退網、停更、失聯：智聯網產業發展二十年的隱憂

作者 | Sophia

自2005年國際電信聯盟（ITU）發布《ITU互聯網報告2005:物聯網》，系統展示“物聯網（InternetofThings）”概念以來，物聯網產業已經走過20年的歷程。

二十年間，物聯網的概念不斷拓展、內涵不斷豐富，從IoT進化成智聯網AIoT；也是在這二十年間，數百億的連接設備逐漸遍布全球每一個角落。根據Statista預測，到2030年，全球將部署超過290億個物聯設備，它們正源源不斷地向云端發送數據，構建一個數字與現實緊密融合的世界。

不過，突然有一天，這些設備停了下來，不是因為被破壞、不是因為斷電，而是因為固件的終止、協議的失效、認證的過期、網絡的迭代等等……換言之，這些互聯設備在物理層面依舊存在，但卻在數字世界中逐漸“游離”，變成無聲無息的“數字孤島”。這些被遺棄的基礎設施不僅帶來不便，甚至淪為新式“電子垃圾”。

這是整個智聯網產業發展到新階段暴露出來的隱憂，因此近期不少專家開始呼吁關注智聯網基礎設施的長期可維護性，以及電子垃圾的回收利用問題。

萬物互聯的美夢也有“保質期”

智聯網AIoT的美好愿景是真實的，但它的保質期可能是短暫的。

2023年，曾經是法國低功耗廣域網（LPWAN）領域的寵兒的Sigfox進入接管/破產管理程序。非洲、亞洲和拉丁美洲的客戶紛紛陷入困境，試圖維持大量已經“失聯”的設備。而那些押注于長期、低成本數據鏈路的政府和物流運營商，發現硬件仍在閃爍——但再也沒有地方可以發送信號。與之形成對比的是Semtech，其基于LoRa的系統已在印度和巴西部分地區獲得發展。通過鼓勵開放標準、本地化集成以及靈活的網絡設計（包括不依賴遠程云平臺的私有網絡），LoRa實現了更長壽命的部署。

在肯尼亞，部署于多個農村郡縣的智能水表大規模失效，原因并非破壞或需求不足，而是供應商撤回了支持——固件更新并未如期而至。當地技術人員無法獲得診斷工具，原本旨在普及用水權的項目，最終變成了催生維護合同和滋生不信任的源頭。

類似的故事在前幾年2G/3G退網時也有發生。海外多個國家雖然已經成功關閉了2G或3G網絡，但也付出了高昂的代價。例如，英國的2G網絡至少要維持服務到本世紀30年代，因為除了少量手機用戶對2G網絡的需求外，英國的智能電表以及歐盟主導的eCall救援系統都依賴2G網絡支撐。以智能電表為例，英國的智能電表設計服役時間是至少15年，在這一過程中，對智能電表通信制式進行更改升級將產生高額成本。

從商業角度看，許多物聯網產品仍以“銷售即結束”為導向。固件更新缺乏標準協議、跨平臺兼容性差、供應鏈責任分散，都導致設備后期維護處于盲區。部分平臺運營商甚至通過云服務停運倒逼用戶升級，間接拋棄舊設備。更令人擔憂的是，一些被用于關鍵基礎設施的設備，制造商在商業模式設計之初便未考慮其10年、15年的運營維護問題。例如，用于灌溉、水利、電力監控的邊緣設備，在無人工介入的環境下極度依賴長期穩定運行。一旦出現“數字孤島”現象，其影響遠超一臺冰箱或攝像頭停擺所帶來的不便。

除了給物聯網設備的運營方帶來麻煩，AIoT設備的廢棄未來也會帶來嚴峻的“電子垃圾”問題。

以近年蓬勃發展的生成式AI產業為例，作為典型的資源密集型產業，其技術發展、應用十分依賴于底層硬件規模的擴大。英偉達創始人兼首席執行官黃仁勛曾說過，一臺EFLOPS（每秒百億億次浮點運算）級的機器由60萬個零件組成，重達1.36噸。業內專家認為，算力中心的服務器機群中通常包含的多種高性能計算硬件，如GPU（圖形處理器）、內存模塊、存儲設備等，壽命普遍在3年左右，當壽命結束后，將產生大量電子廢棄物。研究結果顯示，在最激進的發展模式下，生成式AI在2023年至2030年產生的電子垃圾累積量或將達500萬噸。預計產生的電子垃圾包含150萬噸印刷電路板和50萬噸服務器電池。它們可能含有鉛和鉻等有害材料，若處置不當將帶來嚴重環境危害。

構建可持續的智聯網解決方案

這些隱憂為智聯網運營商帶來深刻的教訓。AIoT產業用戶的特點一方面是生命周期較長，另一方面是很多應用于各行業企業關鍵生產經營場景，這些特點決定了必須有可持續的基礎設施服務。顯而易見，缺乏可維護性的基礎設施根本就不是基礎設施，而是定時的電子垃圾。有時候，短生命周期的部署不僅僅是麻煩，而是一個戰略錯誤。

當智聯網用戶在選擇解決方案時，一個售價10美元、沒有更新路徑的物聯網傳感器，可能看起來比一個售價30美元、擁有保障支持、API和本地服務合作伙伴的設備更便宜。但當更便宜的設備在18個月后失效，拖累一系列資產時，原本精簡的設備就變成了虧損設備。例如，在冷鏈物流中，實時可視性失效可能導致整批貨物質量受損，帶來高昂的經濟損失。

當然，這不僅僅關乎質量，更關乎控制。封閉的生態系統往往使本地運營商缺乏自主權，尤其是當用戶使用海外企業的相關方案時——設備無法重新編程，數據無法重新路由，即使有支持熱線接聽，也往往位于另一個時區，其結果是一種數字新殖民主義和種族隔離：技術沒有主權。歐洲在這方面或許走在前列，隨著其在維修權、數字產品護照和安全設計方面的監管力度不斷加大，歐盟有望引領一種新模式：循環、自主且情境感知的物聯網。

要解決這場物聯網暗流危機，必須從多個層面推動“可持續物聯網”戰略，包括但不限于：

生命周期設計理念嵌入產品開發

企業在設計物聯網產品時，應將設備可維護性、模塊化升級、長周期支持納入基本指標，而非僅以首發性能和成本為導向。

開源協議與標準化更新機制

推動采用開放標準協議、可遠程延展的認證體系，以減少因網絡停服或設備停產導致的孤立。

推進跨平臺對接

很多提供公共平臺服務的廠商開始和其他物聯網平臺加強合作，推進跨平臺的對接，實現平臺之間真正的無縫切換，提升客戶信任度。

至于已經淪為電子垃圾的設備，除了回收諸如銅、黃金和鐵之類有價值的二次原材料，不少研究人員還在思考如何讓其實現“變廢為寶”。

在最近的一項實驗中，愛沙尼亞工程師發現，當十多年的舊智能手機被改造成一個自組織單元協同工作時，它們能夠出乎意料地輕松地處理許多此類任務，包括圖像識別。研究人員認為，這種方法可以降低物聯網計算的成本，并為電子產品回收開辟一條新途徑，從而幫助解決全球日益嚴重的電子垃圾問題。即使是舊智能手機也配備了強大的CPU和快速運行的內存，這使它們能夠輕松超越單板計算機等流行的物聯網專用設備——尤其是在協同工作的情況下。因此，以這種方式重新利用舊智能手機可以幫助降低物聯網項目的成本，同時還可以解決電子垃圾激增的問題。

在物聯網邁向智聯網的下一個二十年里，連接數量的增長已不再是唯一的衡量標準。真正的競爭力，將來自設備全生命周期的可持續管理、開放與互操作性。畢竟，技術的價值，不在于它能點亮多少設備，而在于它能在多久以后，依舊穩定、可靠地為人服務。只有這樣，萬物互聯才能真正成為一場持久而有益的文明工程，而不是一地散落的、曾經閃爍過的零件。

參考資料：

Theinternetofforgottenthings，RcrwirelessOldSmartphonesGetNewLifeasTinyDataCenters，Spectrum警惕！AI電子垃圾正在激增，科技日報2G/3G退網加速,10多億存量蜂窩物聯網終端由什么來承載?，物聯網智庫

>End

本文轉載自“物聯網智庫”，原標題《退網、停更、失聯：智聯網產業發展二十年的隱憂》。

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