火星移民又邁出重要一步：科學家發現能夠在火星生長的植物

在未來的火星文明中，可能伴隨著一種特別而堅韌的小植物。一項最新研究表明，這種名為齒肋赤蘚的沙漠苔蘚可以在火星的惡劣環境中生存和生長。

已知最頑強的生存能力

這種苔蘚能夠在低至-196℃的極寒環境中生長，還能耐受足以致命的大劑量伽馬輻射。此外，它還能在極度干燥的條件下生存，并在火星模擬環境中表現出頑強的生存能力。

研究表明，齒肋赤蘚的環境適應性甚至優于能夠在太空環境生存的緩步動物（水熊蟲）。這使其成為在地外環境中作為先驅植物的有力候選者，為建立地外生物可持續棲息地奠定基礎。

火星的嚴苛環境

火星的環境對人類探索和居住提出了巨大挑戰。火星的大氣層主要由二氧化碳組成，夾雜少量氮氣、氬氣、氧氣和水分子。火星的氣壓不到地球的1%，平均氣壓約為0.6千帕，而地球海平面氣壓為101千帕。火星表面溫度平均約為-62℃，但冬季極地溫度可低至-126℃，赤道夏季溫度可高達21℃。

火星上的水主要以冰的形式存在，極地冰蓋由水冰和干冰（凝固的二氧化碳）組成。火星沒有像地球那樣的全球磁場，導致其表面暴露在高水平的宇宙輻射下，對人類探險者和植物生長構成重大威脅。

首次測試完整植物在太空環境中的生存能力

這項研究首次測試了完整植物在太空或其他星球環境中的生存能力。齒肋赤蘚在從珠穆朗瑪峰到南極洲的惡劣環境中均有分布，因此被選為火星條件測試的理想候選者。

研究人員分析了多種極端環境情境，包括齒肋赤蘚在-80℃環境下存儲三到五年，以及在-195℃下存儲15到30天的情況。解凍后，發現這些植物能夠再生和生長。他們還發現，如果苔蘚在冷凍前已脫水，其恢復速度更快。

在結合火星環境的各種因素后，研究人員將齒肋赤蘚暴露在-60℃到20℃的溫度波動、低氣壓、95%二氧化碳的大氣和高紫外線輻射條件下。結果表明，脫水后的齒肋赤蘚在暴露30天后恢復率達到100%，而水合狀態的苔蘚也能恢復，但速度較慢。

未來展望

研究表明，齒肋赤蘚能夠在高達500戈瑞（衡量輻射的單位）的輻射劑量下生存和繁衍。作為對比，人類在暴露于約8戈瑞的輻射后通常會死亡。這個結果也表明，齒肋赤蘚是已知最具輻射耐受性的生物之一。

盡管在其他星球上創建自給自足的棲息地還有很長的路要走，但這項研究展示了齒肋赤蘚作為火星開拓植物的巨大潛力。展望未來，研究人員期望將這種有前景的苔蘚帶到火星或月球，進一步測試植物在外太空的定殖和生長可能性。