2024年2月的一個(gè)清晨,圣迭戈動(dòng)物園后臺(tái)的獸醫(yī)辦公室燈火通明,工作人員反復(fù)測(cè)試恒溫設(shè)備。有人半開玩笑:“如果熊貓真的來了,可別感冒。”一句玩笑,卻點(diǎn)亮了暌違五年的期待。
從去年11月“美香”一家乘專機(jī)回到成都的那一刻起,美國(guó)境內(nèi)只剩亞特蘭大動(dòng)物園四只大熊貓,且協(xié)議將在2024年秋天到期。媒體用“倒計(jì)時(shí)”形容這段空窗期,擔(dān)憂寫在版面,也寫在游客的社交賬號(hào)里。
回憶要拉到1972年。那年尼克松訪華后,“玲玲”“興興”遠(yuǎn)渡重洋,成為史密森學(xué)會(huì)國(guó)家動(dòng)物園里的明星。兩只國(guó)寶一亮相即吸引兩萬(wàn)名觀眾,當(dāng)年的《華盛頓郵報(bào)》在頭條位置用了整版照片,那股“熊貓熱”自此傳承。
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1996年,中美雙方啟動(dòng)系統(tǒng)性繁育研究合作;2000年底,“美香”“添添”抵美,華盛頓動(dòng)物園連續(xù)23年保持熊貓展區(qū)開放。期間誕生的四只幼崽全部健康成長(zhǎng),為國(guó)際保育提供了寶貴樣本。科研成果之外,更重要的是公共情感——“熊貓就是友誼”,這句話在美國(guó)小學(xué)教科書里被引用過。
可情感也會(huì)被現(xiàn)實(shí)牽扯。近幾年經(jīng)貿(mào)摩擦、技術(shù)封鎖、出口管制接連出現(xiàn),合作氣氛趨冷。2023年初,孟菲斯動(dòng)物園“樂樂”死亡引發(fā)輿論震蕩,外界議論中美關(guān)系“再度降溫”。同年11月,“美香”一家返川,美媒坦言“50年來第一次真正的熊貓真空期”近在眼前。
耐人尋味的是,就在情緒低谷尚未散去之際,中國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)和圣迭戈動(dòng)物園在2024年2月迅速敲定了新的合作框架。加州州長(zhǎng)紐森對(duì)此大加贊賞,稱“文化紐帶彌足珍貴”。觀察者注意到,紐森2023年10月訪華時(shí)已暗示希望把熊貓接回加州;如今落到協(xié)議書上,說明雙方技術(shù)細(xì)節(jié)、資金保障、檢疫流程早已悄然推進(jìn)。
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圣迭戈為什么入選?原因不止是“全球第一大動(dòng)物園”。加州GDP排名全球第五,華裔人口總量全美第一,對(duì)華貿(mào)易額居各州之首。業(yè)內(nèi)研究者指出,把熊貓先送到加州,相當(dāng)于在美國(guó)最開放的經(jīng)濟(jì)生態(tài)里投下一顆“軟實(shí)力火種”。
技術(shù)層面同樣講究。此次計(jì)劃選擇一對(duì)兩歲左右的青年個(gè)體,適應(yīng)力更強(qiáng)。中國(guó)科研團(tuán)隊(duì)將隨同入境,在園區(qū)駐守至少三個(gè)月,確保飼料配比、水源硬度、土壤菌群全部達(dá)標(biāo)。管理方透露,后續(xù)還將通過遠(yuǎn)程影像與成都基地實(shí)時(shí)互聯(lián),把心率、糞便指標(biāo)、冬季運(yùn)動(dòng)量同步回傳。
輿論關(guān)注的不只是熊貓本身,還有潛藏的信號(hào)。美聯(lián)社在通稿中提到:“兩只熊貓的機(jī)票,或許比任何一場(chǎng)高層會(huì)談都更能安撫公眾情緒。”《紐約時(shí)報(bào)》則分析,若熊貓順利抵達(dá),美國(guó)社交平臺(tái)可望掀起第二波“熊貓短視頻潮”,文化滲透效應(yīng)不可小覷。
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有人擔(dān)心科研合作會(huì)被政治化。對(duì)此,中方官員在答記者問時(shí)簡(jiǎn)短回應(yīng):“生態(tài)保護(hù)永遠(yuǎn)先行。”一句話,等于劃定了專業(yè)底線。圣迭戈動(dòng)物園園長(zhǎng)隨后跟進(jìn)表示:“這里是科學(xué)場(chǎng)所,不是談判桌。”
微觀層面,設(shè)備升級(jí)已在進(jìn)行。飼養(yǎng)區(qū)的竹子保鮮庫(kù)擴(kuò)容至120立方米,恒溫保持6攝氏度;園區(qū)新鋪設(shè)的防滑地墊能讓熊貓?jiān)诔睗癯快F中自由行走。一位老飼養(yǎng)員指著安裝完畢的攀爬架笑說:“這些是‘VIP包廂’,得讓它們住得舒服。”
大熊貓一次跨洋之旅,需要至少180份單獨(dú)文件,包括CITES出入境證書、健康證明、航空運(yùn)輸計(jì)劃以及保險(xiǎn)條款。運(yùn)輸專機(jī)將由中美兩國(guó)航空公司共同執(zhí)行,機(jī)艙濕度控制在60%,全程配備竹筍、蘋果、胡蘿卜等應(yīng)急零食。
若一切順利,今年夏末,加州的陽(yáng)光就會(huì)映在兩只黑白精靈的毛尖上。外界預(yù)測(cè),圣迭戈動(dòng)物園首年門票增收可達(dá)兩千萬(wàn)美元,周邊商家亦將跟著受益。雖然金融數(shù)字并非初衷,但經(jīng)濟(jì)聯(lián)動(dòng)常常在不經(jīng)意間展開。
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“它們會(huì)習(xí)慣這里的氣候嗎?”記者提問時(shí),現(xiàn)場(chǎng)工程師答得干脆:“溫差不大,比華盛頓更接近成都。”短短十個(gè)字,背后是數(shù)月數(shù)據(jù)測(cè)算。
從1972年到2024年,半個(gè)多世紀(jì)的往返里,大熊貓多次在歷史節(jié)點(diǎn)上扮演溝通者角色。它們不懂關(guān)稅、不管選舉,但一出場(chǎng)就能化解緊張的神情,這種簡(jiǎn)單而直接的力量,總讓人感慨。
未來或許還會(huì)有波折,合作也難免受外部環(huán)境影響,不過眼下,恒溫設(shè)備已經(jīng)啟動(dòng),運(yùn)輸箱正在刷漆,第一批鮮竹運(yùn)抵洛杉磯港口。靴子尚未落地,卻足以讓關(guān)注中美關(guān)系的人嗅到一絲久違的暖意。
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