博望之戰疑團：劉表唯一一次北伐，時間為何選擇在官渡之戰后？

建安七年（202年），劉表派遣客居新野的劉備襲取許都。劉備不負所望，一鼓作氣殺到距離許都僅六十多公里的葉縣，嚴重威脅到中原安全。遠在河北的曹操不敢掉以輕心，立即遣夏侯惇攜于禁、李典等人反擊劉備。

劉備此役帶的兵力并不多，而且是孤軍深入，缺少后援，更糟糕的是，如果曹軍從側翼包抄，那么，劉備的退路就會被切斷。因此，得知夏侯惇出擊后，劉備迅速后撤至博望，利用有利地形與曹軍對峙。

然而，回撤至博望并不意味著劉備就可以高枕無憂了，因為曹軍還是可以從汝南繞至劉備后方。在這種情況下，對峙的時間越長，劉備面臨的危險就越大。為了擺脫困境，劉備祭出誘敵之計，先示弱敗退，隨后又燒毀自軍營寨撤出，制造出落荒而逃的假象。夏侯惇中計，率軍追擊，在狹窄的林間小道中了劉備的伏兵，危急時刻，李典率軍趕到，救出夏侯惇。而劉備也見好就收，撤軍回新野。

此戰不管是從規模上，還是從重要性來看，都只能算是一場小戰役。但是，此戰背后卻隱藏著諸多疑團，而其中最大的疑團，就是劉表北伐時間的選擇。

官渡之戰進行時，曹操無暇南顧，毫無疑問此時就是北伐的最佳時間，但是，劉表卻選擇按兵不動，坐觀成敗。當曹操在官渡擊敗袁紹，北伐的機會已經喪失的時候，劉表才如夢初醒，派遣劉備率兵北伐。劉表為什么要這樣做呢？

據史料記載，劉表之所以急于派遣劉備北伐，是因為劉備在新野的所作所為，引起了他的猜疑。

荊州豪杰歸先主者日益多，表疑其心，陰御之—《三國志·先主傳》

劉備駐扎在新野后，由于曹操正忙于平定河北各地，無暇南顧，因此，難得清閑的劉備除了操練兵馬外，還廣交朋友，荊州的豪杰都來歸附他。劉備此舉有喧賓奪主之嫌，自然引起了劉表的猜疑，因此，劉表才“使（劉備）拒夏侯惇、于禁等于博望。”

這就解釋了劉表為什么選擇在官渡之戰后這個時間節點，派遣劉備北伐這個問題。因為此時劉備正在新野瘋狂擴充勢力，劉表不可能坐視不管，所以就強行命劉備北伐。這就是史書上關于博望之戰的背景記載。

然而，還有一個疑問需解答，那就是在建安十二年（207年），當劉備提出要趁曹操進攻烏桓的有利時機，北伐偷襲許都的建議時，劉表為什么沒有采納？

事實上，北伐從來都不是劉表考慮的選項，對此，曹操早有結論。建安八年，當袁譚向曹操求救時，曹營就有人認為應先攻打荊州劉表，而任由袁譚、袁尚兄弟自相殘殺，但曹操卻不同意，他說：“我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為后圖。”于是，他制定了先平定北方，再南下攻取荊州的戰略。

劉表既然從來都不考慮北伐，那他為何在建安七年派遣劉備北伐，難道他就不怕引火燒身嗎？對于這個問題，我們從劉備在博望之戰時，劉表沒有安排援軍這件事，就可窺見一二。

北伐是個大工程，劉表如果真的想發動北伐，他是不可能只讓劉備孤軍深入敵后的，這樣相當于讓劉備去送死。相反，如果劉表真的想讓劉備去送死，那么，以劉備的聰明才智，是不可能察覺不出來的，他既然敢一直打到葉縣，那就表示他成竹在胸。換句話說，劉備北伐至許都附近的葉縣，完全是個人行為。

當初，劉表收留劉備的目的之一，就是讓他填補張繡投降曹操后的空缺，充當在荊北阻擋曹操南下的人肉盾牌。所以，劉表并不是讓劉備北伐許都，而是讓他收復南陽的北部，即當初張繡所丟失的地盤。但是，劉備也不是傻子，他知道南陽的北部遠離襄陽，如果他在南陽北部駐防，那么，曹操突襲時，他就將面臨無路可逃的窘境。

所以，劉備就將計就計，故意一路向北打到葉縣，驚動了曹操，然后再在博望設伏打敗夏侯惇，有驚無險地撤回新野。此后，劉表害怕劉備再次擅自北伐，惹火曹操，就不再提收復南陽北部之事。

綜上所述，博望之戰實際上是劉備為了向劉表施壓，而主動發起的一場戰役。劉表讓劉備收復南陽北部，作為抗曹第一線，但是，劉備卻不想當炮灰，想繼續留在新野，于是，他就故意深入敵后，驚動曹操，刺激不想招惹曹操的劉表。劉備此招奏效，從此以后，劉表不再提收復南陽之事。