“上帝之眼”的極端特寫以驚人細(xì)節(jié)展現(xiàn)火焰之柱

這張新照片罕見地展示了我們的恒星和行星系統(tǒng)的命運(yùn)。

近日，美國(guó)航空航天局的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到了一張螺旋星云的極端特寫照片，揭示了火焰般的氣柱。這為人類提供了一個(gè)罕見的機(jī)會(huì)，得以窺見太陽(yáng)以及太陽(yáng)系的最終命運(yùn)。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡凝視著螺旋星云黑暗深處，揭示了垂死恒星向宇宙拋出的層層氣體，為宇宙播下未來(lái)新恒星和新星系的種子。

韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝到了這個(gè)標(biāo)志性星云的放大圖像，因其尖銳的眼睛形狀，螺旋星云也被稱為"索倫之眼"或"上帝之眼"。星云中心是一顆熾熱的白矮星——這是一顆垂死恒星留下的內(nèi)核——正在釋放大量物質(zhì)，撞擊到周圍由較冷的氣體和塵埃構(gòu)成的外殼上。這一圖像揭示了類似太陽(yáng)的恒星在生命周期結(jié)束時(shí)的未來(lái)，通過(guò)循環(huán)自身物質(zhì)來(lái)產(chǎn)生新的行星系統(tǒng)。

清晰視野

通過(guò)韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī)，螺旋星云的微小部分得以全景展示，揭示出了彗星般的結(jié)、熾熱的恒星風(fēng)和層層氣體。這張高分辨率圖像顯示了類似火焰的渾濁氣柱，這些氣柱圍繞著不斷膨脹的氣體殼的內(nèi)層區(qū)域。垂死恒星釋放的高速熾熱氣體風(fēng)，撞擊到恒星生命早期釋放的較慢、較冷氣體塵埃殼，形成了螺旋星云獨(dú)特的外觀。

螺旋星云的中心是一顆白矮星，但在韋伯望遠(yuǎn)鏡的縮放圖像中并沒有顯示出來(lái)。垂死恒星的輻射照亮了周圍的氣體，形成層層疊疊的物質(zhì)，像是宇宙千層面。最靠近白矮星的是熾熱的電離氣體，較遠(yuǎn)一些的是較冷的氫分子，另外塵埃云中存在保護(hù)性氣穴，更復(fù)雜的分子可以在其中開始形成。這些物質(zhì)最終會(huì)成形，形成行星和恒星系統(tǒng)。

在這張韋伯圖像中，不同顏色代表著物質(zhì)的溫度和化學(xué)成分。藍(lán)色調(diào)標(biāo)記了這片區(qū)域最熱的氣體，這些氣體被白矮星發(fā)出的強(qiáng)烈紫外線激活；更遠(yuǎn)處，氣體冷卻成黃色區(qū)域，氫原子在其中結(jié)合成分子；而在星云的最外邊緣，紅色色調(diào)標(biāo)記了最冷的物質(zhì)，在那里稀薄的氣體讓位于塵埃形成。

垂死恒星

螺旋星云最早發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì)，其驚人的形狀以及與地球相對(duì)較近的距離，使得它成為我們夜空中最具標(biāo)志性的特征之一。這個(gè)形似眼睛的星云位于水瓶座，距離地球僅650光年，是距地球最近、最明亮的行星狀星云之一。

天文學(xué)家曾借助地面觀測(cè)站和太空觀測(cè)站凝視"索倫之眼"，詳細(xì)觀察了一顆垂死恒星最后的時(shí)光。

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