一則來自中國載人航天工程辦公室的緊急公告,瞬間揪住了億萬國人的心。原定于11月5日凱旋的神舟二十號載人飛船,因在軌期間疑似遭遇空間微小碎片撞擊,返回任務被緊急推遲。
一時間,關于三名航天員安危、飛船受損情況以及如何應對這場“太空驚魂”的討論,迅速引爆了全網(wǎng)。
就在中國航天部門沉著冷靜地展開全面風險排查之際,俄羅斯方面對此事表達了高度關注,并提出五種未來防御方案。
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太空碎片,這個聽起來不起眼的名詞,實際上是懸在所有航天器頭頂?shù)摹斑_摩克利斯之劍”。
它們是報廢的衛(wèi)星、火箭殘骸、甚至是宇航員失落的工具,數(shù)量多達數(shù)億。別看它們中許多個頭微小,但其速度卻快得驚人,普遍達到每秒7到10公里,相當于子彈速度的十幾倍。
根據(jù)簡單的動能公式計算,一塊僅有1克重的油漆漆皮,在太空中高速飛行時,其撞擊能量足以媲美一輛小轎車的沖擊力。一顆毫米級的金屬碎屑,就能像子彈一樣輕易洞穿飛船的外殼。
2022年,俄羅斯的聯(lián)盟MS-22飛船就曾被一顆直徑僅0.8毫米的碎片擊中,導致冷卻系統(tǒng)泄漏,險些釀成大禍。
可以說,在太空里,任何與碎片的“不期而遇”,都可能是一場致命的遭遇戰(zhàn)。正因如此,當神舟二十號疑似被撞擊后,中國航天部門果斷選擇了最穩(wěn)妥、也最負責任的做法——推遲返回,進行徹底排查。
俄羅斯航天部門主動向中國載人航天工程辦公室提交了五項專業(yè)級返回建議。這些建議源自俄羅斯長達數(shù)十年處理突發(fā)空間事故的實戰(zhàn)經(jīng)驗。
第一種方案名為“系統(tǒng)穩(wěn)定確認后返航”,屬于最為保守可靠的策略。具體做法是對修復后的姿態(tài)控制系統(tǒng)進行全方位、長時間的功能測試,若連續(xù)三天運行無誤,即可擇機啟動返回程序。
第二種方案為“變更返回軌道避開碎片密集帶”,形象地說就是“繞道回家”。原定返回路徑附近仍存在較多活動碎片,俄方提議適度調(diào)整軌道高度,選擇一條相對清潔的安全通道進入大氣層。
第三種方案建議“啟用備用著陸場”,相當于臨時更換降落目的地。我國主著陸場設于內(nèi)蒙古四子王旗地區(qū),東風著陸場作為后備選項。
第四種方案稱為“精簡流程加速返回”,核心目標是“盡快落地”。將傳統(tǒng)約6小時的返回流程壓縮至4小時內(nèi)完成,縮短在軌暴露時間,降低遭遇新撞擊的概率。
第五種則是“緊急撤離模式”,即所謂的“終極預案”。若后續(xù)發(fā)生極端情形,導致前四種方案均無法實施,則立即啟動應急機制,返回艙將通過預設備用軌道強行再入。
俄羅斯的建議雖好,但主要著眼于長遠的戰(zhàn)略防御,對于當下如何讓神舟二十號安全回家,能起到的幫助有限。
在這場突發(fā)事件中,真正讓世界看到的,是中國航天自身強大而周密的應急體系和技術底氣。
最理想的情況,是經(jīng)過評估后確認飛船并無大礙,三名航天員將按原計劃乘坐神舟二十號返回。但即便出現(xiàn)最壞的情況,我們也有萬全之策。
這背后,是中國獨步全球的“一船發(fā)射,一船待命” 快速應急救援機制。
從神舟十二號任務開始,每當有一艘載人飛船在太空執(zhí)行任務時,地面上都有一艘同型號的飛船處于隨時可以發(fā)射的待命狀態(tài)。
這意味著,一旦神舟二十號被確認無法安全返回,地面的神舟二十二號救援飛船可以在極短時間內(nèi)發(fā)射升空,將航天員安全接回。這種強大的“太空拖車”能力,是目前連美俄都尚未完全具備的。
除了獨一無二的救援機制,中國在應對太空碎片的日常工作中,也早已構建起一套“監(jiān)測-規(guī)避-防護-清理”的四位一體防御體系。
首先是“太空天眼”——一套源自反導預警技術的先進太空監(jiān)測網(wǎng)絡,能夠對厘米級以上的碎片進行實時追蹤,提前預警潛在的碰撞風險。正是這套系統(tǒng)的存在,才使得我們能夠“疑似”發(fā)現(xiàn)問題,并從容地暫停返回任務進行評估。
其次是“金鐘罩鐵布衫”——中國空間站裝備了覆蓋率高達95%的復合裝甲,其抗沖擊能力極強,足以抵御絕大多數(shù)微小碎片的攻擊。
更值得一提的是,中國在“主動清理”這一前沿領域已經(jīng)走在了世界前列。實踐二十號衛(wèi)星早已成功驗證了“太空清道夫”技術,其機械臂能夠精準捕獲并清理失效衛(wèi)星等大型太空垃圾。
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