《自然》：基礎研究威力巨大，改變世界的7個科學發(fā)現(xiàn)！

科研經(jīng)費申請會上，質(zhì)疑聲從來沒斷過。

“研究溫泉細菌有啥用？”“給蜥蜴毒液測序能當飯吃？”類似的話，聽著刺耳卻很常見。

更讓人揪心的是，特朗普政府直接揮起預算大刀，砍向了美國的科研領域，不少已批準的經(jīng)費被撤銷，上千個資助項目被叫停。

本來想把這些事按時間線說，但后來發(fā)現(xiàn)，按“無用研究逆襲”的故事邏輯講，可能更讓人有感覺。

基礎研究在很多人眼里，就是象牙塔里的自娛自樂。

1888年，植物學家Reinitzer從胡蘿卜根里提取化學物質(zhì)時，肯定沒少被質(zhì)疑。

他發(fā)現(xiàn)這東西145℃熔化還帶淡藍色，到178℃顏色才消失，擱當時誰看都覺得這研究沒用。

后來他找物理學家求助，對方發(fā)現(xiàn)這物質(zhì)既像晶體又像液體，命名為“液晶”。

可這概念顛覆了當時固體、液體、氣體的分類體系，整個20世紀上半葉，這研究基本沒人管。

無獨有偶，1966年的黃石公園，本科生HudsonFreeze天天躲著熊采溫泉細菌樣本。

他的導師堅信高溫下有微生物存活，這在當時也被不少人覺得是瞎折騰。

9月19日那天，F(xiàn)reeze在顯微鏡下看到了沸騰液體里培養(yǎng)出的細胞，多年后回憶還寒毛直豎。

這種叫棲熱水生菌的細菌，最適合在70℃生長，誰能想到它會和后來的醫(yī)學檢測扯上關系？

搞不清當時的人怎么看待這些研究，大概率都是覺得“浪費納稅人的錢”。

但現(xiàn)在回頭看，這些被嫌棄的研究，都在悄悄醞釀改變世界的力量。

就像溫泉細菌的研究，1976年科學家從中分離出能在80℃合成DNA的聚合酶，十幾年后成了PCR技術的核心。

現(xiàn)在不管是癌癥診斷還是新冠檢測，都離不開PCR技術，這要是當初被砍了預算，后果真不敢想。

聊完植物和細菌，再說說一只蜥蜴的故事。

吉拉毒蜥是美國唯一的有毒蜥蜴，行動慢，對人威脅不大。

1992年科學家從它毒液里發(fā)現(xiàn)一種多肽，和人體腸道產(chǎn)生的物質(zhì)很像。

本來這種人體物質(zhì)能刺激胰島素分泌還能減少進食，可惜半衰期太短，沒法當藥。

沒想到蜥蜴毒液里的多肽解決了這個問題，最后催生了熱門的減肥神藥。

還有鹽田古菌的研究，1989年博士生FranciscoMojica研究鹽田里的古菌，想弄清它們?yōu)樯赌茉诟啕}環(huán)境存活。

他在古菌基因組里發(fā)現(xiàn)一些重復短片段，當時猜了好幾種功能，后來才知道全錯了。

直到發(fā)現(xiàn)重復片段之間有噬菌體基因組序列，才明白這是古菌的適應性免疫系統(tǒng)。

這些故事都有個共同點，就是研究啟動時沒人知道會有啥用。

紫色矮牽牛花的研究也是如此，科學家本來想讓花更鮮艷，額外加了控制色素的基因，結果花變成了白色。

這個意外發(fā)現(xiàn)讓大家開始研究基因沉默，最后誕生了新的醫(yī)療技術，2025年還有相關藥物被批準用于治療血友病。

這種“無心插柳”的收獲，正是基礎研究的魅力所在。

基礎研究的回報周期長、不確定性高，私營部門大多不愿投入。

哈佛大學前科學顧問就說過，基礎研究的社會回報很可觀，但私營部門等不起。

所以基礎研究大多得靠政府資助，這是全球共識。

可特朗普政府不管這些，大幅削減科研預算，短期看是省了錢，長期可能就丟了下一個改變世界的發(fā)現(xiàn)。

類似的情況不是沒有過，英國曾削減基礎研究預算，導致幾個量子物理研究項目終止，相關領域進度直接落后。

反過來，日本長期堅持投入基礎研究，近20年拿了不少諾貝爾獎，還催生了很多核心技術。

這一對比就很明顯，對基礎研究的態(tài)度，直接影響未來的科技競爭力。

地球化學家ClairPatterson的研究更能說明問題。

他本來想通過放射性衰變測定巖石年齡，卻發(fā)現(xiàn)了嚴重的鉛污染。

無奈之下，他建了潔凈實驗室過濾空氣，才測出隕石年齡，確定了地球年齡。

更重要的是，他還找出鉛污染的源頭是含鉛汽油，最后推動了含鉛汽油的禁用，每年能挽救上百萬人的生命。

要是他的研究被削減預算，不知道還要有多少人受鉛污染的危害。

基礎研究從來不是紙上談兵，只是需要時間證明價值。

一根胡蘿卜催生了平板電視，一只蜥蜴造就了減肥神藥，一群溫泉細菌幫警方破案。

這些看似無用的研究，都在悄悄守護著我們的生活。

現(xiàn)在那些被質(zhì)疑、被削減預算的研究，說不定就是未來的希望。

如此看來，對基礎研究少點短視質(zhì)疑，多些耐心支持，才是明智之舉。

畢竟，摧毀一個可能改變世界的研究只需一紙預算削減令，而培育它，需要的是時間和包容。