醒狗狗的免疫系統(tǒng),讓狗狗意識(shí)到癌癥是壞東西并進(jìn)行攻擊。但是,瑞秋說自己根本不知道如何設(shè)計(jì)這種東西,因?yàn)檫@比她以往開發(fā)的東西先進(jìn)得多。但是,保羅是一個(gè)超級(jí)聰明的人,在這項(xiàng)技術(shù)能夠走多遠(yuǎn)的問題上,他有著一定的遠(yuǎn)見。
后來(lái),定制的疫苗冷鏈運(yùn)送到瑞秋的實(shí)驗(yàn)室,保羅驅(qū)車 10 小時(shí)帶著羅西去打第一針。瑞秋說第一次看到效果的時(shí)候就像看到魔法發(fā)生了。羅西的癌癥其實(shí)已經(jīng)處于非常晚期的階段,但是接種之后第一個(gè)腫瘤縮小了大概一半,雖然還沒有完全消失,但是羅西感到舒服了很多。腫瘤變小之后羅西的毛色也開始重現(xiàn)光澤,看起來(lái)也更快樂了。
治療六周之后,羅西在狗類公園里看到一只兔子,竟然能夠跳過柵欄去追趕兔子了。作為狗狗主人的保羅卻非常清醒,他并不幻想它能被完全治愈,但是相信這次治療為羅西贏得了更多時(shí)間和生活質(zhì)量。
需要說明的是,雖然這是第一次公開報(bào)道的狗狗接種此類治療,但距離為寵物提供個(gè)性化治療的終點(diǎn)或許不會(huì)太遠(yuǎn)。
羅西的案例引起了更多科學(xué)家的關(guān)注,新南威爾士大學(xué)分子腫瘤學(xué)中心主任大衛(wèi)·托馬斯(David Thomas)正在為人類患者研究類似的 mRNA 療法,他認(rèn)為羅西這件事很好地體現(xiàn)了保羅作為狗主人的公民科學(xué)的概念。哪怕只是一個(gè)大街上行走的普通人,只要有一定的計(jì)算機(jī)科學(xué)背景,就可以把自己的技能用在科學(xué)過程之中。
現(xiàn)在,保羅正在研制第二種疫苗,主要針對(duì)羅西在接受初次治療之后沒有什么反應(yīng)的大腫瘤。來(lái)自新南威爾士大學(xué)的科學(xué)家再一次地開始基因測(cè)序。為了拯救羅西,保羅已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)萬(wàn)澳元,但他愿意繼續(xù)花錢,只因?yàn)榱_西陪他度過了艱難時(shí)間,以及給了他無(wú)條件的愛。
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圖 | 狗狗羅西和保羅(來(lái)源:John Feder)
在英劇《萬(wàn)物生靈》第六季的圣誕集里,一位獨(dú)居老奶奶的寵物羊由于病愈無(wú)望,獸醫(yī)被迫為羊?qū)嵤┝税矘匪溃夏棠淘谑フQ這樣一個(gè)本該歡樂時(shí)間里悲痛欲絕。
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圖 | 老奶奶抱著被安樂死的寵物羊(來(lái)源:《萬(wàn)物生靈》)
《萬(wàn)物生靈》這部劇講的是 1945 年的事情,時(shí)隔快一個(gè)世紀(jì),動(dòng)物們的疾病將能在 AI 以及生物技術(shù)的幫助下得到更高的痊愈率,這在養(yǎng)寵物越來(lái)越流行的當(dāng)下,對(duì)于人類和動(dòng)物都有著極大的價(jià)值和意義。
參考資料:
https://www.theaustralian.com.au/business/technology/tech-boss-uses-ai-and-chatgpt-to-create-cancer-vaccine-for-his-dying-dog/news-story/292a21bcbe93efa17810bfcfcdfadbf7
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