海南
劊子手的鬼頭刀已經(jīng)揚(yáng)起，午門前卻靜得能聽(tīng)見(jiàn)刀風(fēng)。
元載仰起脖子，盯著那道冷光，忽然笑出聲，聲音嘶啞，卻字字撞在鼓樓上：“李豫——你貪?rùn)?quán)，我貪財(cái)，誰(shuí)又比誰(shuí)干凈？”
鬼頭刀倏地頓住。
丹墀之上，唐代宗李豫的指尖猛地掐進(jìn)龍椅扶手，金漆“咔嚓”裂出一道縫。
一、卦攤前的“龍”與“蛇”
十年前，三月三長(zhǎng)安西市。
元載裹著一件洗得發(fā)白的麻衫，在卦攤上擺開(kāi)三枚“開(kāi)元通寶”，替賣胡餅的老漢卜卦。
“卦象蹇，利西南，不利東北——老丈今日若去東北角，必被官差掀攤。”
話音未落，一隊(duì)金吾衛(wèi)轟然踏來(lái)，把東北角的果子攤砸得粉碎。
人群里，一個(gè)青衫中年微微挑眉。
這便是當(dāng)時(shí)的太子李豫，微服私訪。
他打量卦師：三十出頭，眉目謙和，指節(jié)卻粗，顯是干過(guò)力氣活；可眼底偶爾一閃的寒光，像刀背暗藏的鋒。
“先生習(xí)《易》？”
“寒門雕蟲，混口飯吃。”元載躬身，笑意溫順。
李豫沒(méi)再追問(wèn)，只在心底記下二字：可用。
二、紫宸殿的“破格”
安史烽煙未熄，國(guó)庫(kù)空虛，宦官魚朝恩手握神策軍，連宰相都敢當(dāng)眾呵斥。
代宗即位，急需一把新刀。
大歷五年，紫宸殿。
李豫翻開(kāi)奏折，隨手寫了六個(gè)字：
“擢元載，同平章事。”
殿外銅壺滴漏三聲，寒門布衣就此踏入中樞。
元載跪地領(lǐng)旨，額頭碰在金磚上，脆響里帶著掩飾不住的顫。
沒(méi)人看見(jiàn)，他袖口內(nèi)的指甲已深深掐進(jìn)掌心——
“終于進(jìn)來(lái)了。”
三、胡椒八百石
升官還不過(guò)月，元載便在長(zhǎng)安西市悄悄掛出一塊小木牌：
“求遷者，請(qǐng)投‘資格錢’，價(jià)高者得。”
牌子背后，是一間不起眼的綢緞鋪，日暮后卷簾，內(nèi)堂卻燈火通明。
郎中、刺史、節(jié)度使的幕僚，排座議價(jià)，交引案牘，竟如市井買賣。
半年不到，元載宅中便出現(xiàn)第一只“金溺器”。
妻子王韞秀倚欄輕笑：“夫君當(dāng)年連銅鏡都舍不得買，如今便溺也用金？”
元載捏起一粒西域胡椒，放進(jìn)嘴里慢慢嚼，辛辣讓他瞇眼：“金銀會(huì)出聲，胡椒不會(huì)——可它們比刀槍更保命。”
胡椒一袋袋運(yùn)進(jìn)私庫(kù)，很快堆成小山。
長(zhǎng)安貴眷以家中有椒為傲，元載卻用椒砌墻，整間廂房香氣刺鼻，聞?wù)叽驀娞缌鳒I，他卻獨(dú)坐其中批公文，怡然自得。
四、龍椅上的“忍”
李豫并非不知。
每旬日，御史大夫、度支使的彈章雪片般飛進(jìn)大內(nèi)，他都留中不發(fā)。
他在等——等魚朝恩人頭落地，等河北賦稅收上來(lái)，等元載把朝堂蛀成空殼，再用一只巨錘連殼帶肉一次砸碎。
紫宸殿夜談，李豫偶爾召元載獨(dú)對(duì)。
銅爐瑞炭，火舌映得二人面色不定。
“元卿家，外間說(shuō)你賣官鬻爵。”
“臣寒門出身，若不收門生，孤掌難鳴。”
“胡椒八百石，卿家用得了？”
“臣聞陛下內(nèi)庫(kù)，亦存陳椒兩千。臣減半，示不敢越。”
一句軟釘子頂回來(lái)，李豫輕笑，不再追問(wèn)。
袖中，卻將指節(jié)攥得發(fā)白。
五、顏真卿的“退場(chǎng)”
大歷十二年，顏真卿入朝，奏請(qǐng)裁汰冗官，矛頭直指元載。
朝會(huì)散去，元載尾隨李豫至御階，低聲一句：“顏魯公年高，若久居京，恐傷圣德。”
第二日，詔下：顏真卿為太子太師，出赴東都。
百官側(cè)目，無(wú)人敢言。
李豫在便殿讀罷呈報(bào)，只淡淡道：“元載，朕的刀很快。”
元載叩首領(lǐng)旨，背脊卻竄上一股涼氣——他忽然分不清，皇帝說(shuō)的“刀”，是指顏魯公，還是指他。
六、收網(wǎng)三聲鼓
六月廿三，日蝕，天地昏黃。
鼓聲一響，神策軍圍元府；二響，御史臺(tái)捧詔入堂；三響，鐵鎖加身。
胡椒倉(cāng)、金溺器、玉唾壺、蜀錦賬簿，被抬上御街，百姓指戳如山。
“原來(lái)這香味，是臭的。”有人掩鼻。
獄中的元載卻睡得安穩(wěn)，每日索要紙筆，寫《周易注疏》。
臨刑前夜，王韞秀被賜毒酒。
她捧杯穿過(guò)長(zhǎng)廊，青絲仍亮，仿佛去赴曲江春宴。
“夫君，我先走一步，省得看你血濺白練。”
元載替她攏發(fā)，雙手第一次發(fā)抖。
七、刀下的“互貪”
行刑日，天色陰沉欲雨。
李豫特旨：不縛雙臂，不塞其口，準(zhǔn)其免冠。
元載踏上木臺(tái)，忽回頭，目光穿過(guò)雨絲，直望丹墀。
“陛下——”
李豫心頭一跳。
“臣寒門，貪財(cái)；陛下天胄，貪?rùn)?quán)。
財(cái)散可復(fù)聚，權(quán)崩難再收。
今日臣死，明日陛下獨(dú)坐，可莫心慌！”
鬼頭刀轟然落下。
血光與悶雷同時(shí)炸響，雨終于傾盆。
八、龍椅上的“裂縫”
尸身被覆以破席，暴市三日。
李豫回宮，內(nèi)侍呈上元載臨終手跡，只八個(gè)字：
“水能載舟，亦能煮粥。”
夜半，李豫獨(dú)上紫宸殿，手撫龍椅扶手——那金漆裂縫里，積著一點(diǎn)點(diǎn)暗紅。
他忽然生出一陣莫名寒意：
元載死了，可那把寒門帶來(lái)的刀，已在他心里劃出缺口。
殿外銅壺滴漏，聲聲如舊。
皇帝卻第一次覺(jué)得，這聲音像更漏，也像催更的鼓——
催他，催大唐，催每一個(gè)坐在金漆椅上的人，去追趕一場(chǎng)注定落空的風(fēng)平浪靜。
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