哈勃入軌35周年

2025年，為紀念NASA/ESA哈勃空間望遠鏡在地球軌道上運行35周年，一組全新的宇宙精彩圖像今天正式發布。這些圖像從火星一直延伸到星辰的誕生與死亡，再到我們鄰近的壯觀星系，展示了宇宙的瑰麗與神秘。

自1990年升空以來，哈勃望遠鏡一直是天文學界最閃亮的明星。它擺脫了地球大氣的干擾，拍攝出比地面望遠鏡清晰10倍的圖像，能看到比肉眼最暗星星還暗10億倍的天體，光譜范圍從紫外到近紅外。它不僅是技術上的飛躍，也是人類想象力的象征。

從“猜測宇宙”到“看見宇宙”

在哈勃之前，人類對宇宙的理解更多依靠想象。直到哈勃升空，我們才第一次能如此清晰地“看到”宇宙早期的樣子。它像是一架穿越時空的機器，把我們帶回了宇宙的童年。

哈勃得名于20世紀初發現銀河系之外星系的著名天文學家埃德溫·哈勃，他揭開了宇宙擴展的秘密，而如今，哈勃望遠鏡則完成了這場探索的“沖刺階段”。

一項歷經維修的奇跡

從1993年到2009年，美國航天飛機曾5次前往太空為哈勃進行維修升級，包括來自歐洲的航天員。正因為這些大膽而精準的維修行動，哈勃至今依然活躍在科研第一線。

截至2025年2月，哈勃已經完成了近170萬次觀測，研究了約5.5萬個天體目標，產生了超過2.2萬篇論文，被引用超130萬次，存儲數據超過400TB。即便已服役35年，觀測申請仍是6:1的“超額競爭”。

哈勃35周年精選圖像

Credit: NASA, ESA, STScI

火星：圖像拍攝時間為2024年12月28日至30日，當時火星距離地球約9800萬公里。紫外波段下的水冰云令這顆紅色星球如覆霜般。北極冰帽進入春季初期。

Credit: NASA, ESA, STScI

行星狀星云NGC 2899：擁有對稱的雙極氣體流，由中心溫度高達22,000℃的白矮星輻射與恒星風推動。可能還有兩顆伴星參與形成這被破碎環狀結構“擠壓”的星云。其指向中心的氣柱狀結構，顏色來自發光的氫與氧。位于船帆座，距地球約4,500光年。

Credit: NASA, ESA, STScI

玫瑰星云：圖中為星云一小部分，整個星云跨度100光年，距地球5,200光年。哈勃聚焦的區域僅為4光年（與太陽至半人馬座α星系的距離相近）。圖中氫氣暗云交織塵埃，被中心星團強烈輻射塑形。右上角一顆恒星正向冷云噴射等離子體，產生紅色沖擊波。色彩來自氫、氧、氮。

Credit: NASA, ESA, STScI

棒旋星系NGC 5335：屬“蓬松型”螺旋星系，星系盤上分布著零散的新星形成區，缺乏常見的螺旋臂。中心棒狀結構引導氣體向中心聚集，促成恒星誕生。約30%的星系，包括銀河系，都有此類棒狀結構，其存在周期約為20億年。

哈勃近年來的科學成果

即使35歲高齡，哈勃依然活躍于研究一線，甚至更加繁忙。歐洲天文學家高度參與觀測，其獲批時間長期超出ESA協定的15%。近期成就包括：發現半人馬座ω星團中的中質量黑洞（可能是早期超大黑洞的前身）、一次神秘明亮爆炸、白矮星的氫燃燒、哈勃視野范圍內未發現第三代恒星（Population III stars）。

2022年，哈勃發現有史以來最遙遠的單顆恒星——Earendel，它距今約129億年，宇宙當時還未滿10億歲，令人震撼。

哈勃的OPAL計劃也慶祝了10周年，長期監測太陽系外行星，取得成果包括：木衛二與木衛三上存在水汽、土星環中的“輻射結構”、木星大紅斑的尺寸、天王星與海王星的色彩。此外，哈勃還在DART小行星撞擊試驗中與韋布望遠鏡協作拍攝撞擊過程，并記錄碎片形成過程。

在系外行星領域，哈勃仍然活躍：探測大氣天氣、目睹新大氣形成、發現含水汽的小型行星等。2021年，哈勃完成18年超新星宿主星系影像的匯編，用以精確測量哈勃常數。今年更以十年觀測數據拼接成史上最大仙女座星系馬賽克圖像。

參考

https://esahubble.org/news/heic2505/