天祐十四年冬,柏鄉郊外。五十三歲的周德威立馬高崗,朔風卷起他花白的須發。遠處,后梁八萬大軍營寨連綿如鐵壁,戰旗在寒風中獵獵作響。而他身后,僅有晉軍三萬。
“鐵林軍已就位。”副將李嗣昭低聲稟報,聲音因緊張而發干。
周德威沒有回應,只是緩緩舉起右手。陽光透過云隙,照亮了他手中那桿跟隨他三十年的鐵槊——槊刃上累累傷痕,每一道都是生死邊緣的印記。
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馬邑少年
周德威字鎮遠,朔州馬邑人。生于唐咸通年間,父親是云州守捉使。他少時即異于常人,十五歲能挽兩石弓,十八歲被選入李克用親軍“鐵林都”。
中和四年,黃巢軍攻太原。十九歲的周德威第一次臨陣,見敵將張歸霸連斬晉軍三將,竟單騎沖出陣前。兩馬相交僅一合,他一槊刺穿張歸霸咽喉,尸體被挑飛三丈。
李克用聞訊召見,見這少年面如重棗、目若朗星,大喜:“吾兒存孝善槊,今又得德威,天賜我雙翼!”當即擢為帳前親將。
此后十年,周德威隨李克用轉戰南北。天復二年,晉梁大戰于潞州。他率三百鐵林軍夜襲梁營,左手持槊,右手執火把,連破七寨。黎明收兵時,甲胄盡赤,坐騎身中九箭仍馱他回營。軍中始稱“周鐵槊”。
柏鄉大捷
天祐八年,梁晉對峙于柏鄉已逾半年。梁將王景仁率八萬精兵,以“龍驤”“神捷”兩軍為核心,皆披重甲,號稱“鐵馬難摧”。
晉王李存勖召諸將問計。多數將領主張避其鋒芒,唯有周德威力排眾議:“梁軍雖眾,皆汴宋富家子,披重甲、負厚糧,行動遲緩。我軍多邊地健兒,輕捷善騎射。當誘其離營,以騎射擾之,待其疲敝而擊。”
李存勖猶豫不決。周德威親率百余騎至梁營前挑戰,連斬梁軍三裨將。王景仁大怒,傾營而出。周德威且戰且退,將梁軍引至野河平原。
時值正午,烈日當空。梁軍重甲在身,汗如雨下。周德威令李嗣昭率沙陀精騎從兩側馳射,自己親領鐵林軍居中突陣。
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最激烈時,他突至王景仁帥旗之下。梁軍“龍驤”“神捷”兩軍拼死護衛,重甲如墻。周德威大喝一聲,鐵槊橫掃,竟將三層重甲一齊貫穿,挑飛梁軍大旗。
晉軍見帥旗倒,士氣大振。李存勖親率主力從側翼殺入,梁軍大潰。此役斬首二萬級,獲馬三千匹,兵器甲仗堆積如山。
戰后清點,周德威鐵槊彎曲如弓,槊刃崩缺三處。李存勖撫其背嘆道:“昔李靖破突厥,蘇定方平百濟,不過如此!”
幽州風云
天祐十三年,契丹耶律阿保機南侵。周德威時任盧龍節度使,鎮守幽州。
時值嚴冬,契丹二十萬鐵騎直抵城下。有部將建議焚城外民居,堅壁清野。周德威大怒:“吾為守將,當保百姓。豈有未戰先焚民宅之理?”
他獨創“冰城”之法:令軍民連夜潑水筑墻,一夜之間,幽州城外豎起三道冰墻。契丹騎兵在冰面上寸步難行,攻城器械無法靠近。
圍城第十七日,城中糧盡。周德威殺己之戰馬分食將士,自己與士卒同食樹皮。當夜,他選死士五百,縋城而下,突襲契丹糧道。
風雪漫天中,他白袍白馬,如幽靈般出現在契丹營后。一把火燒盡糧草,又趁亂直取中軍。耶律阿保機夢中驚醒,僅著單衣逃竄。
此戰契丹退兵,幽州得以保全。百姓在薊門立碑:“周公德威,冰城退虜。活我十萬戶,恩同再造。”
君臣隙生
同光元年,李存勖滅梁稱帝。大宴功臣時,周德威位列第一,封侍中、幽州節度使。然功高震主,禍根已埋。
一日宮中射獵,李存勖連發三箭皆中靶心,群臣山呼萬歲。唯周德威沉默不語。帝問:“侍中以為朕箭術如何?”
周德威躬身:“陛下神射。然天下未定,契丹在北,蜀漢在西。臣恐陛下耽于游獵,誤軍國大事。”
李存勖臉色驟沉。伶人景進趁機進讒:“周德威恃功倨傲,目無君上。”
自此,李存勖漸疏周德威。凡有征戰,多令其子李繼岌為主帥,周德威副之。老將心中郁結,常對親信嘆息:“飛鳥盡,良弓藏。古人之言,今始信之。”
胡柳陂落日
同光四年,魏博軍亂。李存勖御駕親征,以周德威為前軍總管。
軍至胡柳陂,探馬來報:梁將賀瑰率十萬大軍列陣以待。時晉軍長途跋涉,人困馬乏。周德威建議:“梁軍新至,士氣正盛。我軍宜深溝高壘,待其氣衰。”
李存勖不從:“朕掃平天下,豈懼賀瑰小丑!”執意出戰。
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周德威跪地苦諫:“陛下!梁軍據陂為陣,我軍仰攻不利。若敗,大勢去矣!”
李存勖拂袖:“卿老矣,膽氣何在!”
戰鼓擂響,晉軍全線出擊。果然如周德威所料,梁軍憑高臨下,箭如飛蝗。晉軍前鋒受挫,陣腳漸亂。
危急關頭,周德威率鐵林軍拼死突入敵陣,連破梁軍三重防線,直抵賀瑰麾蓋之下。鐵槊起處,梁軍紛紛倒地。
就在此時,晉軍左翼崩潰。敗兵如潮水般退下,沖亂了鐵林軍陣型。周德威身陷重圍,左右僅剩數十騎。
親兵大喊:“侍中速退!”
周德威環顧戰場,見帥旗已倒,仰天長嘆:“吾為唐臣三十年,今日得死所矣!”
他解下白袍,系于槊上,對殘部說:“諸君各自逃生。我當為陛下斷后。”
言畢,反身沖入敵陣。鐵槊翻飛,血染征袍。連斬梁軍二十八將,槊折,奪刀再戰。身中二十七創,猶自屹立不倒。
最后一刻,他望向東面——那是太原的方向。四十年前,他就是在那里第一次見到李克用,那個拍著他肩膀說“小子,跟我打天下”的獨眼龍王爺。
“王爺……”他喃喃道,“德威……盡力了……”
梁軍圍成三圈,無人敢前。直到賀瑰親自上前,才見這位老將已氣絕多時,雙目圓睜,手中仍緊握斷槊。
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尾聲
周德威死訊傳至中軍,李存勖捶胸大哭:“失吾長城矣!”三軍縞素,哭聲震野。
后唐明宗即位,追贈太師,配享莊宗廟庭。其子周光輔、周光遜皆成一代名將。當石敬瑭割讓燕云十六州時,周光遜拔劍斫柱:“先父血戰所得之地,竟拱手讓人。吾有何面目見先人于地下!”嘔血而亡。
《舊五代史》評曰:“德威性忠厚,撫士卒如子弟。每戰必身先,所得賞賜盡分麾下。臨陣料敵,百不失一。使莊宗能用其言,豈有胡柳陂之敗?惜乎君臣相疑,千古同慨。”
在幽州故老口中,至今流傳著“周鐵槊冰城破虜”的故事。每當冬夜風雪交加,薊門老兵還會說:聽,那是周太師的鐵槊在風中鳴響,他還在守著這片土地,守著他用生命捍衛的大唐遺夢。
而柏鄉古戰場上,農民犁地時仍會翻出銹蝕的箭鏃和斷刃。老人們說,那是天祐十四年的冬天,一個叫周德威的將軍,在這里用三萬破八萬,寫下了五代戰爭史上最輝煌的一頁——盡管最后的句點,是胡柳陂那抹殘陽如血。
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