印航空難遇難者家屬在美國起訴波音，直指“致命開關”設計缺陷

一場圍繞印度航空公司波音787客機空難的法律戰已在美國打響。今年6月12日，這架飛機墜毀，造成260人罹難。近日，四名遇難乘客的家屬正式向法院提起訴訟，將矛頭直指飛機制造商波音公司及其零部件供應商霍尼韋爾，聲稱事故的根源在于飛機上存在設計缺陷的燃油切斷開關。然而，這一指控與美國聯邦航空管理局（FAA）的初步判斷相悖，后者曾表示該部件似乎并非導致空難的直接原因。

這起訴訟于本周二在美國特拉華州高等法院立案。原告方認為，印航171號航班從印度艾哈邁達巴德起飛后數秒即墜毀，其責任在于波音公司的飛機設計以及霍尼韋爾公司制造的燃油開關。訴訟的核心癥結在于，原告方指出，早在2018年，美國聯邦航空管理局就曾發布一份安全建議，該建議“推薦”——但并未強制要求——包括波音787在內的多款機型運營商檢查燃油切斷開關的鎖定機制，以確保其不會被意外啟動。

訴訟文件進一步引用了印度飛機事故調查局（AAIB）的初步調查報告。該報告證實，涉事的印度航空公司并未執行FAA建議的檢查程序。同時，維修記錄顯示，失事飛機上包含燃油開關在內的油門控制模塊曾在2019年和2023年進行過更換。然而，這份報告也同時指出，該飛機及發動機“遵守了所有適用的適航指令和緊急服務通告”，這使得責任的界定變得更加復雜。

目前，這起空難的調查呈現出“機械故障論”與“人為失誤論”兩種截然不同的觀點。一方面，訴訟堅稱，駕駛艙內燃油開關的位置設計不當，極易在飛行員進行正常駕駛艙操作時被無意中觸碰，這“幾乎注定了正常的駕駛艙活動可能導致意外的燃油切斷”。但另一方面，多位航空安全專家向路透社表示，根據開關的位置和設計，意外觸發的可能性微乎其微。此外，路透社早前曾報道，駕駛艙的錄音對話顯示，機長似乎是主動切斷了飛機的發動機燃油供應，這又將焦點引向了飛行員的操作。

盡管印度調查機構的初步報告似乎并未將責任歸咎于飛機制造商波音和發動機制造商通用電氣（GE Aerospace），但部分遇難者家屬團體批評調查人員和媒體過于關注飛行員的行為，而忽視了飛機本身可能存在的設計隱患。

從法律策略角度看，這起訴訟頗具代表性。法律專家分析稱，盡管大多數空難是多種因素共同作用的結果，但受害者家屬的代理律師往往傾向于起訴制造商。這是因為與航空公司相比，制造商面臨的責任限制更少，且財力更為雄厚。同時，將訴訟地選在美國，也可能為原告爭取到比其他國家法院更優厚的賠償。

據悉，這可能是首例就此次空難在美國提起的訴訟。原告方為遇難者Kantaben Dhirubhai Paghadal、Naavya Chirag Paghadal、Kuberbhai Patel和Babiben Patel的家屬，他們是印度或英國公民。此次空難共造成229名乘客、12名機組人員以及19名地面人員死亡，僅有一名乘客幸存。截至發稿，波音公司拒絕對此訴訟發表評論，霍尼韋爾公司則未立即回應置評請求。事件的真相究竟如何，仍有待后續調查與法庭的審理。