天文學家揭秘：3I/ATLAS是古老彗星 源自太陽系外恒星系統

2025年11月22日，全球天文學界迎來一項重大發現——美國航空航天局（NASA）正式確認，編號為3I/ATLAS的"星際訪客"是一顆源自太陽系外恒星系統的古老彗星。這一發現不僅刷新了人類對星際天體的認知，更為研究太陽系外物質組成提供了珍貴樣本。

NASA于11月19日公布的觀測數據顯示，這顆彗星呈現出典型的彗核、彗發和彗尾結構。通過哈勃太空望遠鏡和韋伯太空望遠鏡的聯合觀測，科學家發現其核心直徑約1.2公里，表面覆蓋著富含碳的有機物質層，反射率極低。NASA副局長阿米特·克沙特里亞在新聞發布會上強調："所有光譜分析都表明這是一顆典型的彗星，其化學成分與太陽系內彗星存在顯著差異。"

3I/ATLAS的發現要追溯到今年7月1日。當時，位于智利的"小行星撞擊地球最后警報系統"（ATLAS）在例行巡天觀測中捕捉到這個移動速度異常的天體。隨后的軌道計算震驚了科學界——其雙曲線軌道特征明確顯示它來自太陽系外。這是繼2017年發現的奧陌陌（1I/'Oumuamua）和2019年的鮑里索夫彗星（2I/Borisov）之后，人類確認的第三個星際訪客。

哈佛-史密松天體物理中心的研究團隊通過逆向軌道模擬指出，這顆彗星可能誕生于距離地球約13光年的天倉五（鯨魚座τ星）恒星系統。該恒星年齡約60億年，比太陽更為古老。彗星表面的同位素分析顯示，其水冰中氘氫比例高達0.05%，遠超太陽系彗星平均值0.02%，這一關鍵證據直接證實了其星際起源。

"這顆彗星就像一臺時光機器，"NASA噴氣推進實驗室首席科學家大衛·法赫提解釋道，"它攜帶的物質可能保留了45億年前原行星盤的原始信息。我們檢測到其彗發中含有復雜的有機分子，包括氨基酸前體物質，這對研究宇宙中生命起源具有重要意義。"

觀測數據還揭示了這顆星際彗星的獨特行為。與太陽系彗星不同，3I/ATLAS在接近太陽時表現出非對稱的噴射活動。科學家推測這可能源于其內部保存的原始揮發物在太陽輻射作用下產生的特殊噴流。馬克斯·普朗克太陽系研究所的模擬顯示，該彗星可能在其母星系經歷了劇烈的引力擾動，導致被拋射至星際空間。

目前，全球已有超過30臺大型望遠鏡加入觀測行列。中國科學院國家天文臺利用500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）對其進行了射電波段觀測，發現彗星周圍存在異常的羥基分子輻射。歐空局則計劃調動即將發射的"彗星攔截器"探測器改變軌道，爭取在2030年前后實現近距離探測。

這顆星際彗星預計將于12月19日抵達近地點，屆時與地球距離約2.7億公里。雖然肉眼不可見，但天文愛好者可通過小型望遠鏡在飛馬座方向觀測。國際天文學聯合會已啟動命名程序，最終名稱將反映其星際特性。

此次發現引發了科學界對星際天體頻率的新討論。加州理工學院最新研究指出，類似3I/ATLAS的星際訪客可能每年有數十個穿越太陽系，只是大多數因亮度太低未被發現。NASA正加速推進"星際測繪計劃"，預計2028年發射專用探測器捕捉更多星際天體。

"每個星際訪客都是宇宙送給我們的禮物，"歐洲南方天文臺臺長澤維爾·巴克斯表示，"3I/ATLAS的特殊之處在于它保留了完整的揮發性物質，這為我們打開了一扇研究系外行星系統的新窗口。"隨著觀測持續深入，這顆古老彗星或將揭示更多關于恒星形成、行星演化的宇宙奧秘。