他是大軍區(qū)司令，3次提出退下來，推薦其他人出任，有人勸他留任

1951年12月的清川江畔，北風像刀子般刮過機翼，火紅的尾焰劃破夜空。指揮所里，聶鳳智把望遠鏡放下，低聲對身旁參謀說：“今晚得讓敵機知道什么叫‘天有禁區(qū)’。”那時，他剛接任中朝空軍聯(lián)合指揮部副司令，距離第一次坐進戰(zhàn)機座艙還不到一年。沒人料到，這位出身陸軍的將領(lǐng)很快會讓志愿軍飛行員的戰(zhàn)績在米格走廊上迅速攀升。

聶鳳智1914年11月出生于四川儀隴，18歲參加紅軍。長征時，他擔著機槍在雪山里爬行，腳板凍得通紫，卻一聲不吭。抗戰(zhàn)時期，他率團在蘇中、淮北與日偽周旋，戰(zhàn)場經(jīng)驗一樁樁刻進骨頭。1947年華東野戰(zhàn)軍南線作戰(zhàn)趨于膠著，許世友點名要他，“這個小聶最能啃硬骨頭。”孟良崮、雙堆集、渡江戰(zhàn)役，聶鳳智的名字頻頻出現(xiàn)在作戰(zhàn)電報里。兵們暗地里說，這人是“老虎打盹也抓得住獵物”。

1949年，戰(zhàn)火未熄，新政權(quán)已經(jīng)在南京升起國旗。三野將領(lǐng)大多留在陸軍序列，聶鳳智卻被調(diào)去籌建華東軍區(qū)空軍。他先在機場一旁支腳手架，看著教官示范起飛落地，二話不說爬進教練機，第一次升空暈得直吐。下機時，他拍拍座椅：“不懂，也得硬學。”隨即把作戰(zhàn)圖紙改成了航跡航速的線條。從平原沖鋒的突擊手，變成頭頂三萬英尺指揮的“空中調(diào)度”，轉(zhuǎn)型極其生硬，他卻硬生生啃了下來。

朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1951年2月，他奉命接替劉震坐鎮(zhèn)鴨綠江。志愿軍飛行員平均飛行時數(shù)不足八十小時，美軍飛行員卻大都在歐洲練了幾年。聶鳳智摸準這一點，提出“近岸接敵、貼身纏斗、成群出擊”的三條原則；同時要求每次返航必須寫戰(zhàn)術(shù)心得，形成“回倉必議”的習慣。數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，1952年上半年志愿軍空戰(zhàn)勝率從0.3提升到近1，比翼齊飛的兩年里共擊落擊傷敵機約三百架。盟軍飛行員在無線電里罵他“幽靈司令”，卻拿他沒辦法。

抗美援朝結(jié)束，1953年夏，他重回上海龍華機場，接管了華東軍區(qū)空軍。兩年后，新中國籌劃攻取浙江一江山島，這將是海陸空三軍首次協(xié)同。張愛萍統(tǒng)攬全局，聶鳳智負責空中火力調(diào)配。他把駐舟山、臺州的殲擊機按分鐘排陣：先集火壓制高射炮，再掃清灘頭火點，接著截斷敵增援航線。登陸部隊僅用幾個小時便控制主島，殲敵千余。緊隨其后的大陳島守軍嚇破膽，乘夜撤退，東南沿海態(tài)勢大為改觀。

上世紀六十年代，福建前線警報頻仍，中央決定新建福州軍區(qū)空軍。首任司令非聶鳳智莫屬，他的答復(fù)卻簡單直接：“只要需要，就去。”1965年至1969年，他駐守前沿，反蛙人、反空襲、改進岸基雷達，一樣不落。偶有夜間空襲，福清、霞浦上空的燈火驟滅，他從指揮車里抬頭，只看星星亮不亮，再決定攔截航線。幾年下來，臺灣空軍少有再來挑釁，閩南漁民說：“夜里能睡個安穩(wěn)覺，多虧有空中聶司令。”

文革風浪中，他被迫停職。1975年初重返崗位，任南京軍區(qū)副司令。彼時軍區(qū)正擴編野戰(zhàn)軍集團，許世友向中央舉薦他出任空軍總部主官。他婉拒：“干慣了野地，機務(wù)文件我怕捂不熱。”1977年1月，南京軍區(qū)黨委換屆，64歲的聶鳳智順勢當選司令員。南部戰(zhàn)區(qū)地理復(fù)雜，長江、淮河、水網(wǎng)密布，他把空地火力一體調(diào)度的思維移植到陸軍，提倡“夜間分群滲透”，讓新兵演練到汗水蒸干。有人悄聲議論：老將軍比年輕人還拼。

日子一晃進到1982年春。68歲的聶鳳智早晨跑步氣喘，腰傷也時常隱隱作痛。他對妻子說：“人不服老不行，得換個思路讓年輕人挑擔。”于是寫下第一份退職請求書，落款鄭重。幾周后，組織回復(fù)：暫不批準。理由再簡單不過——調(diào)換期間任務(wù)密集，需要經(jīng)驗老到。聶鳳智皺眉，提筆又寫第二份：“可由××、××勝任。”仍被婉拒。

第三封報告比前兩次都短，只有一句話：“再不開綠燈，我怕自己拖累部隊前程。”審批鏈條終于松動。10月中旬，中央軍委同意他離任，由新一代軍人接棒。消息傳開，有老部屬登門相勸：“首長，再干兩年，您說啥不行？”他擺擺手，語氣平靜，“該退就退，我聶鳳智不能蹲在位置上等人家鞠躬。”

就這樣，這位身披二級八一勛章、二級獨立勛章、一級解放勛章的老兵，帶著四十余年南征北戰(zhàn)的風沙，悄悄從指揮所搬到機關(guān)小樓。之后，他仍關(guān)心部隊訓練，卻從不過多插手。1983年，南京郊外一次機動演習，他收到請柬，只坐在觀禮臺邊角。有人遞望遠鏡，他微微一笑：“不看也知道，你們干得比老兵強得多。”

那一年，軍隊干部職務(wù)終身制被正式打破，一批元老相繼交接權(quán)柄。聶鳳智的“執(zhí)拗”不過提前了幾個月，卻在軍中留下一個范例：將軍也有退出戰(zhàn)場的權(quán)利，更有主動讓賢的擔當。在他看來，戰(zhàn)士應(yīng)當敬畏戰(zhàn)場，也應(yīng)當敬畏時間。倘若因為遲疑讓部隊錯過升級換代，那才是真正的耽誤。多年后，有人研究志愿軍空戰(zhàn)史，提到那位“能打而知退”的空軍司令，文件里只留下一句評語——“勇武而不戀棧”。