京中至今津津樂道的,是十年前定北侯顧延之為續(xù)弦立下的三條規(guī)矩:
一要教養(yǎng)先夫人遺子,終身不得有親生骨肉;
二不可穿正紅入府,須日日灑掃先夫人舊居,于牌位前三跪九叩;
三須滿十年之期,方有資格入祠堂、載族譜,以侯夫人身份自居。
人人都說,這是顧侯不愿舍下亡妻另娶,故意設(shè)的天塹。
可林晚照卻義無反顧地應(yīng)下了。
十年間,她日日在先夫人牌位前跪拜,灑掃舊居從不假手于人。
她吞下避子藥,將先夫人留下的稚子顧承安視如己出,陪他識字玩耍,在他病榻前整夜守候。
府里始終對她冷待苛刻,府中開支須經(jīng)先夫人舊仆點頭,她亦無半分怨言。
直到今日——十年之期的最后一日。
按照約定,她終于可以在族譜上寫下自己的名字,成為名正言順的侯府主母。
祠堂外卻忽然傳來騷動。
顧延之牽著一身素白衣裙的女子,徑直踏入。
那女子抬頭,滿堂嘩然。
顧延之聲音沉穩(wěn),卻擲地有聲,“清韻當年墜崖未死,只是失了記憶。”
“今日歸府,族譜正妻之名,自當仍是她的。”
話音落下,祠堂內(nèi)所有目光,或驚詫、或同情、或等著看好戲,齊刷刷聚焦在林晚照身上。
林晚照執(zhí)筆的手微微一頓。
一句話,讓她十年的付出毀于一旦。
可她只是平靜地將那支筆輕輕擱回桌上,點了點頭。
“侯爺說得對。姐姐回來了,一切自然該物歸原主。”
顧延之一怔。
他想過她會哭,會質(zhì)問,他甚至想好了安撫的說辭。
可她臉上沒有半分怨憤與不甘,仿佛這十年光陰與正妻名分,不過是件無足輕重的小事。
“你……”顧延之看著她平靜無波的眸子,心底莫名涌起一股躁意,“你倒是識大體。”
“侯爺過譽。”林晚照微微頷首,“若無事,妾身便先告退,為姐姐收拾院落。”
說罷,她不再多留,轉(zhuǎn)身便往祠堂外走去。
那道背影走得干脆,裙裾未亂,步調(diào)未停,仿佛方才發(fā)生的一切與她并無干系。
顧延之胸口那股沒來由的煩悶驟然加劇,幾乎在她即將邁出門檻的前一瞬,沉聲開口:
“站住。”
“三日后,府中設(shè)宴為清韻接風,你來操辦。”
“若辦得好,清韻大度,或可許你一個平妻之位。即便為妾,也不至于讓你十年苦心白費。”
她再度福身,聲音無波無瀾:“妾身定當盡力。”
顧延之看著她低垂的眉眼,喉結(jié)微動,最終只冷硬地吐出三個字:
“記住就好。”
他不再看她,伸手牽起一旁蘇清韻的手,溫聲道:“我們走。”
回到小院,貼身丫鬟春棠急得眼眶發(fā)紅:
“夫人!那蘇氏明明已經(jīng)死了十年,怎會突然回來?侯爺他、他怎能這樣對您——”
“春棠。”林晚照打斷她,“去收拾細軟,只帶銀票和換洗衣物,三日后離府。”
春棠愣在原地,像是沒聽清,好一會兒才顫聲問:
“三、三日后?”
“奴婢知道,夫人當初入府是老侯夫人以林家全數(shù)產(chǎn)業(yè)相逼。”
“可是夫人,這十年您對世子悉心教養(yǎng),對侯爺更是處處體貼,難道這些都只是因為契約?沒有一刻是因為對侯爺動心?對侯府牽掛嗎?”
自然,是有的。
她不是沒有感情的石木,也曾有過恍惚的時刻——
顧延之歸府,偶爾會將她提過一句的點心放在她院門前石階上;
顧承安在她生辰那日,塞過一枚自己磨了許久的桃木小梳,小聲喊她“娘親”。
可每一次恍惚,都在她走進先夫人舊居、跪在那塊冰冷牌位前時,消散殆盡。
她記得自己是為什么來的,也記得自己終有一天會離開。
若說對這侯府還有什么未盡的牽掛……
她想起顧承安今日在祠堂被拉走時,回頭看她時,眼神里的茫然無措。
林晚照目光落在桌上新做好的青竹色荷包上,是他前幾日念叨著同窗都有的那一款。
“走吧,我最后當他一回娘親。”
她拿起荷包走到承安居所的院外,聽見里面?zhèn)鱽砬宕嗟男β暋?br/>“娘親!您畫的這鷹真神氣!”承安的聲音雀躍不已,“比學館里掛的名家畫還好看!”
蘇清韻輕笑:“承安喜歡,娘親以后常畫給你。”
“真的?太好了!”顧承安語氣滿是迫不及待的輕快。
“爹爹還說我以后赴宴都能跟著娘親去。從前林姨娘待我是好,可她商賈出身,每次和她出去我都抬不起頭。就連她給我做的衣裳,都透著一股市井俗氣,我都不敢穿出府。”
“現(xiàn)在娘親回來,真是再好不過了!”
林晚照靜靜聽著,臉上沒有表情。
她垂眸看了一眼手中荷包,轉(zhuǎn)身走向角門,將它輕輕放在一個正發(fā)呆的雜役小童膝上。
直起身時,春棠已眼眶通紅。
林晚照抬手,用指尖拭去她頰邊淚痕,聲音帶著一絲如釋重負的輕緩:
“傻丫頭,哭什么。現(xiàn)在這樣,不是很好嗎?”
“他有了想要的體面母親,我……”
她頓了頓,望向高墻外露出一角的湛藍天空,目光悠遠。
“我也終于可以了無牽掛地離開,去江南,赴那個遲到十年的約了。”
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林晚照去見了老侯夫人。
當初以雷霆手段逼她入府的老婦人,已鬢發(fā)如霜,她將一張泛黃的紙推至案邊。
“契約在此。當年拿捏林家生意,是我不光彩。這十年辛苦你了。”
林晚照將契約仔細收好,福身一禮:
“這些年,老夫人暗中照拂林家生意,令母親得以安穩(wěn)經(jīng)營,我心中感念。”
“三日后,我會離開,從此和侯府再無瓜葛。”
離開侯府后,林晚照去了西街的云錦坊。
幾位老掌柜被喚到后堂,聽得她三日后便要離京,皆是大驚。
胡掌柜急道:“東家三思!那可是定北侯府!即便為妾,也是錦衣玉玉食——”
“我意已決。”林晚照將江南總號的地址遞過,“往后京中諸事,便托付各位了。”
她轉(zhuǎn)身去柜臺后翻看近日的賬簿,正撥著算珠時,鋪門簾子一響,傳來熟悉的聲音:
“娘親,這件水藍色的好看!襯您!”
她抬眼望去,顧延之正拿著一匹軟煙羅在蘇清韻身前比劃,顧承安舉著一支玉簪,滿是雀躍。
她從小與母親相依為命,總羨慕別人一家團圓的美滿。
十年真的太久,久到她甚至有過一個瞬間,想侯府會不會是她的家。
此刻,眼前這幕她從未擁有過和樂融融的場景,像一盆冰水,將她澆得清醒徹底。
她下意識往陰影里退了半步,手腕卻驟然一緊。
顧延之眉頭微蹙:“你怎么在這?”
“妹妹難道是跟著我們出來的?今日難得一家團聚,還望妹妹莫要打擾。”
林晚照掙開他的手,面色平靜:“夫人誤會了。這是我林家鋪面,我來巡視,天經(jīng)地義。”
顧延之神色稍緩,眉頭卻仍蹙著:“入了侯府就該守規(guī)矩。整日拋頭露面,成何體統(tǒng)?”
她忽然想起剛?cè)敫畷r,舊仆曾絮叨的話——
先夫人在時,他常陪著逛鋪子,還親手畫花樣給她玩賣。
那時他大概從不覺得丟人,只覺得心上人明媚耀眼。
林晚照抬眼直視他:“侯爺,我從不覺得靠雙手經(jīng)營生計是丟人之事!”
顧延之眸光一沉,她從未用這般語氣頂撞過他。
他印象里,林晚照永遠低眉順目,溫婉得像沒有脾氣。
蘇清韻挽住顧延之手臂,柔聲道:“侯爺莫動氣。妹妹既要做生意,咱們照顧她便是。”
“妹妹既是東家,就親自替我量體試衣。還有那雙綴珠繡鞋,我想試試。”
鋪中伙計聞言皆面露憤色:
“東家是主家,哪能主家跪地給客人試鞋!”
“便是侯爺夫人,也不能這般折辱人!”
蘇清韻眼眶泛紅,往顧延之靠了靠:“是我思慮不周,我只是想著妹妹親手量的更合身才……”
“開門做生意,客人要試,哪有推拒的道理?”
他視線掃過一眾憤憤不平的伙計,最后定在林晚照身上。
“還是說,你們這鋪子,不想開下去了?”
林晚照指尖幾不可察地蜷了一下,她抬步上前,“侯爺說得是。夫人想試,是鋪子的榮幸。”
說罷,她不再看顧延之驟然沉下的臉色,徑直取過繡鞋,走到蘇清韻身前,矮身跪下。
蘇清韻試了鞋,又要試羅襪;試了羅襪,又說想試試另一雙嵌玉的。
林晚照便一次次跪下,起身,再跪下。
膝骨磕在冷硬的地磚上,發(fā)出輕微的悶響。
顧延之站在一旁,看著林晚照一遍遍重復(fù)著跪地、俯身、托裙、穿鞋的動作。
他本該滿意她的順從聽話,可胸口那團無名火卻越燒越旺。
“夠了!”顧延之忽然出聲。
他一把抓起荷包里那疊嶄新的銀票,看也不看,朝著林晚照的方向重重擲了過去。
啪的一聲,銀票散落一地,有幾張甚至飄到了她跪著的膝邊。
“都要了!”他聲音里壓著怒意,“林晚照,你真是愛錢愛到連尊嚴都不要了。”
說罷,他牽過蘇清韻,大步離去。
林晚照緩緩直起身,膝上刺痛如針扎。
她平靜地理好那疊銀票,一張張撫平邊緣,收入賬箱。
胡掌柜紅著眼眶:“東家,您何必——”
“他說的沒錯,我就是愛錢。”
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