他改任副軍長，比原職降一級，有些畏難情緒，1年后調去干后勤！

一九四八年十一月，東北松花江面剛結薄冰，哈爾濱軍區的值班電話驟然響起。話筒另一端傳來總部值班員的聲音：“葉司令，首長決定，調你去東北野戰軍新改編的第五十軍任第一副軍長，馬上動身。”葉長庚合上電話，沉默了幾秒，才對身邊的參謀低聲嘀咕：“副軍長？這可是降了一格啊。”

他原本是黑龍江軍區司令員，手握一方兵權。此番調令把他推到一支剛剛起義的滇系舊軍隊里，既陌生又復雜，難免心里打鼓。臨行前，幾位老部下送行，有人勸他：“司令，去了那邊可別跟自己較勁。”他擺擺手，“革命嘛，總得有人去啃硬骨頭，只是心里沒底。”

時間往回撥一點。一九四五年日本投降后，東北解放區形勢微妙。東北局和遼吉軍區著手肅清土匪、整頓秩序，葉長庚奉命離開前線，出任黑龍江軍區司令。他的任務不再是指揮大兵團決戰，而是打擊遍地作亂的土匪，隨后主持土改、征糧、擴軍。這些雜務一點也不輕松，卻鮮有硝煙的豪情。葉長庚向黃克誠匯報時多次提及：“首長，槍還沒熱就讓我回后方，怪憋得慌。”黃克誠一句“后方也重要”把他勸了回去。

遼沈戰役的炮聲在一九四八年九月炸響，前方捷報不斷，長春、沈陽相繼解放。此時，東北野戰軍進入改編整訓期，新編第五十軍由起義的國民黨第六十軍改編。第六十軍是典型的滇軍：槍法準，山地作戰猛烈，可長期浸泡在舊軍閥體制里，政治觀念復雜。要把這支部隊徹底轉化為人民子弟兵，必須在領導層插入過硬的“紅軍骨干”。葉長庚的名字，擺在了林彪、羅榮桓桌面上。

對葉來說，這是一場回歸前線的機會；可也是一次帶著風險的“降職”嘗試。軍事頭銜上，司令員變副軍長，不再一言九鼎；人事關系上，山高皇帝遠的滇軍可沒少跟中央信任互相試探。矛盾與挑戰并存，畏難情緒便在心頭涌動。可調令如軍令，不容拖延。十二月初，他帶著寥寥幾名參謀抵達葫蘆島，幾輛大卡車把他們送進了50軍駐地——原本屬于第六十軍的營區。

第一次整隊，場面頗為尷尬。老兵們在隊伍里竊竊私語，目光里帶著打量。“這位葉副軍長才三十多歲，聽說以前打過仗，可咱們又不是沒打過。”類似嘟囔此起彼伏。葉長庚沒有多言，他挑了幾個連隊，脫下呢子大衣，和士兵一起臥雪拉練。三天后，戰士們看他腳底磨起血泡仍不下火線，話音小了，敬禮整齊多了。

改編后的第五十軍在東北沒有趕上平津戰役，但整訓一點沒耽擱。政治干部講土地法、講“三大紀律八項注意”；軍事骨干按蘇械美械雙制混編，重新編寫教范。葉長庚在訓練場上最常說的一句話是：“打到西南，要翻山越嶺，膘勁先練足！”當時誰也沒想到，這番訓練為日后橫跨川滇的驟然行軍打下了底子。

步入一九四九年春，北平和平解放。中共中央和總前委開始籌劃向華中、華南、西南進軍。按照作戰計劃，四野主力南下湖北、湖南，輔以華東野戰軍部分部隊從東線夾擊，而第五十軍將由廣西方向轉向云貴。這一布局，不光是軍事上的包抄，更有政治算盤：讓“老鄉兵”去爭取云南軍政人員，可能事半功倍。

出發前，有一場被史料極少提及的內部動員會。滇籍團長們圍坐一堂，葉長庚在臺上直言不諱：“過去我們在不同的營壘，可現在大家穿同一身軍裝。西南那邊還有你們的父老鄉親，還有舊部兄弟。誰愿意少流血，誰就得趕快把槍口對準真正的敵人。”說罷，他在黑板上寫了兩個大字：團結。會后不少軍官找他傾訴顧慮，他一一做工作，甚至深夜替人寫信勸家眷北遷。思想攻關的艱苦，不比前線沖鋒輕松。

七月，50軍跨過長江。8月中旬，部隊已越過衡陽，隨即穿越湘西群山追擊胡宗南部隊。山路難走，卻擋不住士氣。由于早在東北練過雪地行軍，官兵對山地行軍反倒極有信心。湘黔邊境的紅軍舊道再次響起隊列號聲，令人心頭生出些許歷史的輪回感。

遵義以南的川黔公路上，敵一個加強旅負隅頑抗，妄圖阻斷我軍西進。葉長庚反復勘察地形后，拍板選擇小路穿插，親自帶一個加強營夜行三十里，拂曉突入敵人指揮部。火網交織中，他大喊：“滇軍弟兄別當炮灰，繳槍不殺！”有意思的是，原來六十軍的親兵們率先放下武器，雙方火力瞬間寂靜下來。不到兩小時，這條卡脖子公路被打開。

進入昆明已是年底，城頭換旗時老百姓夾道歡迎。“胖子！”一位退伍滇軍老兵在人群里激動地喊。葉長庚回頭看見老相識，微微一笑，“回家了。”這句半玩笑半感慨的話，后來被傳為口耳相傳的小插曲。

西南基本肅清后，野戰軍編制迅速調整。1950年初，西南軍區成立，重點從“打仗”轉向“站穩”。這時葉長庚的身體出了問題——長期山地行軍留下的腰椎舊傷反復。林彪給中央軍委打電報建議：“讓葉同志休整或轉后勤，他有支前經驗。”中央同意，四月，他改任西南軍區后勤部運輸部副部長，負責鐵路、公路、水運三線聯合調度。

有人覺得這算是二次“降級”。其實運輸部副職看似不起眼，卻掌管西南物資命脈。川滇黔新解放，公路多為簡易土道，蒸汽機車爬坡難，后勤保障千頭萬緒。葉長庚沒干過純后勤，可黑龍江剿匪、土改時期，他調度過馬匹雪橇、木排船隊，對復雜地形運輸頗有心得。

他干起后勤帶著一點前線指揮的風格：線路圖上用紅藍兩色劃分輕重緩急；物資到站不準存放超三天；油料車先火車后汽車后馬幫，全線統一時間表。西南軍區后勤曾辦內部刊物，點贊一句：“打仗要速度，打后勤也要速度。”寫的人沒署名，熟悉的人都知道是在夸他。

這一年，抗美援朝戰爭爆發，西南適齡青年踴躍參軍，集結點在重慶沙坪壩火車站。運輸部晝夜排車，保障入朝部隊準時北上。將士上車前常能看見一位腰系黑色護腰帶的中年軍官執勤，他就是葉長庚。有人打趣：“副部長管得可真細。”他笑著回：“火車的汽笛跟沖鋒號一樣，不可以晚響。”

長時間伏案，讓他腰傷加重。1951年春，軍區衛生部會診：必須轉相對靜養的崗位。六月，他被調往江西軍區任副司令員。江西是他當年參加紅軍的地方，山水熟，節奏也比西南后勤緩。他用半年時間走遍三十八個縣，把民兵分區劃片、評估戰備倉庫。老紅軍見面開玩笑：“長庚又回到搞后方建設的老本行。”

1957年，中央批準他因病休養，結束二十多年的戎馬奔波。后人總結他的履歷常會搖頭：指揮過戰役，卻屢屢被“降級”；兩次坐鎮后方，卻總能把雜事干得井井有條。其實當年的人心里清楚，戰火紛飛時，能頂得上、能安得下，這才是真本事。

葉長庚的名字在開國將帥名單里并不顯眼，可提起“第五十軍中途改編成功”“西南交通線通車率飆升”這兩個節點，行家都會說一句：那背后有他。至于降一級、轉后勤，是服從組織安排，還是個人抱負讓步？答案讀者自有判斷。軍旅生涯走到不同岔口，他都把那口氣咽下去，再抄近道趕上隊伍——這，大概就是一名老軍人的堅守。