1937年9月17日,晉北的秋風帶著刀子般的涼意掠過五臺山麓。徐向前與幾名警衛員踩著被車轍碾碎的干草,一面趕往太原與閻錫山談判抗日事宜,一面琢磨著抽空進村看看父母。離家的那一年,他二十五歲,如今已是三十七歲的紅軍將領,頭上添了幾縷白發。
趕路途中,一位瘦削老農背著沉甸甸的柴草踉蹌前行。徐向前快步上前,剛叫一聲“大叔”,對方便抬頭——竟是久別的父親。老人愣了片刻,才低聲說:“是你?”兩人四目相對,沒有擁抱,只有把柴草換到兒子肩上。回村的兩里山路,父子一句閑話都沒多說,情緒卻比山風更烈。
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家門口的杏樹還立著,屋檐卻多了幾道裂縫。母親迎出門,伸手摸了摸兒子的袖口,囁嚅半晌,只吐出一句:“回來就好。”左鄰右舍聞訊聚攏過來,問長問短。徐向前將十二年的顛沛略作交代,口氣輕描淡寫,村民卻聽得皺眉——南昌起義、長征、陜甘會師,每一件都和生死相連。
夜深人靜,妹妹才壓低聲音跟他說起家里的處境。原來那幾年蔣介石在山西搜羅“共黨將領”家屬,閻錫山卻只派縣里兩名文書來打聽過一次。文書客氣得很,只問幾句學習近況便走。妹妹補充道:“聽說是閻老西關照的,他念同鄉。”徐向前放下茶盞,久久無語,最后只說:“算他有情。”
同鄉情究竟從何而來?記憶的閘門被拉開,畫面拉回到1919年。那一年,閻錫山在太原創辦山西省立國民師范,校舍新,學費全免,吸引了大批寒門子弟。彼時的徐向前正被困在河北阜平一家書鋪做學徒。天不亮起床,打水、燒火、喂牲口,忙完還得點著豆油燈讀書。哥哥來信催他回太原報考師范,他一夜不合眼就下了決心。兩年店徒經歷換來堅韌,也種下了求學的火種。
他以優等成績進入國民師范速成班。穿軍裝、打軍號、練刺殺——師范的半軍事化管理讓初來乍到的學生們吃盡苦頭,卻也讓徐向前第一次摸到步槍、第一次接觸兵書。更難得的是圖書館,進門便能看到滿墻政治、哲學書籍。那一年,五四浪潮席卷太原,國民師范學生也上街游行。閻錫山面色鐵青,下令收繳傳單、解散集會,徐向前卻在暗處看得明白:這位“山西王”顧的是自己的江山,不是學生的未來。
1924年春,黃埔軍校在上海招生。徐向前和幾位同鄉報名北上,擠進熙攘的考場。體檢、筆試、口試關關過后,他獲得了黃埔一期學籍,還被分在第四期入學。豈料學未畢業即遇直奉大戰,孫中山親臨激戰前線,黃埔學生被編入警衛隊。炮火中的生死體驗,讓徐向前認定:若無一支真正為天下蒼生的軍隊,讀再多兵書終是枉然。
1925年3月,孫中山逝世。黃埔變天,蔣介石羽翼初豐。徐向前與幾名晉北老鄉商量前程,有人提議投靠閻錫山,他搖頭:“閻的算盤打得精,不會給我們一條正路。”于是轉投馮玉祥的國民軍。哪料國民軍外表光鮮,骨子里卻是土匪習氣。兵不練,日念銀錢。1926年冬,直奉聯軍夾擊國民軍,他所在營一觸即潰。混亂中,他匆匆返鄉,短暫停留后再次南下。
武昌江邊,他遇到從前的黃埔同窗,被拉進素有“第二黃埔”之稱的武漢中央軍校,任第一隊少校隊長。在這里,周恩來、惲代英的課打動了他。反復思索之后,1927年,徐向前遞交入黨申請書,正式成為中共一員。就在同年,他隨葉挺、賀龍赴南昌舉事,隨后轉戰井岡山、轉戰鄂豫皖。幾度生死,鐵骨錚錚。
這些經歷,徐向前并未向家人細說。他只想知道家里是否安好。妹妹告訴他,閻錫山在境內雖對共產黨嚴防狠打,卻因往昔師生緣分,一紙命令保住了徐家。老父種地謀生,雖交了重賦,卻未遭騷擾。母親閑時還在村口講“向前當年讀書苦”的故事,孩子們聽得目瞪口呆。
月亮翻過屋脊,父親端來一壇自釀的高粱酒,遞給兒子:“走南闖北,難得一口家鄉味。”徐向前輕輕碰杯,酒入口,他的眉頭微微一松。父親壓低聲音問:“這回走,還回不回?”徐向前沒立即回答,只把杯子放回桌上,輕聲道:“打完鬼子,再說。”
翌日清晨,他揣著母親縫好的布包,與警衛員沿著崎嶇山路返太原。村口的羊腸小道上,父親遠遠看著,沒有招手,只抖了抖肩上的汗巾。徐向前回頭望了望,腳步卻沒停。遠山薄霧中,他默念一句:“閻老西,這次談判能合作就合作,若再算計,我也不會手軟。”
九月末,他抵達太原,與閻錫山會面商議組建抗日游擊區。兩人相對而坐,表情客氣,言辭謹慎。閻錫山提到后方,順口夸了一句:“尊府安好,鄉親敬你。”徐向前心里泛起波瀾,卻只淡淡答:“多謝照應,老同鄉嘛。”席間寒暄,互留面子,卻各懷算盤。
山城的秋夜,比五臺更冷。談判桌上,抗日大局一點點成型。桌下,舊賬、新仇都被雪藏。徐向前清楚,閻錫山重同鄉情,終究重得有限。但正因為這有限的一點,同村父老才得以平安無事。天亮時,太原街頭開始忙碌。徐向前收拾公文,準備啟程赴前線。門口的風,卷起路旁殘碎的落葉,簌簌作響。
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