新發現一顆宜居行星，跟地球差不多，距我們146光年，或存在生命

提到宜居行星，相信很多人會將其想象成一個鳥語花香的世界，就像是我們地球一樣，不過在天文學家眼里，宜居行星的定義則更加寬泛，我們可以將其簡單地理解為，只要是位于恒星的宜居帶里，其星球表面可能存在液態水的類地行星，都可以稱為宜居行星。

在已知系外行星之中，其實不乏宜居行星的身影，但它們大多都是比地球大得多的“超級地球”，不過根據一項近日發表在《天體物理學雜志快報》上的研究，天文學家新發現了一顆宜居行星，其個頭就跟地球差不多。

這顆行星被命名為“HD 137010 b”，它圍繞著一顆名為“HD 137010”的恒星公轉，觀測數據表明，這顆恒星在天空中位于天秤座方向，距離我們大約146光年，其質量約為太陽的0.726倍，半徑約為太陽的0.707倍，是一顆光譜類型為K3.5V的橙矮星。

據了解，“HD 137010 b”是天文學家通過開普勒太空望遠鏡發現的，簡單來講，這臺望遠鏡的主要任務就是對目標天區里恒星的光度變化進行高精度的觀測，利用“凌日法”搜尋系外行星的身影。

（注：當行星在視向上橫穿恒星表面時，會使恒星光度發生細微變化，通過對這種光度變化進行觀測和分析，就可以知道行星的存在，這種方法就被稱為“凌日法”）。

在開普勒望遠鏡第二次任務（K2）期間，“HD 137010 b”引發了一次持續時間約為10個小時的“凌日”現象。通過觀測數據進行仔細分析后，天文學家計算出，這顆行星的半徑約為地球的1.06倍，公轉周期約為355天，并且運行在其主恒星的宜居帶之中。

以“HD 137010 b”的個頭來看，它應該是一顆類地行星，在此基礎上，再加上它位于其主恒星的宜居帶里，因此我們可以將其視為一顆宜居行星，而這也就意味著，那里或許存在著生命。

但需要指出的是，就算在這顆行星上真的存在生命，它們的日子也很可能過得比地球上的生命要艱辛得多，為什么呢？主要是因為這顆行星的主恒星（也就是“HD 137010”）不太給力。

正如前文所言，“HD 137010”是一顆比太陽更小的恒星，其釋放出的能量當然比太陽弱，根據此次研究給出的結果，“HD 137010 b”從其主恒星接收到的熱量和光照量，大概只有地球從太陽接收到的三分之一，而這也就意味著，這顆行星要比地球寒冷得多。

當然了，我們也可以假設，“HD 137010 b”擁有一個比地球更厚的大氣層，其中存在著比地球大氣層更多的溫室氣體（例如二氧化碳），在這樣的情況下，這顆行星就會更加溫暖，從而更加適合生命的生存。

值得一提的是，利用“凌日法”，我們不但能夠發現系外行星，還可以獲取到其大氣層的透射光譜，通過對其進行分析，我們就可以知道行星的大氣成分，進而發現其中可能存在的與生命活動相關的化學信號。

天文學家表示，“HD 137010 b”是目前通過單次“凌日法”在太陽系外發現的第一顆類地行星，它也因此具有很高的研究價值，在未來的日子里，我們可以利用韋伯望遠鏡對其大氣成分進行觀測，進而確定那里是否真有生命存在。

參考資料：A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2，The Astrophysical Journal Letters, Volume 997, Number 2，DOI 10.3847/2041-8213/adf06f