北京時間1月31日,過去19場比賽,快船贏下其中16場,是聯盟目前狀態最火熱的球隊。從開季的低迷,到如今的強勢,快船崛起的原因是什么?ESPN撰文解析揭秘,一切的根源是萊昂納德,他的執著與科比如出一轍,而隊友哈登自信最能釋放萊昂納德的全部實力。以下是相關內容——
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快船隊助理教練布萊恩-肖向來不喜歡將任何人與科比-布萊恩特作比較。但他是聯盟中少有的既曾與科比并肩作戰、又曾執教過科比的人,因此即便不情愿,他也算得上是這個話題的權威。
肖坦言,他能從一位現役NBA超級巨星近期的表現中,看到科比的影子。自12月21日以來的數據顯示,這位球星悄然登頂聯盟得分榜與搶斷榜,帶領快船隊從賽季初期的困境中涅槃重生——而此人正是快船的球隊基石科懷-萊昂納德。“如果非要拿我眼中的科比來做個對比,”肖在接受ESPN采訪時表示,“那就是這兩個人一旦下定決心,所展現出的那份驚人的職業精神。”
肖能講出無數個故事來佐證這個觀點,但他最先想到的,是科比職業生涯早期的一件往事。彼時肖還是湖人隊板凳席末端的一名老將。那是2003年1月7日,洛杉磯湖人隊奔赴西雅圖,挑戰加里-佩頓領銜的超音速隊。
“當時球隊正在進行賽前投籃訓練,”肖回憶道,“一位西雅圖當地的記者對科比說:‘我女兒特別喜歡你的球風,但她覺得你身上有個短板——你的三分球不行。’科比轉向那位記者,讓他務必叮囑女兒收看當晚的比賽。”
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肖接著說:“之后,科比就留在球場上,在球場的各個位置,一個接一個地練習三分投籃。”當晚的比賽中,科比命中12記三分球,創下了當時的NBA紀錄。正如肖所言,科比這么做的動力,就是“要去完成別人口中‘他做不到’的事”。
這就不得不說到如今的萊昂納德。盡管他前進的動因與二十年前的科比不盡相同,但那份執著的勁頭如出一轍,最終收獲的成果也同樣斐然。當年湖人以21分的優勢大勝對手,而如今的快船隊,盡管賽季開局僅取得6勝21負的慘淡戰績,卻已然搖身變為聯盟中狀態最火熱的球隊。
一切的根源,正是萊昂納德,以及他在外線投射方面的巨大飛躍。
過去近兩年時間里,快船教練組一直勸說萊昂納德擴大自己的投籃范圍。他們深知萊昂納德在中距離投籃時的得心應手,也清楚他偏愛在禁區內強攻主宰比賽,但他們同樣明白,一旦萊昂納德將進攻火力延伸至外線,球隊的進攻體系必將迎來質的爆發。教練組還考慮到萊昂納德平日里對身體狀態的精心保養,希望通過減少他在禁區內頻繁的身體對抗,來降低傷病風險。
助理教練卡斯爾伯里從萊昂納德效力馬刺時期起,就一直負責指導他的訓練。主教練泰倫-盧親切地稱卡斯爾伯里為“萊昂納德專屬溝通官”,因為他總能精準把握與萊昂納德溝通的方式,讓后者欣然接受建議。
終于在去年12月,當兩人聊起已邁入而立之年的萊昂納德該如何完成技術轉型,同時又談及快船隊當時一塌糊涂的進攻表現時,萊昂納德下定決心承擔起這份責任。
“我跟盧說,我以后每場比賽要投12個三分球。他當時反問我‘你打算怎么做到’,我只告訴他‘你等著看就好’。”萊昂納德回憶道。
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之后的故事,就像多年前西雅圖那場比賽中的科比一樣,萊昂納德說到做到,完美兌現了自己的承諾。
本賽季,萊昂納德場均三分出手次數達到職業生涯新高的7次,而自12月21日那場快船103-88擊敗湖人的比賽中他單場出手12次三分球后,他的場均三分出手數更是攀升至近9次。
在萊昂納德看來,他最終之所以聽從盧和卡斯爾伯里的建議,是因為當時球隊處境危急,是時候嘗試一些全新的打法了。“我們當時深陷絕境,”萊昂納德說,“所以我只想找出球隊的癥結所在,而我認為增加三分出手就是我們需要做出的改變。哪怕我手感不佳、投籃屢屢不中,我也會堅持出手,這樣就能鼓勵隊友們,即便手感不好也敢于出手投籃。”
自萊昂納德下定決心增加外線投射后,快船隊的進攻瞬間被盤活。12月21日之前,快船的進攻效率排在聯盟第23位;而在此之后,萊昂納德的三分命中率超過43%。這一表現迫使防守球員不得不擴防到外線,為他和隊友們創造出更多突破或空切的空間。快船的進攻效率一躍升至聯盟第2位,每百回合得分提升了近8分,在過去的19場比賽中豪取16勝3負的佳績。
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同時,這種打法也減輕了他身體的負擔。萊昂納德的職業生涯,一直被兩重標簽定義:一是令人驚艷的頂級賽場表現,二是足以摧毀球隊的傷病侵襲。“從我加入快船教練組開始,泰倫(盧)就一直在勸說他,要多嘗試一些更輕松的得分方式,不必每次進攻都拼盡全力去硬鑿。”肖說道。
“萊昂納德本就具備頂尖的職業精神和科學的訓練方法,如今他主動增加三分出手次數,日復一日地和杰里米(卡斯爾伯里)打磨這項技術,專注力真的非常驚人。”
當萊昂納德保持健康、打出這般水準的比賽時,人們對他和快船隊的賽季前景的期待值也隨之飆升。這也是為什么快船隊2019年豪賭萊昂納德,卻至今為止收獲的都是令人心碎的失望——因為每一年,萊昂納德總會有那么一段時間保持健康,打出統治級的表現,讓球隊看到奪冠的希望。
自2019年加盟快船以來,在萊昂納德出戰的比賽中,球隊勝率超過66%;而在他缺陣的比賽中,球隊勝率僅為49%。“這是我在快船的第五個賽季,”肖表示,“當我見識到萊昂納德真正的實力后,我就覺得,只要他和球隊整個賽季都能保持健康,我們每年都有機會沖擊總冠軍。”
這就是圍繞萊昂納德的永恒難題,而且從根本上來說,這個難題無解。當他健康時,他依舊是這個時代最具影響力的球員之一;可當他傷停時,快船隊的命運就會被一種他們既無法掌控、也無法完全理解的力量所左右。
哈登的更衣室衣柜就緊鄰萊昂納德。最近,哈登開始覺得,自己或許是萊昂納德職業生涯中關系最親近的隊友。但這并不意味著兩人私交有多密切——事實上,他們兩人甚至都沒去過對方在洛杉磯的家。
“我至今還在嘗試破解他的‘密碼’。”哈登在接受ESPN采訪時說道。
不過從共同的經歷和共情的角度來說,哈登認為自己或許比任何人都更懂萊昂納德。“能和他做鄰居(指衣柜相鄰),我覺得我能比其他人更能激發他的潛能。”哈登說,“說實話,我甚至覺得,自從他進入聯盟以來,我可能是最能讓他釋放全部實力的那個隊友。”
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泰倫-盧將快船能走出賽季初期的困境,歸功于哈登和萊昂納德兩人的共同努力。據ESPN數據統計,在全聯盟出場時間至少達到700分鐘的雙人組合中,哈登與萊昂納德搭檔時的進攻效率排名第八;若排除掘金隊的組合,這一排名則升至第四位。
在哈登的觀察中,萊昂納德的整個世界都圍繞著一個核心運轉——那就是優化自己在籃球事業上投入的每一份精力,這樣一來,當快船隊踏上競爭激烈的季后賽賽場時,他就能將身體狀態調整至最佳。
萊昂納德從不喝含糖飲料,飲食也極為健康。去年季后賽期間,他曾在賽后新聞發布會上,特意將擺在面前講臺上的幾瓶佳得樂飲料拿走,這件事一度成為熱議的焦點。“孩子們不該喝這種東西。”他當時如是說道。
去年10月,他邀請了30名當地高中生來到快船主場英丘特球館,參加一場正念冥想活動,活動內容包括舒緩的瑜伽練習和音浴療法。萊昂納德一邊示范瑜伽中的反戰士式動作,一邊對這些高中生說:“如果你們每天堅持練習,那些肌肉酸痛和身體不適都會慢慢消失。”
這句話聽起來簡單樸實,但萊昂納德似乎對此深信不疑——至少,他希望這句話有朝一日能在自己身上應驗。
“大多數人經歷這么多傷病后,根本沒有足夠強大的心智一次次重返賽場,他們早早就選擇放棄了。”哈登說,“但萊昂納德一直堅持著。”
哈登一邊表達著對隊友的敬佩,一邊將目光投向萊昂納德的衣柜。衣柜頂層的架子上,擺放著六瓶精致的瓶裝水。湊近細看,這些玻璃瓶身的飲用水來自一個名為哈爾施泰因的品牌,是產自奧地利阿爾卑斯山的高端堿性水,六瓶裝的零售價高達71美元。
“這是世界上最好的水。”萊昂納德告訴ESPN,“它是天然的堿性水,全程沒有人工干預來提升堿性。而且用玻璃瓶包裝,不會有塑料污染或者其他有害物質。”
萊昂納德對堿性水的偏愛,要追溯到他效力馬刺隊的時期。他尤其鐘愛加熱后兌入青檸汁的堿性水。
“和他在一起,我每天都能學到新東西。”哈登說,“我甚至不確定他是不是故意要顯得這么神秘,我覺得他本來就是這樣的人。有些人就是喜歡遠離公眾的視線,刻意不讓別人過多了解自己。”
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在萊昂納德飽受傷病中斷的職業生涯中,有一點始終未曾改變:無論是隊友還是身邊的工作人員,從未有人質疑過他的職業精神,也從未質疑過他為重返賽場所付出的一切努力——從冥想、瑜伽,再到飲用價格不菲的天然堿性水。“他是真的熱愛籃球這項運動,”哈登說,“他為了能繼續打球,真的拼盡全力。”
至少到目前為止,他的努力沒有白費。自12月21日那場比賽以來,在出場時間超過500分鐘的球員中,萊昂納德的凈效率值高居聯盟榜首。
但和以往每一年一樣,關于萊昂納德和快船隊的終極問題依舊懸而未決:這樣的火熱狀態,究竟能持續多久?
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