2025年12月4日,美國國家航空航天局(NASA)候任局長賈里德·艾薩克曼的一番言論引發國際航天領域廣泛關注。這位億萬富翁出身的航天企業家在提名聽證會上明確表示,將推動核動力推進技術研發和商業航天合作,以確保美國"在中國之前重返月球"。這一表態不僅揭示了美國航天戰略的新動向,更將中美兩國在深空探索領域的微妙關系再次置于聚光燈下。
艾薩克曼在提交給參議院商業委員會的書面證詞中強調:"美國將在我們強大的競爭對手之前重返月球,并將建立持久的存在,以充分認識并實現月球表面的科學、經濟和國家安全價值。"雖然未直接提及中國,但結合中國計劃在2030年前實現載人登月的時間表,其針對性不言而喻。值得注意的是,這位準局長特別提到將優先發展核熱推進(NTP)和核電推進(NEP)技術,這兩種技術可將地球至月球的飛行時間縮短至傳統化學火箭的三分之一,并大幅提升載荷能力。
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美國重返月球的"阿爾忒彌斯計劃"自2017年啟動以來波折不斷。原定2024年實現載人登月的時間表因預算削減和技術難題被迫推遲至2026年。而中國載人航天工程辦公室公布的"嫦娥工程"路線圖顯示,中國計劃在2030年前完成載人登月,并建設國際月球科研站。兩國在時間線上的接近性,使得NASA新任領導層的緊迫感尤為明顯。艾薩克曼特別強調:"商業航天合作伙伴將是實現這一目標的關鍵力量",這暗示著SpaceX、藍色起源等私營企業將在美國登月計劃中承擔更重角色。
針對美方表態,中國外交部發言人近期再次重申了中國航天政策的一貫立場:"中國始終堅持和平利用外層空間,反對外空武器化和軍備競賽。中國航天事業的發展完全出于和平目的,旨在拓展人類認知邊界,促進共同發展。"這種表態與中國近年來的航天實踐高度一致——從向國際社會開放中國空間站合作,到推動月球科研站多國參與,中國始終強調太空探索的開放性與包容性。
技術路線的差異或許更能說明兩國航天理念的不同。美國"阿爾忒彌斯計劃"依賴超重型運載火箭SLS和"獵戶座"飛船的傳統組合,同時積極引入商業航天力量;而中國的載人登月方案則采用新一代載人火箭與月面著陸器組合的模式,更注重系統可靠性和漸進式發展。特別值得注意的是,中國在月球探測中始終堅持"三步走"戰略——繞、落、回,每個階段都扎實完成科學目標,這種穩扎穩打的作風與部分國家追求"標志性成就"的傾向形成鮮明對比。
國際航天界對這場"非競賽的競賽"保持高度關注。歐洲航天局局長約瑟夫·阿施巴赫近期表示:"月球探索不應成為零和游戲,各國在深空探測領域存在廣泛合作空間。"俄羅斯國家航天集團則宣布將加速推進與中國合作的國際月球科研站項目。業內專家指出,月球南極水冰資源的開發利用、月面天文觀測平臺建設等課題,實際上需要全球科學家的通力合作。
從更宏觀的視角看,這場關于月球探索的討論折射出國際航天格局的深刻變革。傳統航天強國面臨預算壓力與技術瓶頸的雙重挑戰,新興航天國家則通過持續投入逐步縮小差距。美國戰略與國際研究中心(CSIS)發布的報告顯示,中國在航天領域的年度投資已接近美國的60%,而在發射次數、衛星數量等指標上甚至實現反超。這種變化促使美國航天政策更趨競爭性,正如艾薩克曼所言:"我們必須保持領先優勢"。
商業航天的崛起為這場探索注入了新變量。SpaceX的"星艦"系統已多次完成亞軌道測試,藍色起源的"藍月"著陸器獲得NASA大額合同。與此同時,中國的商業航天企業如星際榮耀、藍箭航天也在快速成長,朱雀二號火箭已實現連續成功發射。這種"國家隊+民營企業"的雙軌模式正在重塑全球航天產業生態。
在科學價值方面,月球作為地球唯一的天然衛星,其地質構造、資源分布對研究太陽系演化具有不可替代的作用。月球南極永久陰影區可能存在的水冰資源,更是未來深空探測的重要戰略物資。正因如此,聯合國外層空間事務廳一直在推動建立"月球資源開發利用國際準則",以避免單邊行動可能引發的沖突。
值得注意的是,航天領域的競爭表象下,中美兩國仍保持著必要的溝通渠道。NASA與中國國家航天局的科學家在月球樣品分析、空間天氣預警等領域存在學術交流。一些美國智庫建議,雙方可考慮在月球軌道交會對接標準、太空碎片治理等技術性議題上開展務實合作,為更高層次的協調積累互信。
回望歷史,20世紀的太空競賽推動了人類科技的飛躍發展;面向未來,21世紀的太空探索更需要超越零和思維。正如中國載人航天工程總設計師周建平所言:"太空足夠廣闊,容得下各國共同探索。"在氣候變化、小行星防御等全球性挑戰面前,人類更需要團結協作而非各自為戰。月球不應成為新的競技場,而應成為檢驗國際社會能否攜手共進的試金石。
站在2025年的時點觀察,無論美國能否實現"搶先重返"的政治目標,中國航天按照自身節奏穩步前行的態勢不會改變。兩國在航天領域的互動將繼續呈現"競爭中有合作,防范中有交流"的復雜局面。而決定未來太空格局的,終將是科技創新的持久力與國際合作的包容度,而非一時的政治宣言。當人類最終建立月球永久基地時,歷史記住的將不是誰第一個到達,而是我們如何共同開拓了這片新疆域。
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