銹鐵變王牌，中烏各走一盤棋，技術接力改寫空戰格局

2011年的時候，烏克蘭經濟狀況不好，把三架舊的伊爾-78加油機賣給了中國，這些飛機停在簡陋的棚子里，機身有銹跡，油箱發霉，看起來像是從廢鐵堆里找出來的，中國沒有急著使用它們，而是帶回工廠，一件件拆開，研究每個零件的工作原理，工程師記錄下56項關鍵技術，包括油管耐熱設計、空中對接穩定性和流量控制方法，這些都是中國自己的轟油-6做不到的。

運-20改成加油機這件事，讓它的底氣更足了，它本身個頭大、載重多、飛得遠，改成加油機是順理成章的，2021年完成首飛，2022年在珠海航展上亮相，運油-20可以裝100噸燃油，能輸出60噸，軟管和硬管加油都能用，殲-20、殲-16、轟-6K這些戰機都能接受加油，以前咱們的戰機飛不了太遠，現在在西太平洋跑個來回都不擔心，作戰半徑增加兩千公里是實實在在的事。

從烏克蘭買來的三架老舊伊爾-78加油機并沒有閑置，它們在2019年左右拆除了加油設備，重新裝上了貨艙板，又恢復成運輸機繼續執行任務，而烏克蘭這邊到現在連一架能用的加油機也沒有，飛機停在機場無法出動，部隊只能守在基地附近，想支援前線都夠不到，如果當初沒有賣掉這些飛機，也許東部戰場的局面會不一樣，可惜當時經濟上撐不住，政治上眼光也不夠遠，賣了換點現錢只圖眼前方便。

中國沒有只停留在購買和拆解飛機這一步，而是把技術徹底掌握，再自己制造出來，最后建立起完整的生產線，現在又計劃從俄羅斯引進新的伊爾-78MK-90A加油機，預計2027到2028年交付，總金額超過30億美元，這種新型號的發動機更節省燃油，維護間隔更長，載油量也提高到105噸，這樣做并不是覺得國產型號不夠好，而是借助成熟的平臺進行訓練和戰術磨合，為下一代空中加油體系打下基礎。

說到底，這件事不是簡單買裝備，是把別人淘汰的東西拿回來，研究清楚，再改進成自己的優勢，烏克蘭賣的是廢鐵，中國買的是鑰匙，用它打開整個空軍遠程作戰的大門。