過了這么多年,美國海軍總算舍得把福特級二號艦肯尼迪號放出船廠了。當地時間1月28日,這艘原本被寄予厚望的新一代核動力航母,離開紐波特紐斯造船廠,展開了它的首次海試。
這看似是一個里程碑式的節點,背后卻藏著美國航母建造的尷尬——從開工到首次海試,肯尼迪號整整用了15年,還多次延期,而這15年里,中國航母的發展節奏,和美國形成了鮮明對比。
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肯尼迪號的建造歷程,說出來讓人難以想象。早在2011年2月,它就已經切割首塊鋼板開工,那會兒中國連山東艦都還沒開始建造,可見當時美國在航母領域的領先優勢依舊明顯。
2015年,肯尼迪號進入船塢合攏,2019年10月順利下水,原本以為接下來會順利推進,沒想到下水后,它就一直在船廠的港池里泡著,一泡就是6年多。
從2011年開工到2026年首次海試,整整15年,這艘被寄予厚望的核動力航母,才終于迎來了第一次出海,這樣的建造速度,別說和中國比,就連美國自己以往的航母建造水平都比不上。
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需要明確的是,這次肯尼迪號的首次海試,并沒有大家想象中那么有分量,本質上只是廠級海試,測試的內容都很基礎,主要集中在動力系統、操縱性能、基本航行能力,還有部分雷達系統。
簡單說,就是測試一下這艘船能不能正常航行、動力夠不夠、操控順不順手,至于航母最關鍵的艦載機彈射,還有作戰能力驗證,這次海試完全沒有涉及。
作為福特級的二號艦,肯尼迪號在設計上確實對首艦福特號的一些問題做了修正,比如優化了甲板流程,提高了自動化水平,想解決福特號人力需求高、維護復雜的難題。
但在核心技術上,它不僅沒有實現質的突破,反而變得保守,選擇退而求穩。最明顯的就是雷達系統,福特號原本裝備的DBR雙波段雷達體系,因為可靠性差、維護成本高,長期無法穩定運行,最后被美國海軍放棄。
肯尼迪號換成了更成熟的AN/SPY-6(V)3+AN/SPQ-9B的組合,雖然在后勤保障和穩定性上有進步,但探測能力和陣面規模明顯縮水。
這不僅讓肯尼迪號的艦島外形和福特號有了明顯區別,更意味著美國在21世紀初推進S波段艦載相控陣雷達的嘗試,基本上宣告失敗。
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肯尼迪號最大的問題,還在電磁彈射系統和艦載機兼容性上。福特級航母最吸引人的賣點,就是EMALS電磁彈射和AAG先進阻攔裝置,但這套系統從誕生那天起就問題不斷。
就算是已經服役多年的福特號,至今也沒能真正解決F-35C艦載機上艦穩定運行的問題,高頻脈沖干擾航電系統、彈射推力曲線不合理、攔阻索可靠性不足,這些問題堆在一起,讓F-35C始終無法在福特級航母上實現常態化部署。
更尷尬的是,肯尼迪號在建造過程中,還被曝出拆借零部件支援福特號海外部署,這讓它本身的工程節奏被進一步打亂。后來美國國會強行要求,肯尼迪號交付時必須具備F-35C的作業能力,這個決定直接導致它在舾裝階段多次返工改造,也成為它多次延期的重要原因之一。
但福特級的先天缺陷,并不是靠局部修補就能徹底解決的,就算肯尼迪號能在2027年順利交付,想要形成完整戰斗力,恐怕還需要好幾年時間,這一點,從福特號海試4年才交付、服役后又花了多年補課就能看明白。
對比之下,這15年里中國航母的發展速度堪稱飛速。我們不僅建成并服役了山東艦,還下水試航了福建艦,而且福建艦很快就要形成戰斗力,兩者的發展節奏差距一目了然。
原本肯尼迪號有機會成為全球第二艘電磁彈射航母,但這個位置已經被中國福建艦搶先拿下。福建艦從2018年開工到預計2025年形成戰斗力,整個周期大約只有7年,速度幾乎是肯尼迪號的一倍。
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更重要的是,福建艦的中壓直流電磁彈射系統,在測試中表現出的穩定性和適應性,已經能滿油滿彈彈射殲-15T、殲-35以及空警-600,這正是福特級至今沒能徹底做到的事情。
肯尼迪號的15年建造之路,充滿了延期和技術困境,凸顯出美國航母建造工業的衰退。而中國不僅穩步推進航母發展,下一艘核動力航母,在噸位、電力規模、彈射能力和艦載機適配性上,理論指標已經全面超越福特級。
按照網上的公開信息推測,中國第四艘航母有望在2027年前后下水、2030年前后服役,屆時將和福建艦共同搭載新一代艦載機體系。
反觀美國,未來很可能面臨新艦配舊機的結構性問題,而中國則是新艦配新機,中美航母的代差優勢,只會被進一步放大。
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