螞蟻與蚜蟲，一對“好朋友”

在自然界有一種奇妙的合作發生在螞蟻和蚜蟲之間。它們總是比鄰而居，如果有許多螞蟻在出土不久的棉苗上爬來爬去，那么在棉苗上一定有不少蚜蟲。在全世界已知的2200多種蚜蟲中，大多數是農作物的害蟲。但是螞蟻卻與蚜蟲“狼狽為奸”，時刻關懷保護著它們，使蚜蟲更加肆無忌地危害農作物。

蚜蟲吸取植物的汁液后，本身所需要的只是蛋白質等一部分養料，而那些不需要的糖分便通過管排出體外，形成很黏的、透明的甜液——蜜露。螞蟻則是非常喜愛甜食的昆蟲。為了讓蚜蟲多分泌一些蜜露，螞蟻常用它那根棒狀的觸角去拍打蚜蟲的腹部。螞蟻還會用嗉囊將蜜露運回巢穴貯存起來。

更為奇特的是，螞蟻還會不遺余力地修建“牧場”來守護蚜蟲，就像人類為了喝牛奶而飼養奶牛一樣。螞蟻們在生有蚜蟲的植物莖稈上抹上泥土，在莖的上方修建小土屋，蚜蟲則在里面悠閑自在地刺吸著植物的汁液，小土屋的出口和入口都有螞蟻看守著。如果有別的蟻巢的螞蟻來搶奪，守護的警衛就會將它們趕走。因此，螞蟻大戰時有發生。

當某個“牧場”的蚜蟲繁殖過多時，螞蟻就會把它們搬運到新的“牧場”去。螞蟻還把蚜蟲的卵保存在蟻穴中越冬，為了避免受潮，遇到好天氣時，螞蟻會把這些卵搬出穴外，讓它們享受“日光浴”。春天，小蚜蟲孵化出來后，螞蟻馬上就會小心地把它們送到嫩枝上去生活，就像人們把奶牛牽到青草地去一樣。

蚜蟲的天敵很多，如瓢蟲、斑虻、黃蜂、姬蜂、蜘蛛、壁虱、草蛉、螳螂、食蚜虻等。當蚜蟲發現危險時，它的腹部尾端就放出一種特殊氣味的液體——報警信息素。而螞蟻收到蚜蟲的報警信息后，就會挺身而出，向蚜蟲的天敵撲來，直到把它們驅走。

螞蟻和蚜蟲之間形成了一種相互適應的合作關系：蚜蟲為螞蟻提供食物，螞蟻擔當蚜蟲的“衛士”，保護著蚜蟲，給蚜蟲創造良好的取食環境。

不過，最近英國科學家的一項研究為螞蟻和蚜蟲之間的復雜關系給出了新的解釋。研究人員測量了被放在螞蟻爬過的濾紙上的蚜蟲的爬行速度，結果顯示，這要比它在普通白紙上爬行的速度慢得多。此外，當研究人員把蚜蟲放在枯葉上時，蚜蟲會本能地走開奔向新鮮樹葉尋找食物，但如果枯葉上有螞蟻的話，蚜蟲離開枯葉的速度就減慢了很多。

科學家認為，螞蟻在樹根或樹葉上爬行的時候，會從腳上分泌出一種化學物質，這種物質可以鎮定蚜蟲并且抑制蚜蟲翅膀的生長，使它變得非常安靜且行動緩慢，從而聽從螞蟻的控制，無法輕易“逃跑”。螞蟻留下的含有化學物質的“足跡”就仿佛是一種天然手銬，將蚜蟲變成了螞蟻的奴隸。為了使蚜蟲的種群數量接近自己的數量，以便為它們提供適量的蜜露，螞蟻有的時候甚至還會吃掉一些蚜蟲。因此，這種方法還可以使螞蟻更容易地捕食蚜蟲。

雖然從表面上看，雙方都從相互關系中彼此受益，但是，螞蟻和蚜蟲的世界并非總是那么和諧美滿。對蚜蟲而言，螞蟻或許是它們最危險的“朋友”呢。（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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