義熙十三年三月,潼關的風冷得刺骨。
五萬后秦精銳步騎排成方陣,把東晉前鋒大營圍得像個鐵桶,連只鳥都飛不出去。
營壘里,晉軍主將檀道濟看著漫山遍野的敵軍,冷汗早把戰袍給浸透了。
這哪是打仗,簡直就是送死。
這大概是劉裕北伐以來最要命的關口:敵軍主帥是名將姚紹,兵力是自己的好幾倍,糧道隨時會被掐斷,而救命的援軍還在幾百里外挪動。
“撤吧。”
有人哆哆嗦嗦地提議,“扔了輜重,說不定還能撿條命回去。”
就在這軍心快要崩盤的節骨眼上,31歲的參軍沈林子按劍而起。
這位年輕將領死死盯著那些想跑的同僚,眼神比關外的寒風還要冷厲。
就在三個月前,這支晉軍還勢如破竹,怎么一轉眼就掉進這要命的死局里了?
這事兒還得從那場透著邪氣的新年朝會說起。
時間倒回兩個月前,長安大殿。
這本該是后秦帝國歡天喜地過新年的日子,可老天爺偏偏給這個快咽氣的王朝開了個大玩笑。
大白天的突然日食,整個長安城瞬間黑得伸手不見五指。
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大殿上,太樂隊剛奏響洪鐘大呂,秦主姚泓坐在龍椅上聽著聽著,竟然捂著臉嚎啕大哭。
他們哭的哪里是天象,分明是這絕望的世道。
這絕望不是裝出來的,是實打實的。
就在上個月,姚泓的親弟弟姚懿造反稱帝;前腳剛按下葫蘆,堂兄弟姚恢又起了瓢,帶著三萬多人殺向長安。
后秦唯一的頂梁柱姚紹,活像個救火隊員一樣在關中疲于奔命。
雖然姚紹最后在長安城外砍了叛軍,但這棵大樹的根基,早就爛透了。
此時的洛陽,晉軍諸將正如饑似渴地盯著西方。
按照統帥劉裕的部署,本該是全軍休整,等黃河解凍再圖關中。
這本來是個穩得不能再穩的“萬全之策”,可前鋒主將王鎮惡根本聽不進去。
王鎮惡是關中人,祖父是赫赫有名的王猛。
光復故土、衣錦還鄉的誘惑,讓他把軍令直接拋到了腦后。
趁著后秦忙著窩里斗,王鎮惡不管嚴寒缺糧,帶著隊伍就沖出了洛陽。
這一路簡直就是他的個人秀,打到澠池時還鬧了個插曲。
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當年他差點餓死在這兒,全靠當地人李方收留。
如今大軍壓境,他問李方想做官嗎,李方說做個縣令就知足。
王鎮惡二話不說,當場“版授”李方為澠池令。
這種不經朝廷請示直接封官的特權,只有持節都督才有,他一個前鋒將軍這么干,既顯露了狂氣,也埋下了禍根。
看著王鎮惡吃肉,后面的檀道濟和沈林子也坐不住了。
兩人一合計:“蒲坂那破地方難打得很,不如去潼關和王鎮惡搶功勞!”
于是,這幫前鋒像一群聞到血腥味的餓狼,完全脫離了劉裕的掌控,一頭扎進了關中咽喉。
這下子,把遠在彭城的劉裕架到了火上。
聽到前鋒違令冒進,劉裕氣得直拍桌子,但他更怕這幾支部隊被吃掉,那北伐大業就全完了。
沒辦法,劉裕只能拿命去賭,賭他能趕在那個“瘋子”前鋒團覆滅之前接應上他們。
視角回到三月的潼關,形勢已經徹底逆轉。
姚紹平定內亂后殺了個回馬槍,面對數倍于己的秦軍,這三路“孤兒軍”終于嘗到了冒進的苦果。
檀道濟,這位日后威震天下的名將,此刻也露了怯,甚至想扔了輜重跑路。
絕望的情緒像瘟疫一樣蔓延,直到那個最年輕的聲音響起來。
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沈林子按劍怒斥:“相公志在平定天下,現在洛陽已定,關中在望,成敗全看我們!
如今大敵當前,你們不想著殺敵,居心何在?
我就問一句,你們有什么臉面回去見相公的大旗!”
帳內一片死寂。
“既然你們不敢,”沈林子拔出佩劍,“這事兒我沈林子一個人辦!”
這不是吹牛。
沈林子敏銳地發現,秦軍看似人多勢眾,但在調動時西北角的陣型松動了。
機會只有一次,沈林子帶著幾百親兵,像一把尖刀瘋了一樣捅向秦軍西北角。
秦軍萬萬沒想到,這群被圍困的獵物竟然敢反撲。
西北角一陣大亂,檀道濟見狀終于醒過神來,下令全軍出擊。
五萬秦軍竟然在混亂中全線崩潰,姚紹做夢也沒想到會輸得這么慘,只能狼狽退守。
正面打不過,姚紹開始玩陰的,想切斷晉軍糧道。
但他低估了沈林子的狠勁。
三月初四,沈林子沒有坐以待斃,而是率領精兵夜襲姚鸞大營。
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黑夜中,九千秦軍在睡夢中被屠戮殆盡。
為了震懾敵膽,沈林子干了件極狠的事:他生擒了秦將姚鸞,割掉了他的鼻子,然后將他斬首示眾。
血淋淋的人頭掛在陣前,秦軍膽氣盡喪。
緊接著,他又撲向黃河渡口,把正在立營的姚贊沖得七零八落。
至此,后秦的反撲被徹底粉碎。
義熙十三年的這個春天,潼關見證了東晉年輕一代將領的崛起。
從王鎮惡的違令狂飆,到沈林子的絕地反殺,他們用一種近乎賭徒的瘋狂,生生撕開了關中的大門。
那場伴隨著日食的新年哭泣,終究成了后秦帝國的絕響。
長安城頭,那個屹立了三十三年的王朝,即將迎來它最后的落日。
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