一九四七年的夏天,蘇北平原上,悶熱得厲害,莊稼葉子都卷了邊,知了聲嘶力竭地叫著,仿佛要把最后一點(diǎn)力氣都耗在這無邊的暑氣當(dāng)中。
梓辛鄉(xiāng)鄉(xiāng)長孫繼寅一大早便出了門,這些日子,還鄉(xiāng)團(tuán)活動猖獗,像野地里的鬼火,忽東忽西,專找革命干部和積極分子下手。
孫繼寅行事謹(jǐn)慎,原本想著在東邊幾個村傳達(dá)完消息,趁著敵人還沒下鄉(xiāng)禍害老百姓們,盡早繞道回駐地。
沒承想,當(dāng)日偏偏出事了。
剛出村兒,孫繼寅就在大垛東邊的田埂上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見了一隊(duì)人影。
只一眼,他便斷定對方肯定不是自己人。
而那隊(duì)人當(dāng)中,走在前面七八個穿雜色衣服的漢子,斜背著槍,此刻正朝這邊張望著。
“不好!”
孫繼寅心頭一緊,立刻矮下身子,借著半人高的玉米棵子往后退。
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但為時已晚,還鄉(xiāng)團(tuán)的人也發(fā)現(xiàn)了他,叫嚷聲隨即炸開:“站住!前面那個!攔住他!”
跑!
孫繼寅腦子里只有這一個字。他熟悉這一帶的地形,知道丁家村就在不遠(yuǎn)。那里有基本群眾,還能尋個藏身之處。
孫繼寅一路狂奔,汗水順著他的額角往下淌,后背的衣裳瞬間就濕透了,黏黏地貼在身上。
身后的腳步聲、吆喝聲越來越近,子彈“嗖”地一聲擦過頭頂?shù)挠衩兹~,打得葉子碎屑亂飛。
孫繼寅鉚足了勁,拐了幾拐,一頭扎進(jìn)了丁家村東頭。
村子靜悄悄的,大多數(shù)人家門扉緊閉。
孫繼寅一眼瞧見了不遠(yuǎn)處茍道廣家的土坯房。茍道廣帶著一家老小去江南謀生已有大半年,家里只剩他妻子守著。孫繼寅知道這位茍茅氏,是個可靠的貧苦農(nóng)戶,平日里話不多,做事卻極穩(wěn)當(dāng)。
來不及多想,孫繼寅幾步?jīng)_到門前,抬手拍門,力道又急又輕。“大娘!大娘!”
門“吱呀”開了一條縫,露出半張婦人的臉。是茅大娘。她約莫五十七八歲,臉龐黝黑,眼角刻著深深的皺紋,眼神卻清亮。看見孫繼寅氣喘吁吁、滿臉是汗的模樣,茅大娘眉頭都沒動一下,側(cè)身就把人趕緊讓了進(jìn)來,隨即飛快地閂上了門。
“還鄉(xiāng)團(tuán)……追來了。”孫繼寅壓著聲音,胸口起伏。
茅大娘沒應(yīng)聲,只迅速掃了一眼簡陋的堂屋。
她一把拉住孫繼寅的胳膊,將孫繼寅往西邊房間帶。那房間是存放雜物和糧食的,靠墻堆著些破舊家什,墻上糊著發(fā)黃的舊報(bào)紙和蘆席。
只見茅大娘走到墻角,雙手扣住一塊蘆席的邊緣,用力一掀——那蘆席竟是活動的,后面露出一道黑黢黢的縫隙,勉強(qiáng)能容一人側(cè)身進(jìn)入。原來這老屋砌墻時,留了一道不足兩尺寬的夾縫,本是用來防潮隔熱,此刻竟成了個隱蔽的藏身之所。
“快進(jìn)去,別出聲。”茅大娘的聲音低沉而堅(jiān)決。
孫繼寅側(cè)身擠了進(jìn)去。里面一股灰塵和霉味撲面而來,空氣悶熱稀薄。夾墻內(nèi)一片漆黑,什么也看不見,只能聽見自己咚咚的心跳,擂鼓似的撞著耳膜。緊接著,外面?zhèn)鱽硖J席重新貼合的窸窣聲,光線徹底消失了。黑暗將他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來。
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幾乎就在同時,“砰!砰!砰!”粗暴的砸門聲在外面響起,伴隨著粗野的叫罵:“開門!快開門!搜共產(chǎn)黨!”
茅大娘理了理鬢角的頭發(fā),拍了拍身上的灰,這才慢慢走過去,拔開了門閂。
門被猛地推開,撞在墻上。
四五個還鄉(xiāng)團(tuán)分子涌了進(jìn)來,為首的是個麻臉漢子,端著槍,眼珠子骨碌碌亂轉(zhuǎn),打量著屋里。屋里陳設(shè)簡單,一眼就能望到底,一張方桌,幾條長凳,墻角堆著農(nóng)具,灶臺冷清清的。
“老太婆,看見有人跑進(jìn)來沒有?”麻臉逼近一步,口氣兇狠。
茅大娘站在堂屋中間,兩手在圍裙上擦了擦,搖搖頭:“老總,家里就我一個老婆子,哪來什么人?”
“放屁!我們明明看見有人往這邊跑了!是不是藏起來了?快交出來,不然燒了你這破屋!”
“真沒人。”茅大娘語氣平靜,甚至帶著點(diǎn)鄉(xiāng)下婦人見著兵痞的畏縮,“老總不信,自家看嘛。”
麻臉一揮手,幾個人便散開搜查。他們用槍托這里捅捅,那里敲敲,掀開米缸的蓋子,踢開墻角的柴堆。
一個家伙走進(jìn)西屋,孫繼寅就藏在那屋的夾墻里。孫繼寅在黑暗中屏住呼吸,全身的肌肉都繃緊了。他聽見沉重的腳步聲就在咫尺之外響起,聽見槍托砸在墻壁上的悶響,震得夾墻里的灰塵簌簌往下落,有幾粒掉進(jìn)了他的脖領(lǐng)。他咬緊牙關(guān),連眼皮都不敢眨一下,生怕睫毛顫動的聲音都會暴露自己。
那腳步聲在屋里轉(zhuǎn)了兩圈,似乎還用腳踢了踢堆在夾墻外的那堆破席子和舊木料。茅大娘就站在房門口,看著,臉上沒什么表情,只有垂在身側(cè)的手,悄悄攥緊了圍裙的一角。
“頭兒,沒有!”屋里的人喊了一聲。
堂屋、灶間、甚至屋后的小菜園都搜遍了,一無所獲。
麻臉有些惱火,盯著茅大娘:“真沒看見?”
“老總,我一直在屋里納鞋底,外頭的事,不曉得。”茅大娘說著,還真從針線筐里拿起一只納了一半的鞋底。
麻臉將信將疑,但屋里確實(shí)無處可藏。他罵罵咧咧地?fù)]揮手:“走!去別家看看!”
一伙人吵吵嚷嚷地出去了。
茅大娘跟到門口,看著他們往村西頭去了,才輕輕掩上門,但沒有立刻去動那蘆席。她靠在門板上,長長地、無聲地舒了一口氣,額頭上也沁出了一層細(xì)密的冷汗。剛才的鎮(zhèn)定,有一半是硬撐出來的。她知道夾墻不隔音,不敢出聲,只是側(cè)耳傾聽著外面的動靜。
約莫過了一炷香的工夫,村里似乎安靜了些。孫繼寅在夾墻里,感覺時間過得格外慢。黑暗和悶熱讓他有些頭暈,他小心地調(diào)整著姿勢,盡量不發(fā)出一點(diǎn)聲音。就在這時,外面又響起了嘈雜聲,而且越來越近。
是另一撥還鄉(xiāng)團(tuán)!
他們從莊北邊過來,顯然也聽到了風(fēng)聲。
“哐當(dāng)”一聲,門又被踹開了。這次進(jìn)來三個,面孔生些,氣勢卻更兇。
“老太婆,有人說看見個生臉跑進(jìn)你家了!識相的快把人交出來!”領(lǐng)頭的是個禿頂,瞪著一雙三角眼,像刀子似的剜著茅大娘。
茅大娘的心一下子提到了嗓子眼。但她臉上反而更平靜了,甚至還帶上了一點(diǎn)無奈的愁苦:“又是老總啊……剛才就有一撥來搜過了,真沒人。我這孤老婆子的家,有什么好藏的?”
“少廢話!搜!”禿頂不信邪。
又是一番翻箱倒柜。這次搜得更仔細(xì),連灶膛里的灰都扒拉了一遍。禿頂親自進(jìn)了西屋,眼光像篦子一樣掃過每一寸墻壁。他走到那面貼著蘆席的墻前,停住了。
夾墻里的孫繼寅,感覺自己的心跳似乎停止了。他聽到了近在咫尺的呼吸聲。
禿頂伸出手,在蘆席上拍了拍。蘆席發(fā)出“噗噗”的空響。茅大娘站在門口,渾身的血似乎都涼了。但她知道,此刻絕不能露出半點(diǎn)異樣。
“這后面是什么?”禿頂狐疑地問。
“老總,就是墻啊。這屋子老了,墻皮掉得厲害,糊上席子擋擋灰。”茅大娘的聲音帶著點(diǎn)顫,聽起來像是害怕,“家里窮,連張像樣的墻紙都糊不起。”
禿頂又用力拍了兩下,似乎想聽出點(diǎn)什么不同。就在這時,院子外頭傳來一個婦女的聲音:“茅大娘,你家咋這么熱鬧?”
隨著話音,一個四十來歲、穿著藍(lán)布褂子的婦女走了進(jìn)來,是隔壁茍文來的妻子。她像是剛從地里回來,臉上帶著好奇和些許不安,看了看屋里的還鄉(xiāng)團(tuán),又看看茅大娘。
茅大娘像見了救星,忙說:“文來家的,你來得正好。這些老總非說我家藏了人,你幫我說道說道,我這一天都在家,你可曾看見有生人進(jìn)來?”
茍文來的妻子愣了一下,隨即明白了。
她走到茅大娘身邊,對著禿頂說:“老總,這話可冤枉了。我今兒早上一直在茅大娘家串門說話,剛出去上了趟茅房。這屋里除了我倆,再沒第三個人啊。要有生人進(jìn)來,我還能看不見?”
她說得懇切,眼神也不躲閃。
禿頂?shù)哪抗庠谒兔┐竽镏g來回掃視。兩個農(nóng)村婦女,一個愁苦無奈,一個認(rèn)真作證,看起來都不像說謊。
“真的沒有?”禿頂?shù)目跉庥行┧蓜印?/p>
“千真萬確!”茍文來的妻子道,“老總,這兵荒馬亂的,我們婦道人家,見了生人躲還來不及,哪敢藏啊?”
禿頂又掃視了一圈徒有四壁的房間,實(shí)在找不出破綻。他哼了一聲:“要是讓老子知道你們?nèi)鲋e,回頭燒了你們兩家的房子!”
“不敢,不敢。”兩個婦人連聲說。
禿頂這才帶著人悻悻地走了。腳步聲漸漸遠(yuǎn)去,最終消失在村口。
茅大娘和茍文來的妻子又靜靜等了好一會兒,直到確定人真的走遠(yuǎn)了,村里再無異動。茍文來的妻子沖茅大娘點(diǎn)點(diǎn)頭,輕手輕腳地出門,站在院門口望風(fēng)。
茅大娘這才快步走進(jìn)西屋,掀開那塊救命的蘆席。
光線涌入夾墻,孫繼寅被刺得瞇了一下眼。他臉色蒼白,渾身被汗水浸透,像從水里撈出來一樣。他撐著墻壁,慢慢地挪出來,腿都有些發(fā)軟。
“孫鄉(xiāng)長,沒事了。”茅大娘低聲道,遞過一碗早就涼好的開水。
孫繼寅接過碗,手還有些抖,他一口氣喝干,清涼的水流過火燒般的喉嚨,才感覺自己又活了過來。“茅大娘,文來嫂子,今天……多虧你們了。”他的聲音沙啞。
“說的啥話。”茅大娘擺擺手,臉上這才露出后怕的神情,“你們在前面提著腦袋干革命,我們做這點(diǎn)事,應(yīng)當(dāng)?shù)摹!?/p>
茍文來的妻子也進(jìn)來了,小聲說:“孫鄉(xiāng)長,這邊怕是待不住了。他們說不定還會回來。你得趕緊換個地方。”
孫繼寅點(diǎn)點(diǎn)頭。他稍事休息,便在兩位農(nóng)婦的掩護(hù)下,悄悄離開了丁家村,消失在蒼茫的青紗帳之中。
那間土坯房恢復(fù)了寂靜。
茅大娘仔細(xì)地將蘆席重新貼好,撫平邊緣,看上去和周圍斑駁的墻面別無二致。她收拾著被翻亂的家什,動作緩慢而穩(wěn)當(dāng)。
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夾墻里那幾個時辰的驚心動魄,仿佛從未發(fā)生。但只有她知道,就在那一墻之隔的黑暗里,曾屏住過一次沉重的呼吸,那是一顆革命的火種,在普通農(nóng)家的庇護(hù)下,險(xiǎn)險(xiǎn)地跳過了又一次撲來的寒風(fēng)。
太陽升起,陽光再次籠罩了蘇北平原上的這個小小村莊。
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