特權階層旗人被“圈養”的命運：普通旗人十三四歲穿不上褲子

旗人的特點是有專門的滿城，與漢人用墻物理隔離開。旗兵的家屬是旗人，也就受朝廷政策的約束。盡管家中不是每個人都是當兵的，旗人名義上都是兵。

朝廷對旗人的規定是除了當兵派差外，不能從事任何職業。旗人就是朝廷圈養的食利階層。

清廷一直重視旗人生計

八旗是清廷主要的支持力量，朝廷自然不敢掉以輕心，歷代帝王都想辦法解決旗人的生計。雍正二年（1724 年）正月，雍正帝為解決八旗的生計，采取補充八旗兵源的方式，下諭從八旗滿洲、蒙古、漢軍中共挑四千八百人為教養兵（后稱養育兵）：今將八旗滿洲、蒙古、漢軍內，共選取四千八百人為教養兵，訓練藝業。所選人等，每月給與錢糧三兩。

教養兵（后稱養育兵）名義上是兵，實際上是為了解決旗人的生計。到了乾隆年間，養育兵的數量也逐年增加，最高達2.5萬人。

乾隆朝是清朝富裕的朝代，尚有能力解決旗人的生計，但兵額畢竟有限，家庭人口卻在增加，尤其是隨著通貨膨脹，發的錢糧相對家庭人數來講就不夠了。

清廷后期無力全額支付旗人銀糧

旗人的俸祿占整個財政支出的近三分之一，而其人口只占全國的1.5%左右。對朝廷來說旗人的俸祿已然是沉重的負擔，再加上農民起義，朝廷的財政收入銳減，開支卻巨大，清廷其實已無力支付旗人的俸祿。

道光年間，養育兵的錢糧從3兩減半發放。咸豐三年，戶部陸續奏準減扣八旗俸餉，京師與駐防旗兵餉銀核減二成（實發八成），咸豐中后期因制錢短缺，旗兵餉銀常以折錢支放或搭配票鈔，實際購買力大幅縮水，咸豐九年時兵丁實際所得甚至僅及原額三成。

清后期，旗人大都過得比較窮困

在兵事漸多的時期，旗人與普通漢人一樣，窮困潦倒。《聞塵偶記》記載：屯居之旗人，京東、京北一帶大半衣食不完，女子至年十三四猶不能有裈，困苦萬狀。女子十三四歲也穿不上褲子，可見之窮困。

旗人為了生存不得不放下架子，打破朝廷的約束，開始做小生意，學技能。《駐粵八旗志》中完整記載為“羊城燈市，以旗人所制為最伙且又最工。”旗人做燈的技藝在廣州已經成為品牌。

各省駐防地的旗人如此，駐京城的八旗為了生計也在從事各種營生。白天當差，晚上去做油漆工的，有的種地。據《京華春夢錄》記載，八大胡同中的北班，十之六七為旗籍貧民女。

而閑散宗室也不得不放下身段，為生計奔波。所謂的宗室，就是祖先與努爾哈赤有關系的，是皇家有聯系的人。到了清末，宗室之人也生活艱難，閑散宗室男性有的拉洋車，有的女性則出入為妓。當時京城內出租房子的會寫“貴宗室免問”，就是怕宗室的人欠房租，不租給宗室的人。

旗人的落魄自然與個人有關，但更多是朝廷圈養的結果，不允許旗人從事當兵派差的其他職業，長久下去旗人把其他職業看成是賤業，也就不愿從事。隨著社會的動蕩，朝廷的財政收入銳減，入不敷出，不事生產的旗人逐漸成為朝廷的負擔，朝廷沒有錢，想給旗人發餉也不現實。為了生計，旗人只能如其他人一樣去謀生，但又沒有什么技能，只能從事體力勞動，所謂的架子也就沒有了。