最近某基地附近傳出的衛(wèi)星圖像,讓軍事觀察家們精神一振。畫面里,一架造型前衛(wèi)的飛翼式無(wú)人機(jī)清晰可見,特別是機(jī)身下方隱約可見的兩個(gè)內(nèi)部彈艙,幾乎坐實(shí)了它作為遠(yuǎn)程打擊平臺(tái)的身份。
這其實(shí)不是它第一次露面,但十月中旬疑似飛行狀態(tài)的照片,意味著項(xiàng)目已進(jìn)入關(guān)鍵階段。簡(jiǎn)單說(shuō),中國(guó)在洲際隱形轟炸能力上的長(zhǎng)期短板,很可能就要被一塊全新的、技術(shù)路線截然不同的拼圖給補(bǔ)上了。
(圖1)
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目前中國(guó)的空中戰(zhàn)略打擊力量,核心仍是不斷改進(jìn)的轟-6系列。這款脫胎于蘇聯(lián)圖-16的中型轟炸機(jī),在中國(guó)手中可謂“老樹開新花”,通過(guò)換裝更省油的發(fā)動(dòng)機(jī)、整合空射彈道導(dǎo)彈,特別是依托日益龐大的運(yùn)油-20加油機(jī)隊(duì)(圖1),其作戰(zhàn)半徑和打擊范圍已不可同日而語(yǔ)。
它甚至能借助遠(yuǎn)程導(dǎo)彈,理論上觸及洲際目標(biāo)。但轟-6的先天局限——非隱形設(shè)計(jì)、機(jī)體平臺(tái)潛力幾近挖盡——決定了它無(wú)法擔(dān)當(dāng)穿透嚴(yán)密現(xiàn)代化防空網(wǎng)、進(jìn)行縱深突擊的重任。換言之,它是一種“防區(qū)外”的威懾力量,而非“穿透性”的進(jìn)攻利器。新無(wú)人機(jī)的出現(xiàn),瞄準(zhǔn)的正是后一種能力。
從技術(shù)上看,這架無(wú)人機(jī)絕非橫空出世。它是中國(guó)過(guò)去十余年在隱形技術(shù)領(lǐng)域厚積薄發(fā)的產(chǎn)物。殲-20、殲-35等第五代戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)與列裝,以及多個(gè)第六代機(jī)項(xiàng)目的推進(jìn),為其積累了至關(guān)重要的氣動(dòng)、材料和系統(tǒng)集成經(jīng)驗(yàn)。
(圖2)
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尤其是飛翼布局,這種能將雷達(dá)反射信號(hào)降到最低的構(gòu)型,已在攻擊-11(圖2)、新型CH-7偵察機(jī)等無(wú)人機(jī)上得到驗(yàn)證。新無(wú)人機(jī)尺寸驚人,翼展與美國(guó)的B-2幽靈轟炸機(jī)相當(dāng),這意味著它擁有內(nèi)置大型彈艙和充足燃油空間的潛力,洲際航程和可觀的武器載荷是其設(shè)計(jì)目標(biāo)。
選擇無(wú)人駕駛路徑,是極具前瞻性的一步。它不僅能執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)滲透任務(wù),避免人員傷亡,更在任務(wù)彈性、留空時(shí)間和作戰(zhàn)概念上打開了新的想象空間,未來(lái)可能扮演空中狙擊手、偵察節(jié)點(diǎn)甚至通信樞紐等多重角色。
它的戰(zhàn)略價(jià)值,首先體現(xiàn)在對(duì)核威懾體系的加固上。一個(gè)可靠的“三位一體”核力量,需要生存力強(qiáng)的空中發(fā)射平臺(tái)。隱形轟炸機(jī)能夠利用其低可探測(cè)性,在沖突初期提高生存概率,并壓縮敵方預(yù)警時(shí)間,從而增強(qiáng)報(bào)復(fù)能力的可信度,這是轟-6機(jī)隊(duì)難以比擬的。
在常規(guī)領(lǐng)域,它意味著中國(guó)空軍將首次獲得一種能夠隱秘突破、在遠(yuǎn)離本土的區(qū)域直接發(fā)起精確打擊的空中平臺(tái),這將極大拓展力量投射的范圍和方式,不再完全依賴導(dǎo)彈或前沿基地。
(圖3)
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這一進(jìn)展必然擾動(dòng)現(xiàn)有的全球轟炸機(jī)力量平衡。當(dāng)前,真正意義上的洲際隱形轟炸機(jī),只有美國(guó)二十余架已顯老舊的B-2在役,其繼任者B-21雖已亮相,但為控制成本、擴(kuò)大規(guī)模,在航程和載彈量上有所取舍。俄羅斯依賴的是超音速的圖-160M,其隱形能力并非強(qiáng)項(xiàng)。
中國(guó)這款大型無(wú)人隱形轟炸機(jī)如若成型,將與B-21(圖3)形成有趣對(duì)比:一個(gè)有人,一個(gè)無(wú)人;一個(gè)可能側(cè)重規(guī)模與成本,一個(gè)則凸顯了大型化和洲際航程的追求。這標(biāo)志著大國(guó)在戰(zhàn)略轟炸力量的發(fā)展上,開始走向不同的技術(shù)分叉口。
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