華盛頓的政治游戲剛落幕,一場針對中國的資源圍堵戰就拉開了序幕。
2月3日,美國眾議院以8票對4票的微弱優勢,通過了總額1.2萬億美元的政府撥款法案,特朗普當天簽署生效。這場持續數天的政府停擺危機暫時畫上句號,財政部、教育部、勞工部等關鍵部門的資金總算能撐到9月。但就在同一天,白宮拋出了兩記重拳,組建"關鍵礦產俱樂部"和啟動120億美元囤貨計劃,劍指中國稀土產業鏈。
美國內政部長伯古姆2月3日在戰略與國際研究中心的會議上透露,大約30個國家表達了加入"關鍵礦產貿易俱樂部"的意愿,日本、澳大利亞、韓國等盟友已經率先入局。伯古姆還放話,本周內將宣布11個國家正式加入這個計劃。
這個俱樂部的玩法并不復雜:成員國之間關鍵礦產交易免關稅,同時設定價格底線,用政策優惠吸引資本投資開礦和冶煉廠。白宮的算盤可以說是很清楚,通過小圈子內部循環,把中國排除在外。
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但光搭臺子還不夠,特朗普緊接著祭出了"金庫計劃"。這是一個總規模120億美元的關鍵礦產國家儲備項目,其中100億美元來自美國進出口銀行貸款,20億美元由私人資本注入。儲備范圍涵蓋稀土、銅、鋰等戰略礦產。
特朗普在白宮宣布這項計劃時說得很直白:"我們要確保美國制造業不再受供應沖擊影響,降低對中國稀土的依賴。"這話翻譯過來就是:去年被中國稀土管制措施打疼了,現在要建防火墻。
回到那場1.2萬億美元撥款法案的投票,有個細節值得玩味:按照美國政壇的慣例,在野黨通常或許會用卡預算的方式給執政黨添堵,但這次民主黨卻沒怎么使絆子。
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或許時間節點是關鍵。今年11月美國將迎來中期選舉,民主黨現在可能最怕背上"為了黨爭讓政府癱瘓"的罵名。去年那場持續43天的政府停擺還歷歷在目,數十萬聯邦雇員被迫無薪休假,機場安檢大亂,經濟損失超過110億美元。如果這次再鬧停擺,受影響的將是機場安檢、邊境管理甚至駐外美軍后勤,共和黨大概率會抓住機會向選民宣傳"都是民主黨搗亂"。
分析認為,更現實的原因是,民主黨原本或許想卡的是特朗普新設的移民執法機構ICE的預算,但特朗普早就給ICE劃撥了充足資金。就算卡住這1.2萬億美元,ICE照樣能正常運轉,真正扛不住的可能反而是負責民生服務的其他部門。大概就是因為要面對這種"傷敵一千自損八百"的局面,民主黨選擇了放行。
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美國這套組合拳看起來聲勢浩大,或許有個繞不開的硬傷:它囤的那些礦產原料,大部分還需要經過加工提純才能用于汽車、半導體、軍工產業。而全球只有中國擁有從開采、分離到提純的完整產業鏈。
數據更能說明問題。美國地質調查局的報告顯示,中國稀土精煉產量占全球份額高達92%,在重稀土精煉方面更是占據99%的市場份額。這意味著,全球幾乎所有重稀土都是中國精煉出來的。就算美國、澳大利亞挖出了稀土礦,沒有中國的加工技術和產能,這些原料大概率只是一堆石頭。
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中國的優勢不是一天建成的。從1957年包頭稀土研究院成立算起,中國在稀土領域已經深耕了66年。寧波、京津地區、包頭和贛州形成的稀土永磁產業集群,讓中國稀土永磁體產能從2005年的78%提升到2020年的92%。這種技術積累和規模效應,不是砸錢就能短期復制的。
特朗普的120億美元計劃和30國俱樂部,本質上是在用政治手段對抗經濟規律。美國想建立一個去中國化的關鍵礦產供應鏈,簡單分析認為,會有以下幾個問題:
第一,開礦容易建產業鏈難。澳大利亞、巴西雖然有稀土礦,但缺乏完整的冶煉分離技術。美國本土唯一的稀土礦Mountain Pass,開采出來的礦石很大程度上還得運到中國加工。
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第二,成本賬算不過來。中國稀土產業經過幾十年發展,已經形成規模效應,成本優勢明顯。美國就算建起冶煉廠,在市場競爭中也未必扛得住。
第三,時間不站在美國這邊。建立一條完整的稀土產業鏈,從礦山開發到冶煉廠投產,至少需要5到10年。而中國的產業鏈優勢還在持續擴大。
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美國這次動作雖然有病急亂投醫的成分,但長期來看,或許會對中國稀土產業形成一定壓力。關鍵在于,中國能否在技術研發、產業升級、國際合作等方面繼續保持領先,把產業鏈優勢轉化為長期競爭力。
這場圍繞關鍵礦產的博弈,大概率是一場持久戰。美國拉30國建俱樂部,中國用完整產業鏈應戰。誰能笑到最后,不在于誰的嗓門大,而在于誰的產業根基更扎實。
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