你聽(tīng)說(shuō)過(guò)荒漠貓嗎?問(wèn)一百個(gè)人,大概率九十九個(gè)都會(huì)搖頭。
2020年青海門(mén)源的一場(chǎng)救援,讓這種中國(guó)獨(dú)有的貓科動(dòng)物第一次走進(jìn)公眾視野。只是亮相方式實(shí)在讓人揪心,因?yàn)槭軅倭艘粭l前腿。
這只全球僅有的圈養(yǎng)荒漠貓,到底經(jīng)歷了什么?它的同類(lèi),又在野外過(guò)著怎樣的生活?
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西部荒野上的"隱形貓"
荒漠貓的名字透著股野性,實(shí)際體型和家養(yǎng)的貓差不多,體重也就七八斤。但千萬(wàn)別把它當(dāng)成寵物,這可是實(shí)打?qū)嵉囊吧埧苿?dòng)物,自帶高原生存buff。
它們的四肢比家貓更粗壯,腳掌肉墊厚實(shí)還長(zhǎng)著濃密的絨毛,既能在冰雪地上防滑,又能隔絕地面的刺骨寒意,這都是長(zhǎng)期在高原環(huán)境里練出來(lái)的生存本領(lǐng)。
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我們先從它的生存環(huán)境說(shuō)起。荒漠貓?jiān)诤0稳那椎母咴莸椤⒒哪吘壍貛В@些地方晝夜溫差極大,冬天能扛住零下三十度的嚴(yán)寒,夏天正午又能頂住三十多度的暴曬。
它們的毛比普通家貓厚實(shí)太多,底層是細(xì)密的絨毛鎖溫,外層是粗硬的長(zhǎng)毛防風(fēng),摸起來(lái)就像裹了層致密的暖毯。耳朵尖的黑毛不只是裝飾,能幫它們?cè)诤魢[的風(fēng)聲里,精準(zhǔn)鎖定地洞里鼠兔的動(dòng)靜,哪怕是鼠兔輕微的啃食聲、挖洞聲,都逃不過(guò)這對(duì)“信號(hào)接收器”。
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1892年,有人在康定采集到第一份荒漠貓標(biāo)本后,這種貓就成了中國(guó)獨(dú)有的物種,全世界其他地方都找不到蹤跡。
可這么稀罕的動(dòng)物,知名度卻低得可憐。李晟團(tuán)隊(duì)2017年做過(guò)一項(xiàng)調(diào)查,知道雪豹的人一抓一大把,聽(tīng)說(shuō)過(guò)荒漠貓的,連二十分之一都不到。
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話(huà)說(shuō)回來(lái),荒漠貓的低調(diào)也能理解。它們晝伏夜出,毛色和草原環(huán)境完美融合,又擅長(zhǎng)躲在巖石縫隙里,想在野外見(jiàn)到它們,難度堪比大海撈針。也正因如此,直到那場(chǎng)救援發(fā)生前,大多數(shù)人都不知道,中國(guó)還有這樣一種獨(dú)特的貓科動(dòng)物。
那場(chǎng)改變命運(yùn)的意外
2020年10月,牧民在自家草場(chǎng)的雪地里發(fā)現(xiàn)了這只荒漠貓。當(dāng)時(shí)它蜷縮在一塊巖石旁,已經(jīng)奄奄一息,左前腿的骨頭茬子直接戳出了皮膚,又在雪地里掙扎了好幾天,流失了大量體力。
牧民發(fā)現(xiàn)后沒(méi)敢貿(mào)然觸碰,怕二次傷害到它,趕緊掏出手機(jī)聯(lián)系了當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物救助站,還在旁邊守著,不讓其他牲畜靠近打擾它。
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送到救助站后,獸醫(yī)仔細(xì)檢查完,就知道這條腿保不住了——肌肉組織已經(jīng)大面積壞死,感染也擴(kuò)散得厲害,不截肢只會(huì)危及生命。
手術(shù)臺(tái)上,麻醉持續(xù)了三個(gè)小時(shí),醫(yī)生們小心翼翼地清理壞死組織、進(jìn)行截肢和縫合,全程都捏著一把汗,畢竟野生荒漠貓的應(yīng)激反應(yīng)強(qiáng),麻醉和術(shù)后感染都是大風(fēng)險(xiǎn)。
讓人沒(méi)想到的是,術(shù)后第三天,這只荒漠貓就開(kāi)始嘗試站起來(lái),求生欲拉滿(mǎn)。工作人員給它喂雞肉和老鼠肉,它吃得狼吞虎咽,一點(diǎn)都不矯情,恢復(fù)速度也超出了大家的預(yù)期。
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后來(lái),救助中心專(zhuān)門(mén)為它搭建了展區(qū),還從門(mén)源拉來(lái)了原生的草皮和石頭,盡量還原它熟悉的野外環(huán)境。游客隔著玻璃,看著它用三條腿一瘸一拐地走路、覓食,這才第一次知道,中國(guó)還有這樣一種珍稀的貓科動(dòng)物。
這只荒漠貓的遭遇,也讓更多人開(kāi)始關(guān)注這個(gè)低調(diào)的物種。大家忍不住好奇,野外的荒漠貓,到底過(guò)著怎樣的生活?它們會(huì)不會(huì)也面臨著類(lèi)似的危險(xiǎn)?
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科學(xué)家們的追貓行動(dòng)
其實(shí)早在2019年,祁連山國(guó)家公園的研究人員就注意到了荒漠貓。為了搞清楚它們的生存習(xí)性,團(tuán)隊(duì)決定給野外的荒漠貓裝上定位項(xiàng)圈,近距離觀察它們的生活。可真要實(shí)施起來(lái),才發(fā)現(xiàn)抓貓這件事,比想象中難太多。
團(tuán)隊(duì)先花了半年時(shí)間做前期調(diào)研,通過(guò)分析紅外相機(jī)數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)青海門(mén)源縣的荒漠貓分布密度最高,那里有大片的草原和鼠兔棲息地,剛好符合荒漠貓的生存需求。
研究人員先在門(mén)源地區(qū)布置了大量陷阱籠,這些籠子都是特制的,邊緣打磨得很光滑,不會(huì)劃傷荒漠貓,里面放新鮮的老鼠肉當(dāng)誘餌,都是提前在野外捕捉的本地鼠類(lèi),符合它們的天然食性。
但有個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題,不能派人蹲守,荒漠貓的嗅覺(jué)特別靈敏,哪怕是殘留的人類(lèi)氣味,都會(huì)讓它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)。團(tuán)隊(duì)只好在籠子里裝了感應(yīng)器,只要有動(dòng)物進(jìn)去觸發(fā)機(jī)關(guān),工作人員的手機(jī)就能立馬收到通知。
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而且門(mén)源的高原地區(qū)信號(hào)不穩(wěn)定,為了保證感應(yīng)器正常工作,研究人員還得定期巡查,頂著寒風(fēng)翻山越嶺,經(jīng)常一天要走幾十公里的山路。
就這么折騰了大半年,直到2020年10月,團(tuán)隊(duì)才抓到第一只荒漠貓。到2021年6月,總共也只逮住了十只。每抓到一只,工作人員都會(huì)快速給它裝上定位項(xiàng)圈,再放歸野外。這些項(xiàng)圈傳回來(lái)的數(shù)據(jù),讓研究人員大吃一驚。
誰(shuí)也沒(méi)想到,這些看著不起眼的小家伙,活動(dòng)范圍居然大得嚇人。其中最能跑的那只,直線(xiàn)移動(dòng)距離就有五十多公里,差不多是從北京三環(huán)走到六環(huán)外的距離。
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而且它們的活動(dòng)時(shí)間也很特別,不像普通家貓那樣晚上出門(mén),反而偏愛(ài)早晚兩個(gè)時(shí)間段活動(dòng)。研究人員推測(cè),這可能是因?yàn)榘滋煲憷销棧砩弦览牵荒茉谙鄬?duì)安全的早晚覓食。
2022年的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù),更是讓大家看到了荒漠貓的重要性。數(shù)據(jù)顯示,荒漠貓數(shù)量多的地方,鼠兔洞穴比其他地方少了四成,草長(zhǎng)得也更茂盛,植被覆蓋率能提高近三成。
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一只荒漠貓一年能吃掉將近兩千只鼠兔,這些鼠兔繁殖能力極強(qiáng),一只雌鼠兔一年能生兩三窩,每窩四五只,要是放任不管,用不了幾年就會(huì)泛濫成災(zāi),大量啃食草原植被,用不了多久,草原就會(huì)被啃禿,引發(fā)沙化、水土流失等一系列生態(tài)問(wèn)題。
這么看來(lái),荒漠貓不只是高原上的珍稀動(dòng)物,更是草原生態(tài)的“守護(hù)者”,是維持生態(tài)平衡的關(guān)鍵一環(huán)。
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如今,那只三條腿的荒漠貓,每天在展區(qū)里吃飯、睡覺(jué)、曬太陽(yáng),日子過(guò)得還算安穩(wěn)。只是不知道,它會(huì)不會(huì)偶爾想起草原上的風(fēng),想起那些曾經(jīng)奔跑過(guò)的荒野?而那些還在野外生存的同類(lèi),還要面對(duì)天敵、環(huán)境變化等諸多挑戰(zhàn),它們還能在自然里撐多久?
或許這只截肢的荒漠貓,是幸運(yùn)的。它得到了人類(lèi)的救助,不用再為生存奔波。但更多野外的荒漠貓,還在默默堅(jiān)守著自己的家園。我們對(duì)它們的了解,才剛剛開(kāi)始。想要保護(hù)好這個(gè)中國(guó)獨(dú)有的物種,還有很長(zhǎng)的路要走。
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