天文學家在著名星云中發現神秘棒狀結構

寵網/訊 天文學家在一個著名的星云中發現由鐵原子云構成的棒狀結構,其形成過程仍是個謎團,有待進一步研究。

英國倫敦大學學院(University College London)在1月16日發布的新聞稿中指出,由該校和卡地夫大學(Cardiff University)的研究人員所主導的研究團隊發現,著名的環狀星云(Ring Nebula,又稱M 57或NGC 6720)中有個由鐵原子云構成的棒狀結構。

這個棒狀結構位于這個橢圓形星云的內層,它的長度約為冥王星繞太陽公轉軌道長度的500倍,其鐵原子質量與火星的質量相當。

法國天文學家梅西耶(Charles Messier)于1779年首次在北半球天琴座(Lyra)發現環狀星云,它是恒星結束核燃料燃燒階段時拋出的一層色彩斑斕的氣體外殼。幾十億年后,我們的太陽也會以類似的方式拋出它的外層物質。

這項研究的主要報告撰寫人、任職于倫敦大學學院和卡地夫大學的天文學家威森(Roger Wesson)說:“藉由連續獲取整個星云的光譜,我們可以產生此星云在任何波長下的圖像,并確定其在任何位置的化學成分。”

他表示,當他們在處理資料并瀏覽圖像時,在那個標志性環狀結構中心發現一個先前未知、由電離鐵原子構成的棒狀結構。

研究人員指出,這個棒狀結構的形成過程仍是個謎。他們需要進行更深入、更詳細的觀測才能揭開謎底。目前有兩種可能的解釋——該棒狀結構或許能揭示有關母恒星噴射星云過程的新訊息,它也可能是在恒星早期膨脹過程中,一顆巖質行星汽化后形成的電漿(又稱等離子體)弧狀結構。

該研究的另外一名報告撰寫人、來自倫敦大學學院的天文學家德魯(Janet Drew)說:“我們確實需要了解更多訊息,尤其是新發現的鐵元素是否與其它化學元素共存,因為這也許能告訴我們應該采用哪種模型。目前,我們正缺少這項重要訊息。”

威森說,如果環狀星云中的棒狀結構是獨一無二的,那會非常令人驚訝。“因此,我們希望,隨著我們觀察和分析更多以相同方式形成的星云,我們將發現更多這種現象的例子,這將有助于我們了解鐵的來源。”

上述研究成果于1月16日發表在英國《王家天文學會月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。