驚天突破！科學(xué)家從4萬年前猛犸象提取最古老RNA，復(fù)活計劃曝光

西伯利亞的凍土像天然大冰箱，把一頭小猛犸象“尤卡”封存了將近四萬年。上周，瑞典和丹麥的科學(xué)家宣布：他們從這具遺骸里，抽出了世上最老的RNA。簡單說，就是拿到了猛犸象細(xì)胞里“正在工作”的說明書，而不是DNA那種“藍(lán)圖”。

一、RNA到底能干啥

DNA像菜譜，RNA像廚師。菜譜告訴你“番茄炒蛋”怎么做，廚師才知道現(xiàn)在該打蛋還是翻炒。科學(xué)家以前只能讀菜譜，現(xiàn)在第一次聽見廚師說話：哪些基因在猛犸象活著時正忙著造肌肉、抗寒冷、調(diào)節(jié)代謝。這一步，讓“復(fù)活”從幻想往現(xiàn)實挪了一大格。

二、凍肉里的時間膠囊

團(tuán)隊一共試了10具猛犸象，只有3具的RNA沒被細(xì)菌、人手污染。尤卡保存最好，毛發(fā)、皮膚、肌肉都完整。測序后，他們不僅找到負(fù)責(zé)收縮肌肉的RNA，還發(fā)現(xiàn)一批只在猛犸象里出現(xiàn)的小RNA，現(xiàn)代象身上都沒見著。更驚人的是，這些RNA顯示尤卡死前細(xì)胞正經(jīng)歷巨大壓力——很可能是被洞獅圍攻，一邊逃命一邊啟動應(yīng)激系統(tǒng)。

三、復(fù)活不只是拼樂高

想把滅絕物種帶回來，光有DNA遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。DNA只告訴你“零件清單”，RNA才告訴你“零件怎么裝、何時裝”。比如，猛犸象的長毛基因在DNA里寫著，可具體哪根毛囊在哪個季節(jié)長毛，得靠RNA的實時指令。沒有這一步，就算把基因塞進(jìn)亞洲象胚胎，也可能長出一頭“禿象”。

四、下一步：病毒也挖出來

研究團(tuán)隊說，既然RNA能撐四萬年，那當(dāng)年感染猛犸象的流感病毒、冠狀病毒，說不定也凍在土里。未來他們打算把RNA、DNA、蛋白質(zhì)一起打包研究，像拼一幅史前生態(tài)全景圖。也許某天，我們不僅能復(fù)活猛犸象，還能知道它當(dāng)年得了什么感冒。

五、復(fù)活倫理，先別吵

技術(shù)往前沖，問題也排隊：復(fù)活后的猛犸象放哪養(yǎng)？北極苔原夠吃嗎？會不會把現(xiàn)代病毒帶回家？科學(xué)家說，先把生物學(xué)搞清楚，再談倫理。畢竟，連“廚師”的聲音才剛聽見，離“上菜”還遠(yuǎn)。

如果猛犸象真的回到21世紀(jì)，你最想讓它干的第一件事是什么？拉雪橇？拍短視頻？還是讓它去動物園和亞洲象相親？留言區(qū)聊聊，腦洞越大越好。也許你的點子，就是未來科研的新方向。