繼洛杉磯華人區哈仙達崗學區關閉多所學校后,被華人追捧的帕薩迪納聯合學區(PUSD)也要關閉多所學校,并預計開除150名老師,原因是該學區已經陷入嚴重的財政困境,財政預算已經高達3000萬美元缺口。
據《帕薩迪納星報》報道,3月26日,數十名家長、學生和教師擠滿學區教委會議室,與學區教委成員展開激烈辯論。他們高舉標語,高呼“拯救所有帕薩迪納聯合學區學校!”和“他們失去的還不夠多嗎?拯救馬歇爾!”,懇求不要關閉瑟古德·馬歇爾中學(Thurgood Marshall Secondary School)等學校。盡管會議未通過任何正式決議,也未深入討論替代方案,但現場彌漫著深深的沮喪與無奈。
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瑟古德·馬歇爾中學學生維奧萊特·特赫羅(Violet Tejero)在會上哽咽發言。她回憶新冠疫情期間轉為線上教學的艱難經歷:“我的心理健康很難適應……我當時是個新生,一切都很陌生。請不要讓我一切從頭再來。”
特赫羅的經歷比較悲催,他此前就讀的富蘭克林小學已于2019年關閉,被迫轉學;如今就讀的馬歇爾中學如果關閉,自己將再次面臨轉學困境,甚至可能離開帕薩迪納聯合學區。
3月11日,帕薩迪納聯合學區總監伊麗莎白·布蘭科博士(Dr. Elizabeth Blanco)此前宣布了“安全”學校名單,包括約翰·繆爾高中(John Muir High)、帕薩迪納高中(Pasadena High)、奧克塔維亞·E·巴特勒磁力學校(Octavia E. Butler Magnet)、塞拉馬德雷中學和小學(Sierra Madre Middle & Elementary,)等。
然而,瑟古德·馬歇爾中學(Thurgood Marshall)、布萊爾高中(Blair High)和唐·貝尼托基礎學校(Don Benito Fundamental)等則仍面臨關閉或合并風險,學生可能需要轉學至其他校區。
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原因
學生人數下降約23%
這一危機的根源在于長期的結構性問題。過去10年,PUSD學生人數下降約23%,減少近4000名學生,從2014-15學年的約1.7267萬降至當前的約1.3228萬。這一下降直接導致州政府生均撥款大幅減少,形成惡性循環。同時,運營成本上升、疫情后一次性聯邦救濟資金耗盡,以及近期伊頓火災(Eaton Fire)的影響,進一步加劇了財政壓力。學區面臨2026-27學年約3000萬至3500萬美元的預算缺口。
為應對危機,學區已采取多項措施,包括批準減少161.35個全職認證職位(certificated positions)和大量分類職位(classified positions)。粉色解雇通知已于3月中旬發出,雖然部分為預備性通知,最終實際裁員人數將在6月底根據退休、辭職和集體談判協議確定,但仍對教師士氣和課堂穩定造成顯著沖擊。
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學區官員強調,這些艱難決定旨在保護長期學生學習和地方控制權,避免被洛杉磯縣教育局接管。學區總監伊麗莎白·布蘭科表示:“我們正在根據財政現實行事,盡管這很困難,但目的是維護學生學習和學區為未來世代服務的能力。”
移民減少
加州多地面臨學校合并
帕薩迪納聯合學區并非孤例。早在2023年,當時還是疫情時期,位于東區的華人區——哈仙達崗學區(Hacienda La Puente Unified School District)就宣布關閉四所小學,當時遭到大量家長的反對,學區教委申請報警請來警察,將部分家長驅逐出會議室,然后通過決議關閉。
類似這種情況的還有加州北部圣羅莎市學校(Santa Rosa City Schools),該學區過去十年入學人數下降25%,卻維持高額行政人員薪資(處于全州前90%),導致預算失衡。目前,圣羅莎已關閉或合并多所學校,計劃裁員約270人,并面臨州政府接管的風險。
這些情況和加州人口流失有很大的關系。長期以來,加州由于生活成本高,本地居民一直在外流,但得益于外國移民的涌入,加州的人口不僅沒有減少,反而一直在增加。
當疫情發生后,各國關閉國門,移民減少,這種危機就立刻出現了。就以華人區哈仙達崗為例,早幾年一直有華人新移民搬到哈仙達崗,使得該地區的經濟持續繁榮,學校也人滿為患,然而當疫情到來,移民減少的時候,學區立即感受到壓力,不得不關閉多所學校。
帕薩迪納也是類似的情況。美國的公立學校按學生數量撥教育經費,一旦學生減少,教育經費將不足以維持學校的正常運營,關閉與合并學校將是無奈的選擇。
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