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在北京西城區地安門外大街什剎海東北岸,郁郁蔥蔥的樹蔭掩映著一座歷史悠久,氣派別致的火神廟。火神廟是俗稱,它的正式名稱是敕建火德真君廟,雖然叫做廟,其實它是一座道教正一派道觀,始建于唐貞觀六年(632年),是北京城區現存最古老的廟宇,也是全國唯一的皇家敕建御用火神廟。
火神的崇拜,起源于上古先民對火的崇拜及對五行人性化的信仰。道教產生后,繼承并發展了這一古老的信仰,產生了更具人性化的火德星君。火給人類帶來光明、熟食,是火神信仰最初的元素,《國語鄭語》云:“祝融亦能明顯天地光明”。隨著人類文明的發展,道教吸收各方面的文化,對火神的信仰增加了揚善罰惡、求福增壽、求官、求財以及家宅平安等內容。
始建于唐初的地安門外火神廟,火神屢次顯化,助國家太平,家業興旺,受到上至帝王,下至黎民百姓的崇拜,歷代帝王多有與火神結緣,親至廟內進香者,以推廣火德之神威,并借勢以鞏固皇權。
明朝皇室十分崇仰火神廟,皇親國戚爭相朝敬火神爺。明代萬歷年間,由于宮廷、皇城內多處地點、多處建筑連年發生火災,造成了很大的經濟損失,由此產生了一種國祚將絕的不祥之兆,也給皇室人員和京城民眾帶來了心理恐慌。萬歷皇帝便下旨重修火神廟,新建后閣,并欽賜琉璃瓦用以壓火。并且,廟內前殿的“隆恩”匾額,閣樓的“萬歲景靈閣”均為萬歷皇帝的御筆。明天啟元年(1621年)農歷六月二十三日,熹宗皇帝命太常寺官在火神廟舉行祭祀火德真君誕辰的活動,由皇室出資銀籌辦,這一祭祀法會盛況空前,成為京城一大勝景。這以后則“著為令”,成為常例,皇家祭祀正式確立下來,成為國家祭祀法典,同時也表明并凸顯了皇家對火德真君的尊崇,以求得火神的庇護,一是減少火災的發生,二是祈求國泰民安。
到了清朝初期,“本朝康熙二年(1663年)列于祭典”,也就是把祭火神正式列入了國家祭典。清王朝把國家祭祀分為大祭、中祭和群祭三個等級,火神廟列于群祭之列,“群祭五十有三季夏祭火神”,這也就是說,火神位于第三等級群祭之內。確定于每年的六月二十三日(農歷)由太常寺官員親自前往火神廟進行祭拜行禮,以后定為常例。清朝祭祀之禮規定,“群祭,則皆遣官”,就是說,皇帝本人不親臨,而是派太常寺的官員負責祭祀。為了表示對火神的尊敬,有時皇帝本人也要到火神廟內進行祭祀,例如,乾隆皇帝于乾隆二十三年(1758年)、二十四年連續兩年的十一月到火神廟“親詣拈香”,以求得消弭災患。
光緒十四年(1888年),慈禧太后決定為光緒皇帝準備大婚,并于第二年正月行禮。然而就在光緒大婚的前幾天,不知從哪里燒起一把火,天安門、太和殿及東西配殿被焚。按照慣例,皇室每年原本都要派大臣到火神廟上香祈保皇宮的平安,然而這一次,慈禧更大事張揚,在大臣和李蓮英的陪同下,親赴什剎海的火神廟敬香,祈禱火神,保佑平安。回宮之后她就宣布,火神示警,國家大事還要皇帝和大臣商議好后必須由她裁決,才能實施。這一場火,拉近了慈禧與火神廟的關系,慈禧經常帶文武大臣及光緒皇帝到火神廟上香,借助火神爺,她繼續把持最高權力,長達48年之久。有了皇室的“光顧”,無論是在京城的還是外地的達官貴人,也都紛紛到火神廟進香,一是祈求平安,二是借機與皇室接近。清末,火神廟連年舉行中元法會,據記載,慈禧每年都要派官員致祭中元法會,花費數萬兩白銀祭送巨碼法船,與真船一般大小。前來觀禮的人絡繹不絕,當時的交通尚未發達,車輛稀少,從后門橋到鼓樓前,土墊的道路被擠得水泄不通,交通整個中斷。晚間,用過齋飯的皇親國戚在火神廟扎成千上萬的荷燈放入什剎海,水動燈搖,燈火煌煌。
如今,這座1300余年的火神廟,依然吸引各地游客慕名前來拜訪,其深厚的文化底蘊,亦承載著人們對天地的敬畏與祈福。
文并攝/北京青年報記者 李喆
編輯/李喆
排版/王靜
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