古代窮人去當鄉兵的待遇怎么樣，平時都干些什么有生命危險嗎

臘月的太皇河，北風像刀子似的，刮得人臉生疼。武壯蹲在安豐縣城墻根下，裹著那件補丁摞補丁的舊棉襖，袖著手，看著來來往往的人發呆。

他是個單身漢，爹娘死得早，留下兩間破屋、三畝薄田。農閑這幾個月，他在城里城外打短工，可冬天活計少，三天兩頭沒著落，肚子時常餓得咕咕叫。

“武壯！”有人喊他。

武壯抬頭，是同村的武牙。武牙比他大兩歲，有老婆孩子，平日里在城里糧店扛活，日子也緊巴巴的。

“蹲這兒干啥？找活？”武牙湊過來，也蹲下了。

武壯“嗯”了一聲，從懷里摸出半塊冷窩頭，掰了一半遞給武牙。武牙沒客氣，接過來就啃。

“說是三鄉二十八村的大戶們組織的，要打流寇！”武壯把最后一口窩頭塞進嘴里。

“可那是打仗，要死人的！這錢再多，也得有命花！”武牙語氣低沉下來。

武壯卻來了精神：“不過才百十號人而已！”武壯又嗤笑，“我聽說三鄉二十八村要招三五百鄉勇，再加上縣衙幾百號衙役，這仗不比過家家還容易？”

武牙一愣：“你從哪兒聽來的？”

“城外賣豆腐的王路甲，他家大伙計徐瓦子就是太皇河邊人，消息靈通！”武壯湊近些，“王路甲說了，那些大戶怕死得很，招的人越多越好。去了就是撐場面，真打起來，肯定讓衙役和家丁沖前面，咱們在后面搖旗吶喊就行！”

“可……我媳婦不讓！”武牙猶豫道，“她說刀槍無眼，寧可餓著，也不能去拼命。”

武壯眼珠一轉：“你不會騙她？”

“騙？”

“就說去太皇河碼頭卸船，那邊冬天活多，工錢也高。婦道人家，知道啥？”武壯慫恿道，“咱倆一起去，有個照應。掙了錢，過個好年！”

武牙咬著嘴唇，想了半晌，終于點頭：“行！就這么辦！”

兩人約好第二天一早出發。武壯回家，把那點家當收拾了收拾，其實也沒啥，就幾件破衣服，一把柴刀。他把柴刀磨了磨，用布裹了，揣在懷里。

武牙那邊卻費了些周折。他媳婦聽說要去碼頭卸船，倒是沒反對，只是絮絮叨叨地叮囑：“天冷，多穿點。干活悠著點，別閃了腰。聽說碼頭那幫人欺負生人，你機靈些……”

武牙心里愧疚，嘴上卻應得痛快：“知道了知道了，我又不是小孩子！”

第二天天沒亮，兩人就在村口碰頭。武牙背了個小包袱，里面是媳婦烙的兩張餅、一雙新納的鞋墊。武壯啥也沒有，就懷里那把柴刀。

“走！”武壯一揮手。

兩人沿著官道往北走。太皇河在安豐縣城北二十里，一路都是荒涼的冬景。田里光禿禿的，偶爾見幾棵枯樹，枝椏在寒風里抖索。路上行人稀少，只有幾輛運貨的牛車，吱吱呀呀地慢行。

走了一個多時辰，遠遠看見太皇河了。河面結了薄冰，在灰蒙蒙的天色下泛著白光。河岸，是一片連綿的村莊，最大的那個就是丘家莊。

河邊渡口，果然熱鬧。幾條渡船正在運人運貨，岸上堆著不少麻袋箱子。武牙有些心虛：“咱真說是來卸船的？”

“傻啊你！”武壯拍了他一下，“咱是來當鄉勇的！走，去丘家莊！”

兩人打聽著來到丘家莊，莊子外頭原來打谷場的地方，如今變成了個大營地。一圈木柵欄圍著，里面搭了幾十座窩棚，人來人往，喧鬧得很。

營門口有人把守，是兩個穿棉襖持棍棒的漢子。武壯上前，陪著笑臉：“兩位大哥，我們是來投鄉勇的！”

一個漢子打量他們：“哪村的？”

“安豐縣城外武家村的！”武壯忙道。

“武家村？”那漢子皺眉，“沒聽說啊。咱們只招三鄉二十八村的人！”

那漢子猶豫了下，對另一個說：“你去問問王莊頭！”

不一會兒，來了個四十多歲的中年人，穿著厚棉袍，外面套著件皮坎肩，正是王世昌家的莊頭王寶田。他上下打量武壯武牙：“不是咱們三鄉二十八村的？”

“是，我們是安豐縣城外武家村的！”武壯哈著腰，“聽說您這兒招人，我們有力氣，能干活！”

王寶田搖頭：“這可不行。咱們招鄉勇，是為保家鄉。你們外鄉人，萬一臨陣跑了，或者出什么岔子，我擔不起責任！”

王寶田推開錢：“這不是錢的事。”他想了想，“你們等著，我去問問老爺！”

王寶田進了營地，來到中間一座大窩棚。這窩棚比別的都大，里面生著火盆，暖烘烘的。王世昌正和幾個管事商量事情。

“老爺，外頭來了兩個外鄉人，想投鄉勇！”王寶田稟報道。

王世昌抬起頭：“外鄉人？哪兒的？”

“說是安豐縣城外武家村的！”

旁邊一個管事皺眉：“老爺，外鄉人不可靠。萬一臨陣脫逃，或者跟流寇有勾連，那就麻煩了！”

王世昌卻摸著下巴，沉吟起來。他是個精明人，心里盤算著：外鄉人來投，說明什么？說明他們認定這仗必勝，有利可圖。這對提振士氣有好處。而且，真打起來，讓外鄉人沖在前面，死了傷了，也不用心疼。反正不是本鄉本土的，撫恤都可以少給些。

“讓他們進來！”王世昌道。

武壯武牙被帶進窩棚，見里面坐著幾個穿綢緞的老爺，頓時有些拘謹。王世昌打量他們：都是二十多歲的漢子，雖然面黃肌瘦，但骨架粗大，看得出有力氣。

“叫什么？多大了？”王世昌問。

武壯忙道：“小的叫武壯，二十五。他叫武牙，二十七！”

“為什么要來當鄉勇？”

“想……想掙點錢過年！”武壯老實道。

王世昌笑了：“倒是實在。可這是打仗，要拼命的，你們不怕？”

武壯挺起胸：“老爺，我們打聽過了，流寇就百十號人，咱們這邊好幾百人，肯定贏。我們有力氣，肯賣命！”

王世昌點點頭：“好，既然你們有心，我就破個例，收下你們。不過丑話說在前頭：一，要守規矩，聽號令；二，臨陣脫逃，斬；三，偷奸耍滑，逐！”

“是是是！”兩人連連應承。

王世昌對王寶田道：“帶他們去登記，發衣裳兵器，安排住處！”

“謝老爺！謝老爺！”武壯武牙千恩萬謝地退出來。

王寶田帶他們到營地一角，那里有個小窩棚，里面坐著個賬房先生。登記了姓名、籍貫、年紀，賬房先生給了他們一人一件馬甲。馬甲是粗布做的，染成深藍色，胸前用白漆寫了個“王”字。

“這是你們的號衣，穿上，以后就認這個！”王寶田道。

兩人趕緊穿上。馬甲有些大，但厚實，擋風。

接著去領兵器，管事的看著他們：“會用啥？”

武壯忙道：“我們會用棍！”

管事從一堆長棍里抽出兩根：“就這個。棍頭削尖了，能刺能打！”

武壯接過，掂了掂，是硬木的，沉手。棍頭確實削尖了，用火烤過，硬得很。

最后是安排住處。王寶田帶他們到營地西頭一個窩棚：“你們住這兒。里面還有十二個人，都是附近村的，大多晚上回家住。輪值巡邏的才在這兒過夜！”

窩棚不大，用木架支著，頂上鋪茅草，四周圍草席。里面鋪著干草，十幾條薄被卷在墻角。雖然簡陋，但比漏風的破屋強多了。

“吃飯在那邊！”王寶田指著營地中央的灶棚，“一天三頓，按時開飯。操練聽號令，平時別亂跑！”

交代完，王寶田走了。武壯武牙鉆進窩棚，把薄被鋪在干草上，坐下來，長舒一口氣。

“成了！”武壯咧嘴笑。

正說著，外面傳來敲鑼聲：“開飯嘍！開飯嘍！”

兩人趕緊鉆出去。灶棚前排起了長隊，百十號人端著碗等著。幾口大鐵鍋冒著熱氣，一口熬著粟米粥，稠糊糊的；一口燉著白菜，里面能看到油花；還有一口，竟然是燉肉！武壯眼都直了：“肉！真有肉！”

排到他們，廚子舀了一大勺粥，一勺菜，還有一勺肉，雖然每人就兩三塊，但實實在在是豬肉，肥瘦相間，燉得爛爛的。

兩人端著碗，蹲在棚邊，大口吃起來。粥燙嘴，菜咸香，肉更是香得恨不得把舌頭吞下去。武壯已經三個月沒沾葷腥了，吃得眼淚都快掉下來。

“值了！”他邊嚼邊嘟囔，“就沖這口肉，值了！”

吃完飯，有人敲鑼集合。一個黑臉漢子站在空地上，是丘世昌。他簡單訓了話，然后開始分派任務。武壯武牙被分到巡邏隊，負責營地周邊的警戒。

其實也沒什么好警戒的，天寒地凍，鬼影都沒一個。他們十個人一隊，繞著營地走，走一圈歇一會兒。帶隊的是個老護院，姓趙，話不多，但很和氣。

“趙叔，咱們真會打起來嗎？”武壯問。

老趙叼著煙鍋子：“誰知道呢。那伙流寇滑得很，東一榔頭西一棒子，不好找！”

“聽說就百十號人？”

“差不多。可都是老兵，狠著呢！”老趙吐口煙，“前些日子搶了王家集，傷了仨人。張老爺家別院也差點被端了！”

武牙有些擔心：“那咱們……危險不？”

老趙笑了：“咱們幾百號人，怕啥？真打起來，你們跟緊我，別往前沖，也別往后縮，保命第一。”

巡邏兩個時辰，換班。武壯武牙回到窩棚，里面就他們倆。其他人都回家去了。

“還挺輕松！”武壯躺在干草上，“比扛包輕松多了！”

第二天，第三天，日子就這么過。早上起來，吃粥吃餅，有時還有咸菜。然后操練，其實也就是列隊、走步、練練棍法。丘世昌親自教，怎么刺，怎么掃，怎么擋。武壯有力氣，學得快，還被夸了兩句。

中午飯最好，頓頓有肉。有時是豬肉燉白菜，有時是羊肉熬蘿卜，油水足，管飽。武壯覺得自己的臉都圓了。

下午有時巡邏，有時歇著。窩棚里常聚著一幫人，吹牛聊天。武壯愛聽他們講流寇的事，聽得津津有味。

偶爾有消息傳來，說流寇在哪個莊子出現，丘世昌就帶人沖過去。武壯武牙也跟著去過兩次，幾十號人騎著馬、騾、驢，浩浩蕩蕩。可每次都是撲空，到地方，流寇早沒影了。大家罵罵咧咧地回來，該吃吃該喝喝。

領了錢，兩人請假去了一趟安豐縣城。武壯買了雙新棉鞋，買了斤豬肉，還打了壺酒。武牙給媳婦買了塊花布，給孩子買了包糖，又買了些米面。

回到營地，窩棚里熱氣騰騰。同棚的幾個人湊錢買了只雞，正在燉。見他們回來，招呼一起喝點。

雞湯香，酒辣，一幫漢子圍坐著，說說笑笑。有人唱起了小調，有人講起了葷段子。武壯喝得臉紅紅的，覺得這日子，真不賴。

臘月二十，又發了一次餉。武壯已經攢了一兩多銀子了。他盤算著，再干十天，就能掙二兩，過完年還能剩不少。

武牙卻有些不安：“咱這都二十天了，還沒打上一仗。我媳婦那邊，快瞞不住了！”

武壯滿不在乎：“怕啥？就說碼頭活多，東家留咱過年。多掙點錢，她還能不高興？”

話雖這么說，武牙心里還是打鼓。他騙了媳婦，總覺得虧心。而且這仗老不打，他心里也不踏實，錢是掙了，可萬一真打起來呢？

這天晚上，兩人在窩棚里躺著。外面北風呼嘯，里面卻暖和。干草窸窣作響，遠處傳來巡夜人的梆子聲。

“武壯，你說……這仗到底打不打？”武牙小聲問。

武壯打了個哈欠：“打就打唄。咱們這么多人，怕啥？睡吧，明兒還得操練呢。”

武牙翻了個身，還是睡不著。他看著窩棚頂的茅草縫隙里透進的月光，想起媳婦孩子，想起家里的破屋，想起這二十天頓頓有肉的日子。

這錢掙得是容易，可心里，總懸著點什么。

隔壁窩棚傳來鼾聲，此起彼伏。營地漸漸安靜下來，只有風聲，還有太皇河冰面偶爾開裂的咔嚓聲。

武壯已經睡著了，嘴角還帶著笑。夢里，他穿著新棉鞋，揣著銀子，走在回家的路上。天是藍的，風是暖的，路邊的田里，麥苗青青。

臘月還長，日子還久。這巧錢，且掙著吧。