1月13日深夜,中國在太原衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射了一顆衛(wèi)星,從發(fā)射軌跡來看向西南方向延伸,傾角高達140°,估計這應該是射向最靠朝西的衛(wèi)星了,以地球自轉方向為準,這就是一個幾乎逆行的軌道,如此神秘的逆行衛(wèi)星到底是干什么用的?
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當天 22 時 16 分,太原衛(wèi)星發(fā)射中心 9A 工位上,長征六號改 Y27 火箭帶著遙感 50 號 01 星直沖夜空,火箭尾部的尾跡在中西部部分目擊者眼中,朝著西偏南方向延伸,最終消失在天際。幾十分鐘后,發(fā)射中心大廳里響起熱烈掌聲,大紅屏上 “熱烈慶祝遙感 50 號 01 星發(fā)射成功” 的字樣如期出現(xiàn),但這次發(fā)射卻沒引起太多關注 —— 一來是中國如今航天發(fā)射頻率實在太高,早已不是稀罕事;二來是航行警告標注的墜落區(qū)選在人跡罕至的西南地區(qū),沒有引發(fā)公眾討論的話題點。
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可真正懂行的人都知道,這顆衛(wèi)星絕不簡單。根據發(fā)射軌跡推測,它進入了約 500 公里高度的軌道,而 140° 的高傾角更是關鍵 —— 按照航天領域的定義,傾角在 90° 到 180° 之間的軌道屬于逆行軌道,這意味著它是逆著地球自轉方向飛行的。要知道,常規(guī)衛(wèi)星都會順著地球自轉方向發(fā)射,能借上地球自轉的 “東風” 節(jié)省燃料,而逆行軌道剛好相反,需要額外克服地球自轉帶來的阻力,對火箭推力和軌道控制技術都是極大的考驗。
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這次執(zhí)行發(fā)射任務的長征六號改火箭,是我國首款 “混合動力” 運載火箭,兩級半固液捆綁構型能提供約 738 噸的起飛推力,正是這種強推力支撐,才讓這顆逆行衛(wèi)星順利入軌,這本身就體現(xiàn)了中國航天在運載火箭技術上的硬實力。
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更讓人好奇的是這顆衛(wèi)星的 “神秘性”—— 截至目前,NORAD 空間飛行器目錄和 COSPAR 國際衛(wèi)星標識符都沒有公開它的軌道數(shù)據,連一直緊盯全球太空目標的美國太空軍探測與跟蹤網,也沒披露相關信息。結合它的逆行軌道特性和遙感衛(wèi)星的官方定位,其實不難推測它的用途。
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遙感衛(wèi)星本身就是軍民兩用的 “太空天眼”,而逆行軌道給它賦予了獨特優(yōu)勢:逆著地球自轉飛行讓衛(wèi)星相對地面的移動速度更快,星下點覆蓋范圍更廣,重訪周期更短,能在更短時間內完成對目標區(qū)域的觀測。同時 140° 的傾角讓衛(wèi)星軌道平面與地面形成特殊夾角,搭載的觀測載荷可以通過側擺實現(xiàn)斜視成像,就算遇到云層遮擋或復雜地形,也能精準捕捉地面信息,這對于國土普查、災害監(jiān)測來說格外實用。
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外界普遍推測這可能是一顆合成孔徑雷達(SAR)衛(wèi)星,這種衛(wèi)星的工作原理很特殊,能利用自身飛行軌跡形成 “虛擬大天線”,不管是刮風下雨還是夜間黑暗環(huán)境,都能實現(xiàn) 24 小時對地觀測,甚至還有一定的穿透能力,觀測精度能達到米級。而逆行軌道能讓 SAR 衛(wèi)星的相對地速更高,縮短成像積累時間、擴大觀測幅寬,大大提升工作效率,剛好契合這類衛(wèi)星的性能需求。
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從官方公布的用途來看,它確實能承擔國土普查、城市規(guī)劃、農業(yè)估產、防災減災等任務,但結合當前的國際安全環(huán)境,它在軍事偵察、艦艇監(jiān)測等方面的潛在價值也不容忽視 —— 畢竟在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中,全天候、高精度的對地觀測能力,是掌握戰(zhàn)場主動權的關鍵。
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美國方面對這顆衛(wèi)星的沉默,其實很能說明問題。美國一直重視太空態(tài)勢感知能力,打造了由地基雷達和天基衛(wèi)星組成的監(jiān)視網,按理說不會放過任何一顆近地軌道衛(wèi)星的動態(tài),但這次卻遲遲沒有公布相關數(shù)據,要么是還在全力跟蹤確認衛(wèi)星具體性能,要么是忌憚這顆衛(wèi)星的觀測能力,不愿過多聲張。這和貿易戰(zhàn)中美國的態(tài)度有點相似,表面上看似平靜,實則內心充滿關注和忌憚。
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要知道,中國如今在軌遙感衛(wèi)星已經達到 400 余顆,覆蓋光學、紅外、微波等多種類型,早已形成全天候、全天時的對地觀測網絡,這次逆行軌道衛(wèi)星的加入,相當于給這個網絡再添一顆 “特種尖兵”,進一步完善了中國的太空觀測體系。
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這次發(fā)射背后,是中國航天技術的持續(xù)突破和戰(zhàn)略布局的穩(wěn)步推進。長征六號改火箭的 “混合動力” 技術、太原衛(wèi)星發(fā)射中心的智慧化發(fā)射能力,還有逆行軌道的精準控制技術,每一項都體現(xiàn)了中國航天的自主創(chuàng)新實力。在全球太空競爭日益激烈的當下,美國一直在推進太空軍建設和天基監(jiān)視系統(tǒng)部署,試圖掌握太空主導權,而中國發(fā)射這顆逆行軌道衛(wèi)星,正是對自身太空能力的一次展示,也是對國際太空競爭的合理回應。就像貿易戰(zhàn)中中國在稀土資源上掌握主動權一樣,在太空領域,中國也通過不斷完善觀測網絡、突破核心技術,牢牢把握著發(fā)展的主動權。
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這顆看似低調的衛(wèi)星,其實是中國航天 “高密度發(fā)射、高質量發(fā)展” 的一個縮影。它不僅能服務于國內的經濟建設和防災減災,更能在維護國家主權和安全方面發(fā)揮重要作用。隨著中國航天技術的不斷進步,這樣的 “神秘衛(wèi)星” 或許還會不斷出現(xiàn),而每一次發(fā)射,都是中國在太空領域站穩(wěn)腳跟的堅實一步。
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在太空這個全新的 “戰(zhàn)場” 上,中國不會主動挑起競爭,但也絕不會放棄自己的合法權益,就像在貿易戰(zhàn)中始終堅持強硬立場一樣,在太空領域,中國也會憑借自主創(chuàng)新的技術實力,贏得屬于自己的話語權。
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