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▲上圖:外殼比石頭硬!這種身披“裝甲”的海螺(東非水字螺),主要生活在東非海岸。?Linda Wong 攝影 | 海潮天下(Marine Biodiversity)
在印度洋西部那些溫暖的海域里,生活著一種外形相當有辨識度的海螺——東非水字螺(Harpago arthriticus)。單從名字上看,你可能覺得它跟“水”有什么關系,但實際上,它是腹足綱鳳凰螺科水字螺屬的一員,俗稱“關節水字螺”可能更貼切一點,因為arthriticus這個種加詞,其實本來就帶著些“關節的”或“有節的”意思。
要說東非水字螺最明顯的特征,那肯定是它那副“重甲”了。上面這個圖片是在國家自然博物館拍攝的標本圖片。它們的殼體非常堅硬、厚重,殼形整體是紡錘狀的,雖然螺塔比較低矮且尖,但體螺層卻顯得非常膨大,可以說把大部分的體積都用在了防御上。仔細觀察,你會發現,殼的表面布滿了粗厚的縱向肋條和細密的螺紋,尤其是那些縱肋的末端,經常會形成瘤狀的凸起,摸起來手感很粗糙。從配色上講,它的底色通常是黃白色,上面會裝飾著不規則的棕褐色斑紋,這其實,也是它們在珊瑚礁或巖石背景下的一種天然保護色。
不過,最精妙的部分在于它的殼口。這個殼口寬大,內壁是漂亮的、帶著光澤的潔白色,跟粗糲的外殼形成了鮮明的對比。關鍵是外唇邊緣,向外延伸出好幾根棘狀的突起,形狀有些扭曲,看起來就像是帶節的爪子。雖然我們叫它“水字螺”,但這些棘突的排列,其實是水字螺屬共有的特征,也是它們得名的緣由。
從地理分布來看,顧名思義,東非水字螺主要集中在非洲東部的沿岸海域,像肯尼亞、莫桑比克和馬達加斯加這一帶是它們的常駐地,但你在馬爾代夫等印度洋島嶼也能找到它們的身影。它們的棲息地很固定,通常是淺海的巖礁區域或者混雜著砂質的海底,屬于底棲生活。在食物方面,它們是非常典型的植食者,主要以附著在巖石上的各種藻類為生,偶爾可能也會吃點小型的無脊椎動物,可以說是海洋生態系統中很重要的“素食主義者”。
從它的保護情況來看,目前,根據國際上的評估數據,東非水字螺這個物種的保護狀態被劃定為“無危”(LC)。這倒不是說它們就高枕無憂了。雖然現在種群數量還沒有達到需要緊急保護的地步,但是作為一個觀賞螺、又兼顧有一定商業捕撈價值的物種,過度采集肯定是存在的。更重要的是,像所有的珊瑚礁生物一樣,它們同樣受到棲息地退化、污染以及氣候變化帶來的海洋酸化和升溫的威脅。所以,盡管目前狀態是“無危”,對它的持續監測和棲息地保護工作是不能放松的。
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海潮天下·圖說
【物種中文名】東非水字螺(也叫關節水字螺)
【拉丁學名】Harpago arthriticus
【保護級別】無危
【分布范圍】印度洋西部熱帶海域,主要沿東非海岸(如肯尼亞、莫桑比克、馬達加斯加),以及印度洋島嶼(如馬爾代夫、塞舌爾、留尼汪等)。
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