提起高俅發跡,世人多以為是蘇軾的舉薦、端王的賞識,讓這個浮浪破落戶一步步爬上太尉之位。可很少有人知道,若沒有淮西那個名叫柳世權的低調大郎,高俅早在被官府驅逐、走投無路時,就該爛在淮西的泥濘里,根本等不到攀附權貴的那天。
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這位藏在《水滸傳》開篇的 “隱形貴人”,既非高官顯貴,也非江湖豪杰,只是個開賭坊、專好 “惜客養閑人” 的普通人。可就是他,在高俅被東京官府明令 “不許宿食”、遭四十脊杖迭配出界,成了人人避之不及的喪家之犬時,毫不猶豫地敞開了大門。
那是個寒風刺骨的冬日,高俅裹著破爛的衣衫,一瘸一拐地闖進淮西街頭。脊杖的傷口還在流膿,兜里連半個銅板都沒有,店家見他是官府通緝的 “不良人”,要么閉門謝客,要么揮棍驅趕。走投無路的他,聽聞柳世權 “招納四方落難漢子”,抱著最后一絲希望找到了那間不起眼的賭坊。
柳世權初見高俅時,便看出他是個游手好閑的浮浪子弟 —— 眼神里藏著投機取巧的精明,身上帶著市井無賴的習氣。可他沒像旁人那樣驅趕,反倒讓伙計端來熱飯熱湯,問道:“你既遭官府驅逐,為何偏來尋我?” 高俅趴在地上連連磕頭:“小人知曉大郎仗義,只求一碗飯吃,不敢有其他奢求!” 柳世權盯著他看了半晌,終是嘆了句:“罷了,既然來了,便住下吧。”
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這一住,就是三年。柳世權從不過問高俅的過往,也不要求他做些什么,只讓他在賭坊里打雜度日。有人勸他:“這高俅是個惹禍的根苗,收留他恐引火燒身!” 柳世權卻笑而不答 —— 他心里清楚,高俅這類人,雖品行不端,卻也有幾分小聰明,眼下雖落魄,未必沒有翻身之日;即便沒有,收留一個落難之人,于他而言不過是多添一雙碗筷,卻能積一份江湖義氣。
三年間,高俅雖依舊改不了偷奸耍滑的本性,卻也不敢在柳世權面前造次。他看著柳世權與三教九流打交道,既不得罪權貴,也不欺壓弱小,把賭坊經營得有聲有色,心里暗自佩服這份通透與圓滑。而柳世權也偶爾提點他:“人活一世,可以混日子,但不能總踩刀尖。往后若有機會,該收收心性,尋條正路。” 可高俅左耳進右耳出,心里只盼著能早日回到東京,重拾往日的快活日子。
轉機終是來了。哲宗天子拜南郊,感風調雨順,下旨大赦天下,高俅的罪籍被一筆勾銷。他當即找到柳世權,哭著說想回東京:“大郎收留之恩,小人永世不忘,只是東京才是我的根,還望大郎成全!” 柳世權早已看穿他的心思,并未挽留,只淡淡道:“你要走,我不攔你。但東京城你聲名狼藉,回去怕是難以立足。”
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話音剛落,柳世權便轉身進了內屋,片刻后拿著一封書札和一包盤纏出來:“這是給我東京親戚董將士的信,他在金梁橋下開生藥鋪,家境殷實,你拿著我的信去投奔他,好歹能有個安身之所。” 高俅接過書札和沉甸甸的盤纏,感動得熱淚盈眶,再次磕頭謝恩。他不知道的是,那封書札里,柳世權只字未提他的劣跡,只寫道 “故人之子,前來投奔,望賢弟酌情照料”,既給了高俅體面,也給了董將士留有余地。
送走高俅的那天,柳世權站在賭坊門口,望著他匆匆離去的背影,輕輕搖了搖頭。伙計問他:“大郎幫了他這么多,就不怕他日后忘了恩情?” 柳世權笑道:“收留他是情分,送他走是本分,本就沒圖他回報。往后他是飛黃騰達,還是再次落魄,都與我無關了。”
果不其然,高俅憑借柳世權的舉薦,順利在東京站穩腳跟,又經董將士引薦,投靠了小蘇學士,最終因擅長蹴鞠被端王看中。端王登基為宋徽宗后,高俅一路平步青云,官至太尉,權傾朝野。可他發跡后,從未回過淮西,也從未提及過柳世權這個救命恩人。他忙著拉攏權貴、打壓異己,忙著掩蓋自己不堪的過往,那個曾給了他三年安穩、送他重返東京的淮西大郎,早已被他拋到了九霄云外。
有人說,高俅是怕柳世權泄露自己的舊事,才刻意回避;也有人說,在高俅眼里,柳世權不過是個無官無勢的賭坊老板,毫無利用價值,自然不值得感念。可無論如何,柳世權的善舉,確實給了高俅 “重生” 的機會。若沒有那三年的收留,他熬不到大赦;若沒有那封書札和盤纏,他回不了東京,更不可能攀附權貴。
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而柳世權,自送走高俅后,便繼續守著自己的賭坊,依舊 “惜客養閑人”,過著低調而通透的日子。他從未在人前炫耀過自己幫過高俅,也從未因高俅的忘恩負義而耿耿于懷。在《水滸傳》的敘事里,他就像一顆不起眼的鋪路石,鋪墊了高俅的發跡,拉開了梁山故事的序幕,隨后便悄然隱去,再也沒有登場。
或許,柳世權從一開始就明白,江湖義氣本就不求回報,識人善舉也無需張揚。他救高俅,不是因為高俅值得,而是因為他本身就是個通透仗義的人。而高俅的忘恩負義,也恰恰印證了柳世權當初的清醒 —— 他從未對這個浮浪子弟抱有過高的期待,只是盡了自己的本分。
回望《水滸傳》的開篇,若沒有柳世權這個低調的淮西大郎,高俅早該爛在淮西的泥濘里,北宋末年的朝堂格局、梁山好漢的命運軌跡,或許都會是另一番模樣。這個被遺忘的 “隱形貴人”,用一次仗義的收留、一份周全的托付,改寫了一個奸臣的命運,也間接影響了一個時代的走向。而他身上那份 “施恩不圖報,避險不張揚” 的江湖智慧,遠比高俅的權勢、蘇軾的才名,更值得后人細細品味。
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